William Penn fondò Philadelphia il 27 ottobre 1682 tra i fiumi Delaware e Schuylkill nella provincia della Corona inglese della Pennsylvania. In origine, la zona era abitata dagli indiani Delaware e dai coloni svedesi che vi giunsero nei primi anni del 1600. La sua posizione costiera e il posizionamento tra due fiumi la resero un centro economico di commercio. Durante la Rivoluzione americana, fu la sede del Primo e del Secondo Congresso continentale. Dopo la Rivoluzione, fu una capitale temporanea degli Stati Uniti.
Rimase un centro culturale, finanziario ed economico del paese fino al XVIII secolo inoltrato. Il commercio era guidato dai penny e dai mezzi penny di rame britannici e dalle monete d’argento spagnole provenienti dal Messico. Queste valute estere circolavano ampiamente negli Stati Uniti e furono accettate come moneta a corso legale fino al XVIII secolo inoltrato. La necessità di valuta per facilitare il commercio nazionale e internazionale portò alla creazione della prima Zecca degli Stati Uniti a Philadelphia.
Indice
Le prime zecche nelle colonie nordamericane
Il 3 settembre 1783, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti firmarono il Trattato di Parigi in cui la Gran Bretagna accettò di riconoscere la sovranità degli Stati Uniti e di porre formalmente fine alla guerra. Ogni paese sovrano ha la propria valuta come segno di potere e ricchezza. Sfortunatamente, i giovani Stati Uniti non riuscirono a organizzare un proprio sistema monetario fino al 1792.
Nel frattempo, le colonie iniziarono a produrre le loro valute. Alcune delle monete più popolari includono:
- Monete della colonia della baia del Massachusetts del 1652 (monete da tre penny, sei penny, uno scellino, New England e Willow Tree)
- Conio dello stato del Massachusetts
- Conio Higley
- Conio del New Hampshire
- Monete di rame e carta moneta del Vermont
- Conio del Connecticut
- Monete d’oro Brasher di New York
- Monete di rame del New Jersey
Creazione della prima Zecca degli Stati Uniti
Il Congresso, attraverso il Coinage Act del 2 aprile 1792, creò la Zecca degli Stati Uniti e le diede l’autorità di coniare monete d’oro , d’argento e di rame . Il Congresso approvò le seguenti denominazioni e valori: Eagle d’oro del valore di dieci dollari, Half Eagle d’oro del valore di cinque dollari, Quarter Eagle d’oro del valore di due dollari e cinquanta centesimi, dollari d’argento del valore di 100 centesimi, mezzi dollari d’argento del valore di cinquanta centesimi, quarti di dollaro d’argento pari a venticinque centesimi, Disme d’argento (ortografia originale della parola dime) del valore di dieci centesimi, mezzo Disme d’argento equivalente a cinque centesimi, centesimi di rame e mezzi centesimi di rame. Le monete d’argento e d’oro dovevano essere valutate in un rapporto di 15 a 1 in peso.
Inoltre, l’atto stabiliva che tutte le monete avessero un lato con un disegno emblematico della libertà con la scritta “LIBERTY” e l’anno di fabbricazione. Il rovescio delle monete d’oro e d’argento doveva avere un’aquila e includere la scritta “Stati Uniti d’America”. Le monete di rame dovevano avere un’iscrizione che indicasse la denominazione.
Le prime monete coniate sotto l’autorità della United States Mint ebbero luogo in una fabbrica di seghe a Philadelphia. Furono realizzati diversi prototipi o monete modello, tra cui il centesimo centrale d’argento del 1792, i rame Fugio, il centesimo Birch, l’half Disme e il Disme.
Prima Zecca di Filadelfia (1792-1832)
Il 18 luglio 1792, il governo degli Stati Uniti acquistò la proprietà e gli edifici situati sulla North Seventh Street a Philadelphia. Alcuni edifici furono recuperati e altri distrutti per fare spazio a nuove strutture. A settembre, la zecca iniziò ad acquistare rame grezzo per la produzione. A ottobre, erano state installate tre presse per la coniazione, pronte per la produzione. La zecca iniziò le coniazioni di prova a dicembre.
Il prezzo del rame aumentò nel 1793 e fu necessario un atto del Congresso per ridurre la quantità di rame utilizzata nel centesimo e nel mezzo centesimo per renderne economicamente fattibile la produzione. Nel febbraio 1793 iniziò la produzione di centesimi di rame per la circolazione. Il disegno presentava un busto di Lady Liberty sul dritto e una catena di quindici maglie sul rovescio, una per ogni stato con la denominazione di ” One Cent ” al centro.
