Una guida alla ceramica dei nativi americani

La prima ceramica nativa americana documentata che sia stata scoperta risale a circa 4.500 anni fa. Questo potrebbe essere considerato relativamente moderno nel mondo della ceramica, dato che i pezzi di ceramica più antichi mai trovati risalgono a circa 20.000 anni fa: stoviglie, rinvenute nella grotta di Xianrendong nella provincia cinese di Jiangxi.

Origini

Come la maggior parte delle ceramiche antiche, la ceramica dei nativi americani nacque per necessità e i suoi usi includevano cucinare, conservare i cereali e contenere l’acqua. Si pensa che i nativi americani abbiano iniziato ricoprendo i cestini da cucina (fatti di involucri intrecciati) con il fango. I carboni di legna venivano quindi riscaldati e inseriti nel cesto per cuocere il cibo. Scoprirono presto che il calore induriva effettivamente l’ argilla di fango e la rendeva abbastanza resistente da essere utilizzata da sola per cucinare, senza la necessità del cesto intrecciato. Gli archeologi si resero conto di questa metodologia dopo che molti degli antichi vasi di argilla che furono trovati presentavano intaccature e trame, che provenivano da un cesto.

Come veniva realizzata la ceramica?

L’argilla usata dai nativi americani era solitamente raccolta dalle colline o dai corsi d’acqua vicini. Si pensa che il processo fosse difficile, poiché l’argilla doveva essere prima estratta e poi purificata. È stato documentato che i nativi americani celebravano cerimonie rituali quando estraevano l’argilla. Come per tutti gli antichi metodi di ceramica, l’argilla di fango doveva essere mescolata con un’altra sostanza per assicurarsi che ci fosse meno restringimento (questo è ciò che causa le crepe nella ceramica). I vasai nativi americani tendevano a mescolare l’argilla con materiali come sabbia, fibre vegetali e, in alcuni casi, gusci di cozze macinati.

La maggior parte della ceramica nativa americana era realizzata a mano (ci sono poche documentazioni sull’uso di una ruota), utilizzando tecniche molto tradizionali. La spirale era il metodo più diffuso e lunghe spirali venivano arrotolate in sottili forme di salsiccia e poi costruite una sopra l’altra in tondo per creare le pareti del vaso sagomato. Una volta che tutte le spirali erano al loro posto, il vaso veniva levigato con cura a mano. L’incuneamento (per rimuovere tutte le bolle d’aria dall’argilla) veniva eseguito battendo il pezzo di argilla contro una roccia o una pietra. Anche le pentole a pizzico erano comuni e realizzate a mano, sebbene la spirale tendesse a essere un metodo più semplice e stabile per creare pentole e recipienti più grandi , in particolare per ciotole profonde che venivano utilizzate per cucinare su un fuoco aperto. Una volta finite, le pentole venivano lasciate al sole ad asciugare e poi riscaldate sul fuoco per assicurarsi che tutta l’acqua fosse stata rimossa e che l’argilla si fosse trasformata in ceramica.

Utilizzi in diverse tribù e regioni

È interessante notare che non tutte le tribù dei nativi americani utilizzavano la ceramica come parte importante della loro vita quotidiana, perché alcune tribù erano nomadi e la ceramica, essendo fragile, non si trasportava bene nei loro frequenti viaggi. Allo stesso modo, la maggior parte della ceramica è stata trovata in tribù che si basavano sull’agricoltura piuttosto che sulla caccia, poiché avevano più cose da immagazzinare. In alcune tribù, creavano vasi con basi dentellate, in modo che potessero essere utilizzati per contenere l’acqua e trasportati sulla testa di qualcuno.

Si dice che lo sviluppo della ceramica dei nativi americani si sia diffuso dalla Mesoamerica  fino a Mogollon, Hohokam e Anasazi. Mentre le tecniche nelle regioni erano abbastanza simili, era nella decorazione e nel design che la ceramica delle tribù dei nativi americani differiva. Le tribù del sud-ovest usavano spesso motivi come serpenti o piume o scene di vita quotidiana nella loro smaltatura , mentre la ceramica Anasazi è famosa per il suo uso di bellissime forme geometriche.

I ceramisti delle tribù Zuni (insediate vicino al confine con il New Mexico) e delle tribù Hopi (nel nord-ovest dell’Arizona) si ispiravano alla fauna selvatica per decorare i loro vasi, sui quali sono stati trovati incisi disegni di fiori e persino libellule.

Nel corso degli anni, il colore è stato introdotto nella ceramica dei nativi americani, con ceramiche più recenti estremamente colorate. Alcune tribù usavano disegni per contrassegnare il fondo della loro ceramica, come un timbro moderno. I ceramisti Navajo erano molto più avanti, usando ceramiche in crine di cavallo . Questa tecnica decorativa prevede che i crini di cavallo vengano posizionati sul vaso durante il processo di cottura ad alta temperatura per creare marcature sorprendenti e creative.