La storia del movimento Arts and Crafts

Il movimento Arts and Crafts durò dal 1880 circa al 1920. Fu una rivoluzione nelle arti decorative e nelle belle arti, incentrata su linee pulite ed essenziali in mobili e altri oggetti d’arredo. Sebbene il movimento abbia avuto origine in Inghilterra, si diffuse rapidamente in Europa e in America. Oggi è uno stile popolare tra i collezionisti di antiquariato e celebra oggetti realizzati a mano che celebrano gli elementi naturali.

La nascita delle arti e dei mestieri

Il produttore tessile britannico William Morris detestava così tanto le conseguenze della Rivoluzione Industriale che diede vita a un intero movimento di resistenza. Scrivendo “L’arte del popolo” nel 1879, il messaggio del libro diede impulso al movimento Arts and Crafts. Scrisse: “…arte fatta dal popolo e per il popolo, come fonte di felicità per chi la crea e per chi la usa”.

La sua azienda, Morris, Marshall, Faulkner & Co., fondata nel 1861, produceva oggetti decorativi artigianali. Ironicamente, i prodotti dell’azienda erano troppo costosi perché la maggior parte della “gente comune” potesse acquistarli, secondo “Antiques 101” di Frank Farmer Loomis IV. Tra questi beni di lusso di qualità impeccabile figuravano carta da parati e tessuti.

La sedia Morris

Nel 1865, molti anni prima di pubblicare il libro sopracitato, Morris presentò la prima versione della poltrona reclinabile. Presentava le linee e il rivestimento in pelle che sarebbero poi stati associati ai mobili Mission realizzati in America e che traevano ispirazione dal movimento Arts and Crafts.

Questa “sedia Morris”, con le sue linee semplicissime, fu introdotta in un’epoca in cui il revival rococò e altri stili vittoriani ultra-sofisticati erano di gran moda. È un netto contrasto che emerge chiaramente quando si osservano le tendenze e le transizioni del design dell’epoca.

È anche ironico che la semplicità della Morris Chair abbia portato alla sua produzione in serie, in un modo che il suo inventore tanto detestava. Ciononostante, la popolarità di questo stile confortevole portò il movimento Arts and Crafts alle masse e ispirò altri artigiani a seguirne l’esempio. Infatti, l’Art Nouveau, il Movimento Estetico e lo stile Craftsman/Mission sono tutti stili legati al movimento Arts and Crafts.

I primi influencer

Altri nomi influenti nel movimento britannico furono Charles Robert Ashbee e Charles Francis Annesley Voysey.

Ashbee, secondo il Victoria and Albert Museum, “progettò molti importanti pezzi di gioielleria e servizi da tavola in argento per la Guild of Handicraft, da lui fondata nel 1888 nell’East End di Londra. Le opere della Guild sono caratterizzate da superfici semplici in argento martellato, fili metallici fluidi e pietre colorate incastonate in modo semplice”. 

Ansley era un “designer molto versatile e realizzava design per carta da parati, tessuti, piastrelle, ceramiche, mobili e oggetti in metallo. Alcuni dei suoi motivi venivano utilizzati per oggetti realizzati in un’ampia varietà di materiali. Voysey aveva uno stile estremamente originale che combinava semplicità e raffinatezza. Divenne particolarmente famoso per i suoi design di carta da parati e tessuti, caratterizzati da forme stilizzate di uccelli e piante con contorni decisi e colori piatti”.

Arti e mestieri in America

Gustav Stickley, Elbert Hubbard e Charles Limbert sono alcuni dei nomi più noti per quanto riguarda i mobili in stile Mission. Le aziende gestite da questi uomini producevano anche una varietà di accessori decorativi, tra cui lampade. La comunità di Hubbard a Roycroft è particolarmente nota per i suoi oggetti in rame, oggi considerati pezzi da collezione. Anche altri artigiani in tutto il paese realizzavano mobili in questo stile.

Il movimento Arts and Crafts non si limitò all’arredamento e all’illuminazione. Anche altri, tra cui Louis Comfort Tiffany, furono influenzati a perseguire o continuare a realizzare artigianalmente i loro prodotti in questo periodo. Aziende di ceramica come Rookwood e Grueby lavoravano e decoravano a mano ceramiche in stile Art Nouveau. Tutto, dai tessuti ai gioielli, veniva realizzato a mano in questo periodo.

Come i prodotti artigianali di alta qualità di oggi, questi oggetti avevano solitamente un prezzo. Un singolo vaso Grueby veniva venduto a 50 dollari all’inizio del 1900, l’equivalente di oltre 1.100 dollari di oggi. Alcuni degli stessi prodotti che venivano venduti a cifre considerevoli quando erano nuovi continuano a spuntare prezzi elevati sul mercato secondario.

Caratteristiche delle arti e dei mestieri

“Preservare ed enfatizzare le qualità naturali dei materiali utilizzati per realizzare gli oggetti era uno dei principi più importanti dello stile Arts and Crafts”, secondo il Victoria and Albert Museum in Gran Bretagna. Il museo definisce ulteriormente questo concetto come “verità nei materiali” e sottolinea anche l’influenza dell’audacia cromatica e formale dello stile neogotico.

Per identificare opere Arts and Crafts, è utile considerare lo stile generale. L’Art Nouveau, il Movimento Estetico e lo stile Mission/Craftsman rientrano in questo periodo di influenza decorativa, quindi può essere un po’ confuso.

Ad esempio, i mobili del Movimento Estetico sono talvolta impreziositi da decorazioni dorate e decorati con tornitura in bambù. Lo stile Mission è decorato con molta parsimonia e piuttosto semplice, con elementi rettangolari. Le curve sono leggere e rare nei pezzi Arts and Crafts. E qualsiasi decorazione floreale, come quella intagliata sugli schienali delle sedie, ad esempio, è solitamente molto leggera.

Ceramiche, gioielli e altri oggetti decorativi realizzati in questo periodo hanno spesso un inconfondibile tocco Art Nouveau. Tendono a incorporare elementi ispirati alla natura come fiori, fogliame, animali e insetti. Anche i tessuti di questo periodo tendono a includere motivi fluidi e vorticosi, con motivi incorporati e un’influenza naturale.