Gareth Bellamy / Getty Images
Als je kijkt naar de geschiedenis van actiefiguren in de afgelopen 50 jaar, is er geen enkele stijl figuur die zo breed erkend en geliefd is als de Lego minifiguur. De kleine blokkerige gele figuren hebben de verbeelding van kinderen de afgelopen 35 jaar gevangen en hebben nog steeds de interesse van de actiefigurengemeenschap.
Hun aantrekkingskracht ligt waarschijnlijk in hun eenvoud. Ze bestaan uit niets meer dan benen, een torso, een hoofd en meestal haar of een soort hoofddeksel… maar die vier basiscombinaties kunnen worden gerangschikt in ongeveer 864.993.504.100 unieke figuren op basis van de onderdelen die momenteel beschikbaar zijn! Dat zijn bijna 865 miljard verschillende figuren, en dan hebben we het nog niet eens over het verwisselen van handen, armen of accessoires.
Het is dus niet zo verrassend dat Lego- minifiguren zo’n integraal onderdeel zijn van de actiefigurenindustrie. Zelfs in een tijdperk waarin geavanceerde sculpturen en diverse articulatie de norm zijn, blijven Lego-minifiguren populair onder kinderen en verzamelaars. Er is iets aan het klassieke en iconische ontwerp dat de harten van mensen over de hele wereld verovert. Laten we eens kijken naar het pad dat de kleine gele figuren hebben afgelegd om op dit punt te komen.
Inhoudsopgave
Het minifiguur maken
In hun vroegste versies waren Lego-minifiguren helemaal geen actiefiguren . Ze leken veel meer op de bouwstenen waar Lego beroemd om was, gewoon drie niet-articulerende stukken op elkaar gestapeld die toevallig de vorm van een persoon hadden. Deze voorlopers hadden niet eens gezichtsuitdrukkingen op hun hoofd geschilderd en het enige echte gevoel van karakter dat ze boden, was in de verschillende hoeden die ze konden dragen.
Pas in 1978 kwam het Lego-minifiguurtje, zoals we dat nu kennen, op de markt. Dat klassieke ontwerp is ontstaan in de verbeelding van Jens Nygaard Knudsen, een ontwerper die al tien jaar met de Lego Group werkte voordat het minifiguurtje in me opkwam. De Lego-wereld zat vol met gebouwen , auto’s en landschappen die nooit personages hadden om ze te ervaren. Nygaard Knudsen realiseerde zich dat Lego-werelden moesten bestaan met personages om ze te bewonen, en hij begon het Lego-minifiguurtje te formuleren.
Na meer dan 50 pogingen om de minifiguur te verfijnen en te perfectioneren, was Nygaard Knudsen tot een ontwerp gekomen dat de blokkenwereld van Lego-stenen samenvoegde met de menselijke kant van interactie. Zijn figuren hadden handen om Lego-accessoires vast te pakken, voeten die stevig op elke steen konden worden geplant en armen en benen die konden bewegen en naast de onbeperkte bouwopties konden worden geplaatst die Lego-stenen boden. Hij had de Lego-minifiguur gecreëerd, de populairste actiefiguur aller tijden.
Het eerste cijfer
Het was 1978 en Lego Set 600 introduceerde de minifiguur voor het eerst aan de wereld. De inmiddels klassieke set bevatte een bescheiden politieagent met een constant glimlachend gezicht en een rudimentaire politieauto. Het ziet er niet uit als veel vergeleken met de complexe en interactieve Lego-sets van vandaag, maar het veranderde het gezicht van de Lego Group en vestigde hun jarenlange succes. De politieagent werd de daaropvolgende jaren op de voet gevolgd door rudimentaire minifiguren in de Town, Space en Castle-sets.
Een nieuw gezicht
Lego-minifiguren bleven nog een decennium lang relatief onveranderd. Pas toen Lego Pirates in 1989 werd geïntroduceerd, ondergingen minifiguren hun eerste grote opknapbeurt. Lego introduceerde nieuwe gezichtsontwerpen die verder gingen dan de standaard smiley. Plotseling hadden minifiguren baarden, ooglapjes en expressievere monden. Minifiguren werden, net als de sets waartoe ze behoorden, complexer en dynamischer. Met de introductie van geavanceerdere actiefiguursculpturen en -functies in de jaren ’80, voelde Lego de behoefte om de inzet te verhogen met hun standaard minifiguurontwerp. Deze trend is door de jaren heen alleen maar groter geworden en het is moeilijk om vandaag de dag twee identieke minifiguurhoofden in de schappen te vinden.
Minifiguren kregen in 1989 niet alleen een facelift, maar er werd ook wat aan de carrosserie gedaan. Het Lego Pirates -thema omvatte veranderingen aan de standaardbody van de minifiguur, waarbij handen werden vervangen door piratenhaken en benen door houten pinnen. Deze fysieke variaties dienden om minifiguren visueel unieker en opvallender te maken.
Gedurende de jaren ’90 creëerde de Lego Group nog meer verschillende minifigurenvariaties. De eerste van deze gespecialiseerde figuren was het kasteelthema spook in 1990 en daarna was het minifigureskelet in 1995. Sommige verzamelaars aarzelen om deze gespecialiseerde figuren minifiguren te noemen, maar hun vergelijkbare grootte en opname in standaardsets suggereren dat ze onder die classificatie vallen.
Licentie om te bouwen
De volgende grote verandering voor de Lego-minifiguur kwam in 1999 met de eerste gelicentieerde Lego-sets. De verwerving van de Star Wars-licentie stelde Lego in staat om het eerste gelicentieerde Lego-figuur te produceren, Luke Skywalker. Op dat moment hadden gelicentieerde minifiguren nog steeds de standaard gele kleur. Pas in 2003 introduceerde Lego variaties in huidskleur voor hun klassieke figuren, een zet die nog steeds in twijfel wordt getrokken door sommige diehard fans.
De jaren ’00 zorgden voor een stortvloed aan veranderingen en innovaties in de Lego-minifiguren, aangezien de Lego Group zich aanpaste aan een veranderende markt voor actiefiguren en kinderentertainment. Minifiguren met kortere benen, elektrische elementen, gebeeldhouwde hoofden en ladingen verschillende onderdelen begonnen allemaal hun weg te vinden naar Lego-sets. De meeste van deze veranderingen hebben ertoe geleid dat minifiguren interactiever en visueel dynamischer zijn geworden om gelijke tred te houden met ander speelgoed. Lego-minifiguren kwamen zelfs in het digitale rijk terecht in televisieshows en videogames.
Minifiguurverzamelaars
De Lego minifiguur werd nog interessanter voor verzamelaars van actiefiguren in 2010 met de introductie van de Lego Minifigures-lijn. In deze lijn werden minifiguren los uitgebracht in plaats van verpakt in omslachtige sets. Hierdoor konden verzamelaars alleen in de figuren investeren zonder buitensporige hoeveelheden ongewenste Lego-stenen te verwerven.
De minifiguur heeft een lange geschiedenis en heeft misschien nog wel een langere toekomst. Niets lijkt de charme te beïnvloeden die deze klassieke figuren overbrengen op kinderen, volwassenen en de Lego-community in het algemeen. Ze zijn misschien klein van stuk, maar ze hebben de afgelopen 35 jaar een grote invloed gehad op de speelgoed- en actiefigurenindustrie.