Prendendo il nome dalla contea di New York in cui aveva sede l’azienda, Steuben Glass Works è ampiamente riconosciuta per aver prodotto una pletora di vetrate artistiche nei primi anni del 1900. L’azienda prese forma nel 1903 quando Thomas Hawkes, presidente di TG Hawkes and Company, e Frederick Carder si unirono a Corning, New York.
John A. Shuman III, nella Collector’s Encyclopedia of American Art Glass, afferma: “Questa nuova azienda avrebbe cambiato l’intera industria vetraria e inciso per sempre il nome di Frederick Carder negli annali dei maestri vetrai più talentuosi”.
Steuben produsse molti grezzi decorati dalla ditta Hawkes fino al 1918, quando divenne parte della Corning Glass Company, oltre a realizzare vetri decorativi e colorati in stile Art Nouveau. Alcune delle linee di Steuben erano completamente innovative e altre competevano con le merci iridescenti realizzate da Louis Comfort Tiffany e dalla vetreria austriaca Loetz. Tiffany fece causa a Steuben dopo aver visto pezzi Aurene, credendo che il suo vetro Favrile fosse stato copiato.
Quando si è arrivati al dunque, il processo di produzione dei due era diverso, quindi la causa non è mai arrivata in tribunale. Gli storici non hanno ancora stabilito quale di queste aziende abbia ispirato chi, secondo l’esperta di vetrate artistiche Arlie Sulka in un articolo online di Antiques Roadshow . Tuttavia, non c’è dubbio che fossero tutte in competizione per accaparrarsi la clientela di vetrate artistiche ai loro tempi.
È chiaro che Carder era la mente dietro la produzione del lavoro più venerato di Steuben. Il suo background includeva lo studio con il maestro vetraio francese Emile Gallé e la progettazione per la ditta inglese Stevens and Williams prima di emigrare negli Stati Uniti. Fu direttore artistico di Steuben fino al 1933, quando andò in pensione. Durante il suo mandato, contribuì allo sviluppo di alcuni dei colori e delle tecniche di decorazione delle superfici più amati dall’azienda. Steuben chiaramente non avrebbe prosperato come ha fatto senza la mano di Carder nell’azienda.
Anche dopo il suo pensionamento, continuò a sperimentare la produzione di vetro utilizzando il processo della cera persa nel suo studio fino al 1959, creando una serie di pezzi rari e desiderabili di vetro artistico. Carder morì a Corning, New York, nel 1963 dopo una lunga e influente carriera nell’industria della lavorazione del vetro.
Indice
Identificazione e datazione
La maggior parte dei vetri Steuben era contrassegnata in qualche modo prima di lasciare la fabbrica, anche se si trattava solo di un’etichetta di carta apposta sul vetro. Queste etichette di carta possono essere di forma rotonda, triangolare o ottagonale quando vengono trovate intatte. Di solito sarà presente un pontile lucidato (un indicatore di vetro soffiato ) anche se l’etichetta di carta si è consumata o è stata lavata via nel tempo.
Il marchio più comune è un giglio acido opaco con “STEUBEN” scritto in stampatello. Questo tipo di marchio è stato utilizzato dal 1903 al 1932. Altri pezzi hanno un giglio inciso con “CALCITE” o “STEUBEN” insieme ad esso. Intorno al 1929, è stato utilizzato un marchio acido opaco della parola “STEUBEN” in stampatello o in corsivo. Dopo il 1932, l’incisione a punta di diamante è utilizzata per formare la lettera “S” o “Steuben”.
Sui pezzi in aurene è incisa anche la scritta “AURENE” o “STEUBEN AURENE”, con un aspetto piuttosto amatoriale.
“F. Carder” è anche inciso su alcuni pezzi rari e su oggetti che gli furono portati per l’identificazione dal 1903 al 1932 circa, secondo Shuman. I pezzi nel modello Intarsia, il preferito personale di Carder risalente al 1930, avranno una firma incisa con la scritta “Fred’k Carder” lungo i bordi inferiori. I pezzi Diatreta che Carder realizzò personalmente in numero limitato dal 1945 al 1959 (dopo il suo ritiro da Steuben) erano contrassegnati con “F. Carder” utilizzando mole abrasive su alberi flessibili, e alcuni sono anche datati.
Linee varie
Steuben avviò e interruppe frequentemente le linee per soddisfare i capricci dei consumatori, quindi alcune rimasero in produzione per un periodo di tempo molto breve. Alcuni dei molti colori, stili e tecniche di decorazione documentati impiegati da Steuben includono il vetro Aurene splendidamente iridescente, che era realizzato in oro, blu, marrone, rosso e verde; Bubbly, che è in realtà riempito con piccole bollicine; Threading and Reeding; e Verre de Soie.