La storia del Lincoln Penny

Victor David Brenner progettò il penny Lincoln degli Stati Uniti e appose le sue celebri iniziali “VDB” sul retro di questa amata moneta. Entrò in circolazione per la prima volta nel 1909. Da allora ha mantenuto lo stesso  design del dritto  , diventando il tipo di moneta più longevo nella storia degli Stati Uniti e collocandolo tra i tipi di moneta più duraturi  nella storia della monetazione mondiale. Il design del rovescio del Lincoln Cent cambiò per la prima volta nel 1959, dal tipo “spighe di grano” al design Lincoln Memorial. Inoltre, la Zecca degli Stati Uniti cambiò più volte la composizione del metallo del penny. La storia del Lincoln Cent è piena di dettagli affascinanti.

Prima dell’inizio

Il Lincoln Cent non sarebbe mai stato realizzato se non fosse stato per un Presidente degli Stati Uniti ostinatamente persistente di nome  Theodore Roosevelt  e la prematura scomparsa di un grande scultore. Roosevelt aveva occhio per l’arte e riteneva che le monete americane fossero piuttosto poco stimolanti rispetto a quelle delle moderne nazioni europee.

La sua conoscenza con il famoso scultore Augustus Saint-Gaudens rafforzò questa convinzione e presto Roosevelt ordinò a Saint-Gaudens di iniziare a ridisegnare tutte le monete americane. Sfortunatamente, Saint-Gaudens morì prima di poter terminare il suo lavoro, o forse ci sarebbe stato un penny di Saint-Gaudens, probabilmente con una testa di Libertà incoronata di alloro, o forse una maestosa aquila appollaiata sulla cima di una montagna.

Il Lincoln Penny ha infranto un tabù americano

In America era considerato sconveniente collocare l’immagine di una persona reale, viva o morta, su  una moneta in circolazione . L’unica “persona” che fosse mai apparsa su una moneta in circolazione negli Stati Uniti era la personificazione femminile nota come “Miss Liberty”.

Nel 1892 fu emessa una moneta commemorativa da mezzo dollaro che raffigurava Cristoforo Colombo sul dritto e la sua nave ammiraglia Santa Maria sul rovescio. Le monete furono emesse per sostenere l’Esposizione colombiana di Chicago e vendute a un dollaro l’una. Molte monete rimangono invendute e la notevole quantità fu in seguito immessa in circolazione al valore nominale o fusa dalla Zecca degli Stati Uniti. Questa fu la prima persona reale raffigurata su una moneta americana, anche se non per la circolazione.

Tuttavia, il presidente Abraham Lincoln, appena assassinato, era già un’icona venerata all’inizio del XX secolo e quando Roosevelt vide la targa in bronzo di Lincoln realizzata dallo scultore Victor David Brenner,   nacque l’idea di raffigurare questa immagine di Lincoln sul penny statunitense .

In God We Trust : un ripensamento di Lincoln Cent?

Il processo di progettazione del penny Lincoln è stato a volte impegnativo sia per il personale della zecca degli Stati Uniti che per l’artista Brenner. Il capo incisore della zecca degli Stati Uniti, Charles Barber, era restio a lavorare con artisti esterni per vari motivi. Poiché Brenner aveva progettato solo medaglie e mai monete destinate alla produzione di massa, furono necessarie numerose revisioni del design prima che tutti fossero soddisfatti del risultato. Brenner voleva una moneta bella, ma Barber aveva bisogno di un design praticabile che non consumasse prematuramente le matrici delle monete, ma che comunque coniasse bene su entrambi i lati della moneta.

Alla fine, si è deciso di abbassare la posizione del busto di Lincoln e quindi di tagliare via un po’ di area del torso sotto le spalle per far apparire il volto di Lincoln più verso il centro della moneta. Questa modifica ha comportato una grande quantità di spazio nella parte superiore del disegno della moneta.

Secondo lo studioso di Lincoln Cent David W. Lange, nel suo libro “The Complete Guide to Lincoln Cents”, il direttore della zecca statunitense Frank A. Leach probabilmente fece aggiungere il motto In God We Trust  al design del penny per bilanciare gli elementi del design sul dritto della moneta. All’epoca non esisteva un requisito legale che questo motto apparisse sulla monetazione minore, quindi aggiungerlo al penny era del tutto discrezionale.

I Lincoln Pennies sono finalmente usciti

Il pubblico in generale attendeva con ansia l’uscita dei nuovi penny Lincoln. L’imminente emissione aveva ricevuto una discreta pubblicità e, insieme ai numerosi ritardi nella produzione dei master dies, un pubblico ansioso attendeva il  nuovo penny . Il pubblico dovette aspettare un po’ più del necessario, però, poiché i funzionari della Zecca non volevano rilasciare nessuno dei nuovi penny a meno che non fossero riusciti a soddisfare la domanda del pubblico. Pertanto, la Zecca coniò più di 25 milioni di penny prima di rilasciare finalmente le monete il 2 agosto 1909.

