Antichità di Southampton/southamptonantiques.com
Nella loro ricerca perpetua di ordine, organizzazione ed efficienza, le persone hanno sviluppato molti gadget interessanti. Oggi, il dirigente ben equipaggiato ha uno smartphone, un laptop e una chiavetta USB. Circa 150 anni fa, aveva una scrivania Wooton.
La Wooton Desk Company era uno dei tanti produttori di mobili per ufficio che prosperavano nell’America del dopoguerra civile. Dal 1870 al 1898, essa e i suoi successori produssero scrivanie a Indianapolis e nei dintorni; l’abbondante offerta di artigiani immigrati e legname della regione, insieme alla sua vicinanza alle ferrovie, resero la città un centro nazionale per la produzione di mobili. L’azienda fu fondata da William S. Wooton, che progettò e brevettò le scrivanie prodotte dalla sua fabbrica.
Un successo alla Philadelphia Centennial Exhibition del 1876, i prodotti di Wooton vennero presto ampiamente pubblicizzati come “Il re delle scrivanie”. Sebbene costosi, vendevano bene: tra i clienti di Wooton c’erano diversi nuovi ricchi industriali e finanzieri dell’epoca, tra cui John D. Rockefeller, Jay Gould e Joseph Pulitzer , oltre a centinaia di altri banchieri, avvocati e statisti più ordinari.
Indice
Dotato di ben 110 scomparti
Wooton aveva due modelli di scrivania brevettati. Uno era la “scrivania rotante”, una scrivania a piedistallo con segmenti rotanti. Ma quella che fece il nome dell’azienda fu un modello alto, con la parte anteriore a goccia, ufficialmente intitolato “Wooton’s Patent Cabinet Office Secretary”. Era un oggetto enorme, alto da quattro a cinque piedi (a seconda del modello). L’esterno era solitamente in legno di noce nero, originario dell’Indiana, con un’impiallacciatura in radica di noce e cassetti decorati con foglia d’oro. Gli interni erano realizzati in altri legni, tra cui pino, acero e satinwood, in un colore chiaro a contrasto. Una maniglia in ottone e targhe in ottone, tra cui una che proclamava con orgoglio il nome di Wooton e la data del brevetto della scrivania, decoravano le porte.
Ogni scrivania era composta da tre parti: la parte centrale, con una tavoletta per scrivere a ribalta, e due ante a pannelli che si aprivano su cerniere in ottone. Quando queste parti erano chiuse, la segretaria si chiudeva a chiave, come una cassaforte. L’anta di sinistra conteneva una cassetta delle lettere con finestra in vetro insieme a cubicoli e ripiani di varie dimensioni. Il lato destro presentava una serie di nicchie con cassetti di cartone verde. La scrivania aveva 110 scomparti in tutto.
Un articolo unico prodotto in serie
Le segretarie erano disponibili in quattro gradi (Ordinary, Standard, Extra e Superior) e tre misure. Le varie parti erano realizzate a macchina, anche se la finitura dei cassetti e l’intaglio ornamentale, che diventava più elaborato con ogni grado, erano eseguite a mano. Nei gradi più alti, l’uso di legni chiari e scuri, tanto cari ai cuori vittoriani, era spesso più pronunciato.
Sebbene ogni prodotto sembrasse unico, la scrivania Wooton era in realtà un prodotto realizzato a macchina. In ogni modello, il design, la decorazione, il numero e la disposizione dei vari scomparti erano completamente standardizzati, anche se i clienti potevano scegliere un design di cornice tra diversi stili. A parte questo, l’azienda si rifiutò di personalizzare i modelli, sostenendo di essere stata troppo “affrettata a far uscire le nostre scrivanie” per soddisfare richieste speciali, nota Betty Lawson Walters in The King of Desks: Wooton’s Patent Secretary . Tuttavia, potrebbe aver fatto delle eccezioni per clienti come il presidente Ulysses S. Grant o la regina Vittoria.
Cambiamenti nello stile
Le scrivanie Wooton originali realizzate negli anni ’70 dell’Ottocento riflettevano lo stile Renaissance Revival , con le sue caratteristiche forme massicce e le incisioni ornate. Ma intorno al 1880, l’azienda modificò l’aspetto delle sue scrivanie, in linea con i principi popolari sostenuti dallo scrittore e sostenitore dell’Aesthetic Movement Charles Eastlake , passando a linee semplici e dritte, ornamenti meno eccessivi e una costruzione “onesta” e non mascherata. Di conseguenza, le segretarie degli anni ’80 dell’Ottocento erano più semplici delle loro predecessore. I lati della galleria in cima alla scrivania erano fusi dritti, non volute curve. I pannelli sulla parte anteriore e laterale delle porte erano piatti e quadrati, non sollevati e arcuati. Anche la lavorazione del legno era attenuata. Nessun motivo era intagliato nei pannelli; solo le venature naturali del legno li decoravano.
Semplificate o meno, le segretarie non erano certo spartane. “La scrivania Wooton è un esempio della mente vittoriana al lavoro: complicata, mostruosa, piena di buchi”, afferma Jeffrey Hogrefe in un articolo del Connoisseur del 1983 , “Order Reigns Supreme”. Ma il design sgargiante delle scrivanie non derivava solo dai tocchi ornamentali, ma anche dalla vertiginosa serie di scomparti in sé: la varietà di spazio di archiviazione e archiviazione che era la loro ragion d’essere.
La scrivania Wooton offriva un’incredibile capacità di archiviazione, che fino a quel momento era stata praticamente inesistente nelle scrivanie da ufficio , nota Walters. Non un centimetro di spazio era sprecato: persino la sporgenza a capanna della galleria si sollevava per rivelare due livelli di scaffali. Ingegnosa ed efficiente, la scrivania faceva appello non solo alle esigenze letterali dell’industria vittoriana, ma anche ai suoi ideali intangibili di un mondo ordinato, razionale ed efficiente. In effetti, si aveva quasi il dovere morale di essere organizzati: “Con questa scrivania non si hanno assolutamente scuse per abitudini sciatte”, come proclamava una pubblicità del 1884.
Prezzi, ieri e oggi
L’azienda originale di William Wooton ha prodotto la Patent Cabinet Office Secretary dal 1874 al 1884. Dopo di che, Wooton si è ritirato per diventare un ecclesiastico a tempo pieno. Le scrivanie Wooton hanno continuato a essere prodotte da una serie di aziende con nomi diversi fino al 1898, ma sono quelle del decennio originale a essere le più ricercate.
All’epoca, il prezzo delle scrivanie variava da $ 90 a $ 750, più o meno l’equivalente di $ 1.531 a $ 12.765 in dollari del XXI secolo. Oggigiorno gli antiquari chiedono da $ 25.000 a $ 250.000 per le scrivanie, anche se alcune sono state acquistate per quattro cifre all’asta, quindi gli affari si fanno.
I discepoli di Charles Eastlake e dell’Aesthetic Movement credevano che l’arredamento di una persona ne indicasse il carattere. La scrivania Wooton riflette un’immagine idealizzata del suo proprietario: chi, se non un capitano d’industria, è adatto per “The King of Desks”? Alta e maestosa, una cattedrale realizzata in serie per il mondo degli affari, la scrivania Wooton era adatta a una società vittoriana che adorava il successo materiale.