Illustratie: Homey Zen / Hilary Allison
We kennen allemaal terracotta : het is een makkelijk verkrijgbare kleisoort die in de rijke kleuren rood en oranje verkrijgbaar is. Maar wat zijn de meer opvallende eigenschappen die ervoor hebben gezorgd dat terracotta in de loop der tijd zo populair en wijdverbreid is geworden?
Inhoudsopgave
Geschiedenis
Het woord terracotta komt letterlijk van de Italiaanse vertaling voor ‘gebakken aarde’ en het gebruik ervan heeft over de hele wereld een belangrijke plaats in de geschiedenis ingenomen (en wordt vandaag de dag nog steeds veel gebruikt).
Een van de vroegste referentiepunten was in de prehistorische kunst, met een aantal van de oudste aardewerken uit die tijd die teruggaan tot 24.000 v.Chr. Interessant genoeg bleken deze vroege stukken terracotta beeldjes uit het paleolithicum te zijn, in plaats van kookpotten, zoals je zou verwachten, wat aantoont hoe wijdverbreid terracotta in de kunst is gebruikt. Terracotta’s beroemdste gebruik in de kunst was misschien wel het Chinese Terracotta Leger, een prachtige verzameling terracotta figuren van meer dan 8.000 soldaten en 520 paarden. Het werd gevonden in het mausoleum van de eerste keizer van China, keizer Qin Shi Huang (246 tot 208 v.Chr., maar pas in 1974 ontdekt door lokale Chinese boeren). Terracotta wordt veel gebruikt voor beeldhouwkunst, vanwege de dikke en kneedbare textuur en het gemak waarmee het kan worden gevormd. Het is een veel gemakkelijker materiaal om mee te werken dan bijvoorbeeld marmer of brons. Terracotta is ook nauw verbonden met architectuur, vooral in dakpannen en metselwerk. Het is namelijk ontzettend duurzaam, mooi van kleur en een van de goedkoopste kleisoorten om mee te werken.
Het is ook een materiaal met een verlaagd brandrisico in gebouwen. Terracotta wordt ook veel gebruikt om bloempotten en zeer decoratieve serviesborden te maken.
Eigenschappen
Terracotta is een van de meest opvallende soorten klei die je zult vinden, gezien de rijke, roestrode/oranje kleur. De reden voor deze opvallende kleur is dat het ijzergehalte in het kleilichaam van terracotta reageert met zuurstof en het een tint geeft die varieert van rood, oranje, geel en zelfs roze.
De eigenschappen van terracotta zijn dat het een poreuze klei is om mee te werken, en het kan ook geglazuurd en ongeglazuurd worden gebruikt, wat de aantrekkingskracht ervan vergroot. Eén laag glazuur is nodig om het waterdicht te maken. Wanneer terracotta geglazuurd is, worden felle kleuren vaak bevoordeeld omdat ze briljant werken met de lage baktemperatuur van terracotta (ongeveer 1100 C/2012 F tot 1200 C/2192 F om een opvallend contrast te creëren met het oranje lichaam). Deze lage baktemperaturen betekenen ook lagere energiekosten. In sommige gevallen is terracotta gebakken op zo’n lage temperatuur als 600 graden Celsius. Majolica-waren kunnen worden gemaakt met terracotta door de terracotta-stukken te biscuit-bakken en ze te beschilderen met een ondoorzichtige witte glazuur en ze opnieuw te bakken. Soms hoeft er niets meer dan een heldere glazuur op terracotta te worden gebruikt om de natuurlijke gebakken kleur te verbeteren en het een geweldige glans te geven.
Primitieve stukken terracotta werden gewoon in de hete zon laten uitharden en bakken, terwijl latere stukken (vóór de ovens) in de as van open vuren werden gebakken. Een andere geweldige eigenschap van terracotta is dat het bestand is tegen wisselende temperaturen met een kleinere kans op barsten, waardoor het ongelooflijk functioneel is.
Waar te vinden
Een van de grootste redenen dat terracotta zo wijdverspreid is in de geschiedenis in zoveel genres is dat het overal te vinden is en bekend staat als de meest voorkomende klei op elk continent. Terracotta is meestal geen pure klei en wordt gevonden gemengd met andere mineralen vol vloeimiddel en veel ijzeroxide.
Beroemde stukken
China bezoeken om het Terracottaleger te zien is voor elke pottenbakker een once-in-a-lifetime ervaring. Gelegen op 23 mijl van Xian City, is het de grootste keizerlijke tombe in het land, beslaat een uitgestrekte 558 acres en heeft de status van UNESCO Werelderfgoed gekregen.
Het Victoria and Albert Museum in Londen heeft ook een aantal schitterende voorbeelden, waaronder een buste van Pierre Merard. En het Natuurhistorisch Museum van Wenen herbergt het naar verluidt oudste nog bestaande stuk werk in de keramische wereld, daterend uit 26.000 v.Chr.; een beeldje genaamd De Venus van Dolni Vestonice, dat werd gevonden in Tsjechië.
Qua architectuur is het Bel Edison Telephone Building in Birmingham een fantastisch voorbeeld van terracotta uit de Victoriaanse tijd.