All’inizio, i notiziari erano entusiasti. Tutti adoravano la  nuova moneta e la gente era emozionata di vedere il loro amato Abraham Lincoln onorato in quel modo. Tuttavia, dietro le quinte, si stava diffondendo un putiferio per l’inclusione delle iniziali di Brenner sul retro della moneta.

Lo scandalo sui centesimi Lincoln della VDB

Il Segretario del Tesoro all’epoca era un uomo di nome Franklin MacVeagh. Per qualche ragione non chiara nei documenti storici, improvvisamente si oppose alle iniziali di Brenner (VDB) che apparivano sul rovescio della moneta, nonostante ne avesse approvato il disegno in precedenza. Sebbene non ci siano prove, si ipotizza che il capo incisore della Zecca degli Stati Uniti Charles Barber si sia risentito di essere stato ignorato per l’onore di realizzare il disegno di questa moneta. Inoltre, si irritava per il fatto di dover lavorare con artisti esterni, e questo potrebbe averlo spinto a creare e poi diffamare Brenner per l’uso delle sue tre iniziali sulla moneta.

Secondo questa teoria, Barber incoraggiò Brenner a consentire l’inserimento delle sue iniziali in lettere piuttosto grandi sul retro e poi agì alle spalle di Brenner per far sì che Brenner venisse visto come vanitoso e avido tramite l’inclusione delle lettere. Qualunque sia la verità, è un fatto ben noto che Barber era irremovibile nel non consentire a Brenner di utilizzare un marchio più discreto, come la singola iniziale “B” che era più in linea con la pratica accettata all’epoca.

Qualunque fosse la ragione, il Segretario MacVeagh decise all’improvviso che il VDB era troppo evidente e ne chiese la rimozione. Secondo Lange, Barber avrebbe potuto facilmente spostare le iniziali alla base della spalla di Lincoln, dove alla fine finirono. La collocazione discreta sarebbe stata in linea con i desideri e la prassi accettabile di MacVeagh. Ma Barber affermò che era molto difficile tecnicamente farlo. L’affermazione di Barber fu smentita dall’aggiunta delle iniziali alla base della spalla di Lincoln nel 1918, poco dopo la morte di Barber. All’epoca, tuttavia, si decise che la soluzione migliore e più rapida fosse quella di rimuovere completamente il VDB.

La frenesia delle monete Lincoln Cent VDB del 1909

Gli incisori della zecca rimossero rapidamente il VDB dalle matrici delle monete perché il pubblico chiedeva a gran voce i nuovi  penny Lincoln. La zecca sospese la produzione di nuovi penny finché non furono rimosse le iniziali di Brenner. Il segretario al Tesoro Franklin MacVeagh prese l’interessante decisione di informare il pubblico dell’imminente modifica del nuovo penny e il risultato prevedibile fu che la gente iniziò ad accumulare i Lincoln Cent esistenti. Questo accumulo di penny esacerbò ulteriormente la già scarsa fornitura.

Cominciarono a circolare voci secondo cui il governo stava ritirando i penny con le iniziali VDB sul retro. I media diffamarono il povero Victor David Brenner definendolo arrogante e vanitoso, nonostante fosse stato l’incisore capo della zecca degli Stati Uniti Charles Barber a determinare le dimensioni e la collocazione di queste iniziali.

Vengono emesse le prime varietà di Lincoln Cent

Entro il 12 agosto 1909, gli artisti della Zecca prepararono una nuova  serie di coni per monete funzionanti  senza il VDB. La nuova emissione di penny seguì presto, creando la  prima grande varietà di coni  della  serie Lincoln Cent  . Vale la pena notare che ci sono sei tipi distinti di penny statunitensi emessi nel 1909:

• Centesimo testa indiana : 1909 (tiratura: 14,4 milioni)
• Centesimo testa indiana: 1909-S (tiratura: 309.000)
• Lincoln Wheat Cent: 1909 VDB (tiratura: 28 milioni)
• Lincoln Wheat Cent: 1909-S VDB (tiratura: 484.000)
• Lincoln Wheat Cent: 1909 (tiratura: 73 milioni)
• Lincoln Wheat Cent : 1909-S (tiratura: 1,8 milioni)

Sebbene esistano alcune varianti minori tra i vari penny Lincoln del 1909, la VDB è di gran lunga la più nota.

