De EID MAR Denarius-munt – Pas op voor de Ides van maart

Een van de beroemdste munten is de EID MAR denarius, uitgegeven door Marcus Junius Brutus in 43/42 v.Chr. Toen Julius Caesar de Rubicon overstak, stortte hij Rome in een burgeroorlog van meer dan drie jaar, waarbij hij zijn tegenstanders uitschakelde. In 49 v.Chr. waren veel vooraanstaande burgers, waaronder zo’n zestig Romeinse senatoren, Caesar gaan zien als een machtsgreep die zichzelf tot koning wilde maken. Deze situatie was onacceptabel voor mannen als Brutus, die hun geliefde republiek wilden behouden.

De bevrijders

Brutus, een vertrouwde vriend van Caesar, spande samen met een groep van zijn mede-senatoren om Caesar te vermoorden. Deze groep samenzweerders noemde zichzelf de Liberatores of Bevrijders. Ze geloofden dat ze de Romeinse Republiek zouden bevrijden van de dreiging van tirannie door een monarch als ze Julius Caesar van de macht konden verwijderen.

De moord op Julius Caesar

In 44 v.Chr., op de 15e dag van maart, een dag die in de Romeinse kalender bekendstaat als de Ides van maart, sloegen Brutus en zijn medeplichtigen toe. Met dolken die ze onder hun tunieken verborgen hadden, stormden ze op Caesar af in een hagel van messteken, waarbij ze hem minstens 30 keer staken. Toen Caesar zich realiseerde dat zijn goede vriend Brutus zich onder zijn aanvallers bevond, vroeg hij: “Et tu, Brute?” (“Jij ook, Brutus?”). Toen Caesar dood op de trappen van de portiek lag, riep Brutus juichend: “Mensen van Rome, we zijn weer vrij!”

De Romeinse burgeroorlog duurt voort

Helaas voor Brutus was de bevolking erg gesteld op Julius Caesar. Marcus Antonius (Marc Antony) profiteerde van de breuk in het leiderschap en veroordeelde Brutus’ acties luid. Als gevolg hiervan werd Brutus gedwongen om met zijn soldaten Rome te ontvluchten. Na verschillende militaire confrontaties vielen Brutus’ troepen in 42 v.Chr. in handen van Marcus Antonius en Octavianus (die later Caesar Augustus werd). Helaas pleegde Brutus zelfmoord voordat hij gevangen kon worden genomen.

De oude Romeinse Denarius – De soldij van een soldaat

Het Romeinse geld bestond voornamelijk uit goud, zilver, brons en koper. Rome begon in de derde eeuw voor Christus met het slaan van munten en ging daar enkele honderden jaren mee door. In die tijd, met zoveel veranderingen in denominatie en samenstelling, strekte Rome zijn productie uit in moeilijke economische tijden door zijn edelmetalen te verdunnen met basismetalen zoals koper en zink. Dit proces stond bekend als devaluering. Het Romeinse geld werd echter tot in de middeleeuwen op grote schaal gebruikt in heel Eurazië en Noord-Afrika vanwege zijn economische macht en lange levensduur.

Oude Romeinse militaire commandanten zoals Brutus moesten hun soldaten betalen, en dat deden ze over het algemeen met een zilveren munt, een denarius genaamd. Ze sloegen hun munten vaak in muntwerkplaatsen die met het leger meereisden. Ze gebruikten deze munten vaak als propaganda of om belangrijke overwinningen te herdenken. In het geval van Brutus bijvoorbeeld, gaven ze een serie gouden en zilveren munten uit ter herdenking van de moord op Julius Caesar.

Twee dolken en een vrijheidsmuts – en het portret van een koning?

Brutus gaf de EID MAR zilveren denarius uit om zijn soldaten eraan te herinneren dat ze voor de Romeinse Republiek vochten. De keerzijde van de munt bevat de afbeeldingen van twee dolken, waartussen een vrijheidsmuts zit, een oud symbool van vrijheid. De inscriptie luidt EID MAR, wat “Eidibus Martiis” of “de Ides van maart” betekent. De boodschap was bedoeld om over te brengen dat Brutus de Romeinen op de Ides van maart bevrijdde.

Er is hier echter een merkwaardige inconsistentie: In de oudheid, met name in het Republikeinse Rome, werd het niet als gepast beschouwd om het portret van een levend persoon op een munt te zetten. Soms werden goden afgebeeld met een duidelijke gelijkenis met de werkelijke heerser, maar als je je afbeelding brutaalweg op de munten zette, liep je het risico om als een koning te worden gezien. De gelijkenis van Julius Caesar op zijn munten hielp de opstand tegen hem aan te wakkeren. Hier zien we Brutus hetzelfde doen!

Brutus, Keizer

De voorzijde van de munt toont een portret van Marcus Brutus. Het opschrift luidt BRVT IMP L PLAET CEST, wat Brutus, Imperator, Lucius Plaetorius Cestianus betekent. Lucius Plaetorius Cestianus was de geldman die leiding gaf aan de muntarbeiders die de munt produceerden. De naam van de geldman verscheen meestal op Romeinse Republikeinse munten en was een soort keurmerk, dat de kwaliteit van het metaal garandeerde. Imperator betekende grofweg “geëerde militaire commandant.”

De EID MAR Denarius – Zeldzaam en Waardevol

In Harlan J. Berk’s 100 Greatest Ancient Coins (Second Edition) staat de EID MAR denarius op nummer één. Berk merkt op dat de munt zeer gewild is vanwege de keerzijde van de moord op Caesar, die de moord herdenkt. Hij merkt ook op dat de voorzijde met het portret van Brutus de munt gewild maakt onder verzamelaars. Combineer dit met de rijke geschiedenis van Brutus’ moord op Julius Caesar, en je hebt een oude munt die zeer gewild is onder muntenverzamelaars.

Er wordt geschat dat er ongeveer tachtig exemplaren van deze opmerkelijke munt in zilver bestaan, waarvan er twee bekend zijn in goud. Zilveren exemplaren in extreem goede staat zijn op een veiling verkocht voor $ 120.000, inclusief kosten. Daarnaast komen er af en toe zilveren exemplaren van lagere kwaliteit op de markt voor ongeveer $ 50.000, waardoor het een dure aangelegenheid is om deze historisch belangrijke munt aan uw collectie toe te voegen.

Een gouden EID MAR aureus van Brutus werd op 29 oktober 2020 verkocht voor £3.240.000 ($4.188.393 US), waarmee een recordprijs werd gevestigd voor een antieke munt. Deze specifieke munt is het enige publiekelijk beschikbare exemplaar van deze zeldzame gouden antieke munt. De andere gouden exemplaren worden tentoongesteld in het British Museum en in de permanente collectie van de Deutsche Bundesbank, de centrale bank van de Bondsrepubliek Duitsland.