Panoramica del vetro di vaselina

Quando si parla di vetro di vaselina negli Stati Uniti, i collezionisti si riferiscono a un tipo di vetro antico che, alla luce normale, è giallo o giallo-verde e brilla di un verde brillante sotto una luce nera. Il soprannome “vaselina” deriva dalla somiglianza di alcuni pezzi con la tonalità della vaselina, un prodotto di colore giallo chiaro. Il colore giallo di un pezzo di vetro di vaselina può effettivamente variare a occhio nudo sotto diverse fonti di luce. Ma per i puristi, deve emettere una fluorescenza verde brillante sotto una luce nera, altrimenti non è considerato tale. 

Il vetro di vaselina è talvolta chiamato anche “vetro all’uranio”, e per una buona ragione. Come tutti i tipi di vetro colorato , durante la produzione vengono aggiunti minerali alla miscela fusa per ottenere il colore. Il tipo di minerale aggiunto al vetro di vaselina è in realtà ciò che lo rende luminoso.

Fonte del colore e del bagliore

Secondo Vaseline Glass Collectors Inc., alla formula del vetro viene aggiunta una quantità pari a circa lo 0,1-0,2 percento di biossido di uranio per conferirgli la tinta giallo-verde.

La piccola quantità di biossido di uranio non solo conferisce al vetro il suo colore, ma lo rende anche fluorescente. Quando si posiziona un pezzo di vetro che si ritiene essere vaselina in un luogo buio e lo si illumina con una luce nera , dovrebbe emettere una fluorescenza verde brillante. Se non si illumina di verde, non è vetro di vaselina. Alcuni pezzi di vetro giallo chiaro sembrano essere vaselina, ma una volta eseguito questo test, tale designazione viene completamente esclusa se brillano di un colore diverso (il manganese provoca una luminescenza arancione o pesca, ad esempio) o se il pezzo non brilla affatto.

Quella piccola quantità di uranio nel vetro lo rende anche leggermente radioattivo. Ma non preoccupatevi, la radioattività del vetro è così minima che non rappresenta un pericolo se esposto in casa.

Storia della produzione

Ciò che identifichiamo come vetro di vaselina fu prodotto dalla metà del 1800 fino all’inizio della Seconda Guerra Mondiale, ma raggiunse l’apice della popolarità tra il 1880 e il 1920. Grandi aziende come Fenton Glass e Mosser Glass producevano questi prodotti, insieme ad altre piccole aziende. Il vetro prodotto da aziende più piccole di solito non è così facile da identificare, in termini di produttore, come quello delle aziende più grandi. 

Secondo Vaseline Glass, Inc., “Il governo ha confiscato tutte le scorte di uranio durante la Seconda Guerra Mondiale e ha interrotto la produzione di Vaseline Glass dal 1943 circa fino alla revoca del divieto nel novembre del 1958”. Dal 1959 in poi, le aziende vetrarie hanno ripreso a produrre vaselina. Tuttavia, a causa dei costi elevati per ottenere il biossido di uranio, la produzione era ed è molto limitata.

Vetro verde da depressione

Anche l’autentico vetro verde Depressione veniva prodotto con biossido di uranio, ma al processo di produzione veniva aggiunto anche ossido di ferro (quello che comunemente chiamiamo ruggine) per renderlo più verde. Quindi, il vetro verde Depressione brillerà anche sotto una luce nera grazie al suo contenuto di uranio, ma questo non lo rende vetro di vaselina. I collezionisti più seri vi diranno che per essere vaselina, il vetro deve prima essere chiaramente giallo o giallo-verde, e apparire di un verde vivido solo sotto una luce nera. 

Ciò non significa che alcuni pezzi di vetro verde della Depressione non siano comparsi nei libri sul vetro di vaselina, o che i commercianti non li etichettino in vendita in quel modo. Tuttavia, chi è seriamente interessato a questo tipo di vetro non crede che il vetro verde della Depressione rientri in questa categoria.

Da notare che anche il vetro birmano e il vetro da crema pasticcera  si illuminano di verde sotto la luce nera, ma, a causa dell’aspetto unico di questi tipi di vetro, di solito non vengono confusi con il vetro di vaselina.