Nel 1918, gli artisti della Zecca ripristinarono le iniziali VDB sulla moneta, dove si trovano ancora oggi. Si trovano alla base del busto di Lincoln in minuscole lettere sulla parte del busto che si inclina verso il basso vicino al fondo.

I centesimi di Lincoln in tempo di guerra

Il successivo evento importante nella saga del Lincoln Cent è il cambio di metalli per le monete realizzate nel 1942 e nel 1943. Gli Stati Uniti stavano combattendo nella massiccia Seconda guerra mondiale, affrontando nemici su due fronti principali (Giappone ed Europa) e il governo decise che aveva bisogno di tutto il rame e lo stagno che poteva mettere le mani per produrre munizioni per lo sforzo bellico. Nel 1942, la Zecca degli Stati Uniti eliminò tutto tranne una traccia di stagno dalla lega del cent, il che tecnicamente cambiò il metallo da bronzo a ottone. Poiché la Zecca aveva una fornitura di strisce di coniazione (bronzo) già pronte, produsse i penny Lincoln del 1942 da entrambe le leghe.

I centesimi di Lincoln che nessuno voleva

Verso la fine del 1942, la situazione era diventata così estrema che si decise di rimuovere tutto il rame dai Lincoln Cent a partire dal 1943. Dopo alcuni esperimenti frettolosi, la Zecca degli Stati Uniti decise di realizzare i penny da una lega alternativa composta da acciaio rivestito con un sottile strato di zinco. Questo cambiamento diede vita a un penny d’argento lucido che era facilmente confuso con una moneta da dieci centesimi quando era nuovo e che si trasformava in un pezzo di ferraglia corroso una volta che il sottile rivestimento di zinco si consumava. Inoltre, i penny erano inutili nella maggior parte dei distributori automatici perché la tecnologia antifrode dell’epoca considerava i  penny in acciaio magnetico  come proiettili.

I penny in acciaio non erano molto popolari e nel 1944 la Zecca fu costretta a riprendere a produrre penny in lega di ottone, in tempo di guerra o meno. Il governo negò che avrebbe ritirato i cent in acciaio nella speranza di prevenire ulteriori carenze e accaparramenti di penny. Dopo la guerra, il Dipartimento del Tesoro ordinò silenziosamente alle banche di rimuovere i cent in acciaio dalla circolazione ogni volta che li avessero incontrati. Ci sono diverse storie riguardo alla destinazione finale dei 68 milioni di penny in acciaio recuperati. Una storia racconta che il governo li gettò tutti nell’Oceano Pacifico, ma i resoconti più attendibili affermano che furono fusi per ordine della Zecca.

Penny Lincoln realizzati con proiettili fusi

Uno dei miti più duraturi sui Lincoln Cent è che i penny del dopoguerra fossero tutti realizzati con proiettili fusi, proiettili di artiglieria e altri reperti militari a base di rame. Sebbene le forze armate statunitensi abbiano effettivamente emanato delle politiche per recuperare i bossoli usati e conservare altri rifiuti di rame e stagno, le ragioni probabilmente avevano più a che fare con la conservazione complessiva delle scarse risorse metalliche che con la preoccupazione per la composizione dei penny. Tuttavia, alcuni bossoli usati alla fine arrivarono alla Zecca, che contribuì alla  lega di ottone per coniazione  utilizzata per i Lincoln Cent dal 1944 al 1946. Nel 1947, la lega Lincoln Cent tornò alla composizione in bronzo utilizzata prima della guerra.

I famosi centesimi Lincoln Doubled Die del 1955

Nessuna storia del Lincoln Cent sarebbe completa senza menzionare il famoso Doubled Die Penny del 1955. Questo  notevole errore di conio  fu il risultato di un conio di monete che ricevette due impronte separate  incastonate  al suo interno. Il risultato fu che la zecca realizzò circa 20.000-24.000 monete con un raddoppio estremo. Il fatto più notevole che circonda la scoperta dei penny doubled die del 1955 è che la zecca degli Stati Uniti si accorse dell’errore prima che le monete uscissero dalla zecca, ma decise di lasciarle uscire comunque, sperando che nessuno se ne accorgesse.

Il  Lincoln Cent Doubled Die del 1955  fu una svolta nella  numismatica statunitense . Grazie alla grande pubblicità che l’errore ricevette, più persone che mai iniziarono a interessarsi al collezionismo di monete e l’hobby di cercare  varietà di coni  si diffuse.