A causa del requisito di assicurazione per le monete d’argento e d’oro, per il primo anno furono coniate solo monete di rame. Nell’autunno del 1794, il Congresso ridusse il requisito di assicurazione e la zecca coniò le prime monete d’argento presso la nuova struttura della Philadelphia Mint, composte da mezzi dollari e dollari. La produzione di monete d’oro non iniziò fino al 1795 con una piccola produzione di Eagle e Half Eagle d’oro. Nel corso degli anni, la struttura di produzione fu ampliata e la produzione aumentò fino a includere tutte le denominazioni, dai mezzi centesimi di rame alle Eagle d’oro.
Seconda Zecca di Filadelfia (1833-1901)
Il 2 marzo 1829, il Congresso approvò la creazione e stanziò i fondi per una nuova struttura di zecca. Fu acquistata la proprietà su Chestnut Street e la costruzione iniziò il 4 luglio. L’edificio fu progettato dall’architetto William Strickland che si ispirò agli antichi templi greci e presentava sei grandi colonne di fronte all’edificio. Questo stile architettonico era tipico tra gli istituti bancari dell’epoca per simboleggiare forza e resilienza.
Il nuovo edificio fu pronto per essere occupato nel gennaio 1833. Ad eccezione di alcune bilance e attrezzature ausiliarie, la maggior parte delle vecchie attrezzature fu rottamata e ne furono acquistate di nuove per la produzione del nuovo edificio. Il 23 maggio 1833 si tenne una grande cerimonia di inaugurazione, aperta al pubblico. Negli anni successivi, i dipendenti della zecca visitarono diverse zecche in Europa per esaminare le moderne attrezzature per la coniazione e i processi di raffinazione. Molti di questi processi furono adottati per la coniazione negli Stati Uniti.
Terza Zecca di Filadelfia (1901-1969)
Il Segretario del Tesoro William Winton riferì al Congresso nel 1891 che la seconda struttura della zecca di Philadelphia stava superando la produzione ben oltre la sua capacità pianificata. Anche tenendo conto delle zecche succursali di Carson City, New Orleans e San Francisco, era necessaria una nuova struttura della zecca. Il Congresso approvò il finanziamento di un edificio sostitutivo in Chestnut Street.
Nel 1900 la costruzione di un edificio in marmo bianco era quasi ultimata. Il Dipartimento del Tesoro non badò a spese per decorare l’interno di questa nuova struttura di conio all’avanguardia. Il 13 luglio 1901 si tenne una grande cerimonia di inaugurazione che presentò la collezione di monete degli Stati Uniti The Mint Cabinet. Sebbene i progressi nelle operazioni meccaniche aumentassero, il processo di produzione coinvolgeva ancora un vasto numero di lavoratori. Il costo totale della costruzione fu di $ 2.025.000, una somma principesca per quei tempi.
Quarta zecca di Filadelfia (1969-oggi)
Ci vollero meno di settant’anni perché l’espansione dell’economia degli Stati Uniti imponesse la costruzione di una nuova e ampliata struttura della zecca. Il 14 agosto 1969 fu inaugurata la quarta struttura della zecca di Philadelphia. In quel periodo vennero installate nuove “super presse” in grado di coniare 10.000 monete al minuto. Per fare un paragone, ci vollero solo quindici minuti perché una nuova pressa superasse l’intera produzione di monete del primo anno del 1793!
Questa moderna struttura di zecca comprendeva anche un centro visitatori e visite guidate. La meccanica aggiornata ha continuato l’automazione dei processi di produzione e progettazione delle coniazioni. Oggi molti processi di produzione sono controllati da computer e i robot assistono nella produzione giornaliera delle monete della nostra nazione.
Fatti divertenti
- La maggior parte delle persone crede che la sede centrale della Zecca degli Stati Uniti sia a Philadelphia. La sede centrale della Zecca si trova in realtà a Washington, DC. Philadelphia è la principale struttura di progettazione e produzione.
- Fino al 1942, le monete prodotte a Philadelphia non avevano mai un marchio di zecca. Il primo marchio di zecca “P” apparve sul nichelino Jefferson del 1942 per indicare la lega d’argento di guerra utilizzata per produrlo. Nel 1946 la normale composizione rame-nichel riprese e il marchio di zecca fu rimosso dal design.
- I penny prodotti presso la Zecca degli Stati Uniti a Philadelphia non hanno mai avuto un marchio di zecca fino al 2017. Per celebrare il 225 ° anniversario della Zecca degli Stati Uniti nel 2017, è stato aggiunto un marchio di zecca “P” sotto la data. Nel 2018, il marchio di zecca è stato rimosso.
- Dal 1830 al 1836, un’aquila calva si appollaiò nella struttura della zecca di Philadelphia. I dipendenti della zecca lo chiamarono Peter e lo lasciavano uscire ogni notte. Dopo la sua morte, un tassidermista lo impagliò e oggi è esposto nel centro visitatori della zecca.
- Le primissime monete d’oro e d’argento prodotte dalla Zecca degli Stati Uniti non includevano la denominazione nell’iscrizione poiché la maggior parte delle persone era analfabeta. Riconoscono il valore di queste monete in base alle dimensioni fisiche e al peso.