Cosa sono l’alpacca, l’alpacca tedesca e l’alpaca?

Trovi un gioiello o un vecchio oggetto di metallo a buon prezzo che assomiglia molto all’argento. Essendo un astuto raccoglitore, cerchi indizi per identificare il pezzo e scopri che è marchiato alpacca, argento tedesco o alpaca . Ciò significa che il tuo articolo è davvero una qualche forma di argento antico? Sfortunatamente, la risposta è no. Se il commerciante suggerisce che l’articolo è vero argento, potrebbe sbagliarsi o semplicemente mentire. Come in tutti i mestieri, tuttavia, spetta all’acquirente conoscere la differenza tra prodotti veramente preziosi e sostituti intelligenti.

Alpacca contro argento tedesco

I termini “alpacca” e “argento tedesco” in realtà si riferiscono alla stessa sostanza, ma gli oggetti realizzati con questo metallo non sono affatto argento. Il nichel o “argento” tedesco è una lega bianca contenente rame, zinco e nichel. Sebbene sia di colore argenteo, non contiene nessuno dei metalli più preziosi.

Questo tipo di metallo è stato sviluppato in Germania alla fine del 1800 come sostituto meno costoso dell’argento. Mentre gli oggetti d’antiquariato e da collezione contrassegnati in alpacca o argento tedesco potrebbero avere un certo valore a causa della lavorazione artigianale coinvolta nella loro produzione, gli oggetti contrassegnati in alpacca o argento tedesco non possono essere rottamati per denaro. Nella maggior parte dei casi, hanno un valore molto inferiore rispetto a  oggetti simili realizzati in argento sterling .

Alpaca

I gioielli con una finitura metallica grigia, non proprio lucida come l’argento sterling, sono spesso marchiati alpaca. Questo tipo di lega, a volte scritto alpacca, indica un metallo che contiene rame, zinco e nichel insieme allo stagno. Questi articoli sono spesso decorati con inserti di abalone o altre pietre. Sebbene possano essere belli, qualsiasi valore intrinseco si basa sull’artigianato o sulla storia e non sul valore del metallo stesso.

I pezzi di alpaca sono spesso di origine messicana o sudamericana. Anche altri oggetti decorativi più grandi possono essere contrassegnati con la dicitura alpaca. Questa sostanza può talvolta essere utilizzata come metallo di base anche per articoli placcati in argento  . L’alpaca è anche chiamato “nuovo argento” di tanto in tanto. Come l’argento nichelato, l’alpaca non ha alcun contenuto di argento effettivo e nessun valore di scarto.

Altri tipi di “argento” che non sono all’altezza

Esistono diversi altri tipi di “argento” che non sono all’altezza dello sterling. Un pezzo contrassegnato con 800 o 900, ad esempio, non è considerato argento sterling perché contiene dall’80 al 90 percento di argento, meno dello standard sterling di 925. A volte l’argento 900 è indicato come argento da moneta o argento standard, mentre l’argento 800 potrebbe essere chiamato argento europeo. 

Inoltre, gli articoli placcati in argento non devono essere indicati come sterling. Molti oggetti d’antiquariato e da collezione sono contrassegnati in modo da poter essere facilmente identificati come placcati in argento con marchi che contengono diciture di segnalazione come “quadruple plate”. 

Per saperne di più

L’argento è il più abbondante dei metalli preziosi. È stato utilizzato per secoli per realizzare di tutto, dagli ornamenti alle posate. Tuttavia, non è al suo massimo della purezza quando viene utilizzato per questi scopi, perché sarebbe troppo morbido per resistere all’usura quotidiana. L’argento deve essere mescolato con altri metalli non preziosi per renderlo più resistente, quindi anche l’argento che compone un vero oggetto in argento sterling è considerato una lega.

Perché un oggetto possa essere definito argento sterling, deve essere fatto di una lega contenente il 92,5 percento di argento. Questi articoli sono spesso contrassegnati con .925 o “sterling”. Un altro tipo di lega a volte chiamata Brittania Silver sarà contrassegnata con 950 perché ha un contenuto di argento del 95 percento. In realtà supera la qualifica per l’argento sterling.

In conclusione, se un articolo non ha almeno il 92,5 percento di contenuto d’argento, non è corretto chiamarlo sterling. Queste false forme di argento a volte vengono etichettate in modo errato, tuttavia, quindi assicuratevi di cercare le marcature corrette prima di pagare cifre esorbitanti per qualcosa valutato come sterling in un negozio di antiquariato o all’asta.