La sedia Windsor

La sedia Windsor prende il nome dalla città inglese di Windsor, dove ebbe origine intorno al 1710. Questo tipo di sedia è una forma di seduta in legno in cui lo schienale e i lati sono costituiti da più sottili fusi torniti che sono attaccati a una seduta solida e scolpita. Ha gambe dritte che si allargano verso l’esterno e lo schienale è leggermente reclinato. 

La leggenda narra che re Giorgio II, in cerca di riparo da una tempesta, arrivò in una casa di contadini e gli fu data una sedia a più fusi su cui sedersi. La sua comodità e semplicità lo impressionarono così tanto che la fece copiare dal suo falegname. Da questo semplice incontro nacque la moda Windsor, secondo il Treasury of American Design and Antiques di Clarence P. Hornung.

Entro il 1730, la sedia aveva attraversato l’oceano e aveva iniziato ad apparire nelle colonie americane della Gran Bretagna. Fu realizzata per la prima volta, molto probabilmente, a Philadelphia, prima che la sua popolarità si diffondesse in tutto il New England e in altre regioni.

Ingegnosità Yankee

Se la sedia Windsor si è sviluppata in Inghilterra, la sua forma è stata sicuramente perfezionata in America. Gli artigiani coloniali hanno eliminato la spaccatura centrale presente nello schienale della sedia originale. Hanno anche snellito le spaccature e le gambe e sviluppato, per alcuni modelli, il “braccio continuo”, ovvero i braccioli della sedia e il bordo dello schienale sono realizzati in un unico pezzo di legno piegato. Queste modifiche hanno rafforzato simultaneamente la sedia, conferendole un aspetto leggero e arioso, “un delicato equilibrio e armonia”, come afferma Hornung nel suo testo.

Le Windsor sono disponibili in vari stili, tra cui poltrone, sedie laterali , sedie a dondolo e, come molti studenti di una certa età ricorderanno, sedie da scrittura. Ci sono persino i divani Windsor . Anche gli schienali a fuso sono disponibili in diverse altezze e forme, e questa caratteristica solitamente identifica le sedie Windsor: “schienale basso”, “schienale a pettine”, “schienale ad arco”, per esempio.

Ma la più nota, la versione che sembra essere la quintessenza di Windsor, è la sack-back o hoop-back. Di solito è una poltrona con schienale semicircolare. Sono quelle che spesso compaiono nei ritratti di importanti personaggi coloniali e, con l’avvicinarsi della Rivoluzione americana, dei membri del Secondo Congresso Continentale. Infatti, l’ebanista Francis Trumble ne realizzò più di un centinaio per la Philadelphia State House negli anni ’70 del Settecento, dove fu redatta la Dichiarazione d’Indipendenza.

Altre caratteristiche della sedia Windsor da notare:

• Le sedie Windsor erano realizzate combinando legni più economici: noce americano, un legno particolarmente flessibile, per i fusi; pino per la seduta; acero, frassino o quercia per gli altri componenti.
• Per nascondere la mescolanza di legname, venivano dipinti: i colori preferiti erano il verde scuro, il marrone o il nero, ma venivano usate anche tonalità più chiare, come il rosso, il giallo e persino il bianco.
• I sedili della sella, leggermente infossati, hanno solitamente una forma a scudo oppure ovale.
• Le gambe  di queste sedie sono spesso collegate con una barella a H. Possono essere semplici o elaborate; alcune dalla fine del 1700 all’inizio del 1800 sono incise per assomigliare a steli di bambù (con fusi incisi di conseguenza).
• I piedi hanno la forma di un semplice piede conico o di un piede a freccia.
• Le braccia terminano solitamente a forma di pagaia o di nocca.

Prestigio, popolarità e prezzi

La popolarità della sedia Windsor derivava in parte dalla sua associazione con i Padri Fondatori (Thomas Jefferson, George Washington, John Adams e Benjamin Franklin ne erano tutti proprietari) e in parte perché le sedie erano facili da produrre. La sedia Windsor potrebbe essere stata il primo stile prodotto in serie negli Stati Uniti. A partire dall’inizio del XIX secolo, i produttori di mobili iniziarono a produrre componenti separati (fusi, gambe, ecc.). Poiché le parti erano intercambiabili, potevano essere facilmente vendute e spedite per l’assemblaggio da parte di artigiani locali in tutto il paese.

Gli storici dell’arredamento indicano il periodo dal 1725 al 1860 come l’età d’oro della sedia Windsor; dopodiché, cominciò a sembrare antiquata e il suo predominio iniziò a diminuire, insieme alla sua qualità, poiché i modelli prodotti in serie sostituirono quelli realizzati a mano o assemblati a mano.

Tuttavia, è rimasto un elemento fondamentale dell’arredamento country e ha goduto di regolari periodi di rinnovato interesse, specialmente durante gli anni ’10, come parte del movimento Colonial Revival nell’arredamento, e gli anni ’80, con l’accresciuto prestigio delle arti e dei mestieri indigeni americani. Oggi, le sedie Windsor autenticate del XVIII e dell’inizio del XIX secolo possono raggiungere prezzi nell’ordine delle quattro cifre; quelle in perfette condizioni, con la loro vernice originale, possono facilmente raggiungere cifre a cinque cifre.

“In una buona Windsor, leggerezza, forza, grazia, durevolezza e stravaganza si trovano tutte in un mix irresistibile”, ha osservato lo storico americano dell’arredamento Wallace Nutting in A Windsor Handbook . La Windsor è stata, in un certo senso, la prima sedia del paese. Come gli Stati Uniti stessi, è stato un prototipo inglese che si è sviluppato in una sua direzione unica.