Come gestire dilatazioni e restringimenti nei progetti di lavorazione del legno

Gli alberi sono composti principalmente da acqua. Qualsiasi boy scout che abbia mai provato ad accendere un falò con legna appena tagliata sa che quella legna verde è troppo umida per bruciare. Questo perché la struttura cellulare di un albero è progettata per consentire alla linfa (che è composta principalmente da acqua) di fluire attraverso l’albero. Alcune varietà di legno letteralmente gocciolano umidità quando vengono tagliate.

Il legno umido non è molto stabile e tenderà sicuramente a ritirarsi con l’essiccazione. Questo è il motivo per cui il legname appena tagliato non è molto adatto alla falegnameria di precisione, che richiede grande precisione e tolleranze ridotte. Il legname utilizzato nella falegnameria di precisione deve essere essiccato a lungo prima di essere sufficientemente stabile da poter essere utilizzato. Per questo motivo, i produttori di legname lo conservano per lunghi periodi per farlo essiccare all’aria o lo cuociono in forni, chiamati essiccatori.

L’effetto dell’umidità dell’aria sui pezzi di lavorazione del legno

Il materiale ideale per la lavorazione del legno dovrebbe essere in uno stato di equilibrio con l’ambiente in cui verrà collocato il progetto finito. Ci sono alcune considerazioni da tenere a mente:

• Il legno con un contenuto di umidità sbilanciato rispetto all’aria circostante può assorbire umidità dall’aria o restituirla all’aria. Il legno che assorbe ulteriore umidità si gonfia; il legno che la espelle si restringe. In alcuni climi, alcuni periodi dell’anno sono molto più umidi di altri. Il Midwest settentrionale degli Stati Uniti ne è un esempio perfetto: mentre le estati sono piuttosto umide, l’aria invernale può essere molto secca, tanto da indurre le persone a utilizzare umidificatori in inverno per immettere umidità nell’aria. Questa differenza di umidità stagionale è il motivo per cui ante e cassetti si bloccano in estate ma si muovono liberamente in inverno.
• Un mobile che si trova in uno stato di equilibrio con l’ambiente circostante quando viene prodotto in un luogo umido come Miami, subirà un eventuale “shock culturale” se viene spostato in un luogo secco come Phoenix. Alla fine, il legno emetterà molta umidità nell’aria nel tentativo di equilibrarsi con l’ambiente circostante. Se il falegname non pianifica di conseguenza durante la costruzione del mobile, la formazione di crepe è una possibilità molto concreta.

Come si espande il legno?

Sapendo che il legno cercherà naturalmente di bilanciarsi con l’umidità dell’ambiente, un falegname deve sapere come si espanderà. Il movimento in un pezzo di legno causato da variazioni di umidità avverrà trasversalmente alla venatura, anziché lungo la venatura. Vale a dire: un pezzo di legno 1 x 6 lungo 1,2 metri rimarrà quasi sempre lungo 1,2 metri. Tuttavia, a seconda del contenuto di umidità del legno e dell’aria (e della varietà di legno utilizzata), la larghezza e lo spessore (in misura minore) possono variare considerevolmente.

Metodi per affrontare l’espansione e il restringimento

Quando si costruisce la struttura di un mobile, ciascuno dei quattro lati della scatola dovrebbe avere le venature orientate nella stessa direzione. Pertanto, tutti e quattro i lati dovrebbero crescere in modo relativamente uniforme (soprattutto se provengono tutti e quattro dallo stesso pezzo di magazzino originale). Questo, tuttavia, può causare problemi quando si utilizzano cassetti nel mobile, rendendoli difficili da aprire e chiudere. Per questo motivo, la maggior parte delle strutture dei mobili è costruita in compensato , che non è influenzato dall’umidità tanto quanto il legno tagliato.

Quando si incollano le tavole per realizzare un piano di tavolo, non solo le venature di ciascuna tavola devono essere nella stessa direzione e abbinate in modo che le tavole successive abbiano colori simili, ma anche le venature di testa devono essere opposte. In altre parole, quando una tavola viene posata con la venatura di testa (indicativa della deformazione a tazza) rivolta verso l’alto, la tavola successiva deve essere rivolta verso il basso, poi la successiva verso l’alto e così via. Questo aiuterà a “compensare” eventuali deformazioni che potrebbero verificarsi al variare dei livelli di umidità.

Quando si orienta un piano di lavoro di questo tipo su una struttura come una scrivania, è necessario posizionarlo in modo che le venature di testa delle tavole si trovino sui due lati corti del tavolo. Per collegare il piano alla struttura, avvitare il lato anteriore della scrivania in modo che non si verifichi alcun movimento, mentre sul lato opposto (posteriore), le viti devono essere fissate in fessure che consentano alle tavole di allargarsi o restringersi. Non tenere conto di tali movimenti può causare crepe (ritiri) o eccessive deformazioni (dilatazioni) del piano.