Il Lincoln Cent ottiene un nuovo rovescio

Con l’avvicinarsi del 50° anniversario del Lincoln Cent, che coincideva con il centocinquantesimo anniversario della nascita di Lincoln, la Zecca degli Stati Uniti cedette alle pressioni popolari e creò un nuovo design del rovescio. Nel 1959, Frank Gasparro sostituì il rovescio “Lincoln Wheat Ears” con una riproduzione del Lincoln Memorial. Il motivo principale di questo cambiamento fu che le persone si stavano un po’ stancando del Wheat Reverse, che si avvicinava al suo 50° anniversario. Furono avanzate varie proposte per un nuovo tipo di rovescio, tra cui una raffigurazione della baita in tronchi in cui nacque Lincoln. Alla fine, fu scelto l’imponente edificio del Lincoln Memorial, insieme a una data di emissione che segnava il 150° anniversario della nascita di Lincoln: il 12 febbraio 1959.

Come accade con quasi tutti i tipi di design di monete del primo anno, le persone le hanno conservate in gran numero nello stato di zecca  , rendendo la Lincoln Memorial del 1959 una moneta facile da trovare nei gradi più alti. Di solito, le monete del secondo anno di un nuovo tipo vengono ignorate da tutti tranne che dalla comunità dei collezionisti, ma questo non è stato il caso dei Lincoln Memorial Cent del 1960.

Centesimo grande e piccolo del Lincoln Memorial del 1960

Sebbene le varietà Large Date e Small Date del 1960 non siano minimamente vicine ai tipi seminali che erano il penny Doubled Die del 1955, il pubblico notò un cambiamento nelle dimensioni della data. Il cambiamento avvenne all’inizio della produzione dei centesimi del 1960. La zecca aveva problemi con le cifre della data che si scheggiavano sui conii delle monete. Questo problema era particolarmente problematico sul numero “0” e sulla data, quindi la zecca realizzò un nuovo conio principale a metà anno. Si ritiene che l’ultima volta che la zecca degli Stati Uniti abbia cambiato gli utensili principali a metà anno per il Lincoln Cent fu nel 1909, quando rimosse il VDB dal rovescio.

La Zecca degli Stati Uniti penalizza i collezionisti di monete

A causa di vari fattori economici, nei primi anni ’60 negli Stati Uniti si verificò una grave carenza di monete e nel 1963 il governo si aggrappava a qualsiasi cosa per cercare di risolvere il problema. Una delle soluzioni della Zecca fu quella di rimuovere i marchi di zecca  dalle monete,  nella speranza che i collezionisti di monete  non ne avrebbero conservate così tante se ci fossero state meno varietà da conservare. Un’altra idea del Dipartimento del Tesoro fu quella di congelare le date su tutte le monete, in modo che i penny datati 1964 siano stati coniati fino al 1966. La Zecca degli Stati Uniti lavorava 24 ore su 24, sfornando monete a piena capacità, ma ci volle fino al 1968 che la fornitura di monete aumentasse e poi la Zecca ripristinò i marchi di zecca su tutte le monete degli Stati Uniti.

La morte del penny di rame

La Zecca degli Stati Uniti continuò a coniare il penny del Lincoln Memorial  in una lega composta al 95 percento da rame fino al 1982. Il prezzo del rame grezzo era salito così tanto che produrre ogni penny costava più del suo valore. Qualcosa doveva cambiare, dal momento che la Zecca non stava più realizzando profitti.

La soluzione è stata quella di cambiare la lega Lincoln Memorial Cent al 97,5 percento di zinco, con un rivestimento in rame puro che comprende il 2,5 percento della lega totale. La speranza era che i penny avrebbero continuato ad avere lo stesso aspetto, mentre il governo non avrebbe perso la camicia nel produrli. Sebbene ci siano stati alcuni problemi all’inizio, con le monete che si corrodevano rapidamente e la placcatura che diventava striata o con bolle, nel complesso i cent in lega di zinco sono stati un grande successo.

Il 1982 ha avuto sette principali varietà di Lincoln Cents

Nel 1982, questo fu definito un anno “di transizione” perché la Zecca passò da un tipo di lega principale a un altro. In circostanze normali, avremmo dovuto avere quattro diverse varietà di Lincoln Cent del 1982: una da ogni Zecca attiva in rame e una da ogni Zecca in zinco. Tuttavia, la Zecca fece anche un raro cambio di matrice principale nel 1982, risultando in un altro dei cosiddetti tipi di varietà “Large Date e Small Date”. Quando tutto fu detto e fatto, queste erano le sette principali varietà di circolazione dei Lincoln Cent del 1982:

• 1982 Rame Grande Data
• 1982 Rame Piccola Data
• 1982-D Rame Grande Data
• 1982 Zinco Grande Data
• 1982 Zinco Piccola Data
• 1982-D Zinco Grande Data
• 1982-D Zinco Piccola Data
• Centesimo di rame di prova 1982-S