Nommée d’après le comté de New York où l’entreprise était située, Steuben Glass Works est largement reconnue pour avoir produit une pléthore de verre d’art au début des années 1900. L’entreprise a pris forme en 1903 lorsque Thomas Hawkes, président de TG Hawkes and Company, et Frederick Carder se sont associés à Corning, New York.
John A. Shuman III déclare dans The Collector’s Encyclopedia of American Art Glass : « Cette nouvelle entreprise allait changer toute l’industrie de la verrerie et graver à jamais le nom de Frederick Carder dans les annales des maîtres verriers talentueux. »
Steuben produisit de nombreux flans décorés par la société Hawkes jusqu’en 1918, date à laquelle elle fut intégrée à la Corning Glass Company, et fabriqua également du verre décoratif et coloré dans des styles Art Nouveau. Certaines des lignes de Steuben étaient totalement innovantes et d’autres rivalisaient avec les produits irisés fabriqués par Louis Comfort Tiffany et la société de verre autrichienne Loetz. Tiffany poursuivit Steuben en justice après avoir vu des pièces d’Aurene, pensant que son verre Favrile était copié.
En fin de compte, le processus de fabrication des deux était différent, de sorte que le procès n’a jamais été porté devant les tribunaux. Les historiens n’ont pas vraiment déterminé laquelle de ces entreprises a inspiré qui, selon l’experte en verre d’art Arlie Sulka dans un article en ligne d’Antiques Roadshow . Pourtant, il ne fait aucun doute qu’elles étaient toutes en compétition pour le bassin de clients du verre d’art à l’époque.
Il est clair que Carder était le cerveau derrière la production des œuvres les plus vénérées de Steuben. Il a étudié avec le maître verrier français Émile Gallé et a travaillé pour la société anglaise Stevens and Williams avant de migrer aux États-Unis. Il a été directeur artistique de Steuben jusqu’en 1933, date à laquelle il a pris sa retraite. Au cours de son mandat, il a contribué au développement de certaines des couleurs et des techniques de décoration de surface les plus appréciées de l’entreprise. Steuben n’aurait clairement pas prospéré comme elle l’a fait sans la main de Carder dans l’entreprise.
Même après sa retraite, il a continué à expérimenter la production de verre en utilisant le procédé de la cire perdue dans son atelier jusqu’en 1959, créant un certain nombre de pièces d’art en verre rares et désirables. Carder est décédé à Corning, New York, en 1963 après une longue et influente carrière dans l’industrie de la fabrication du verre.
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Identification et datation
La plupart des verres Steuben étaient marqués d’une manière ou d’une autre avant de quitter l’usine, même s’il ne s’agissait que d’une étiquette en papier apposée sur le verre. Ces étiquettes en papier peuvent être de forme ronde, triangulaire ou octogonale lorsqu’elles sont retrouvées intactes. Il y aura généralement un pontil poli présent (un indicateur de verre soufflé ) même si l’étiquette en papier est usée ou emportée par le temps.
La marque la plus courante est une fleur de lys gravée à l’acide mat avec le mot « STEUBEN » écrit en lettres majuscules. Ce type de marque a été utilisé de 1903 à 1932. D’autres pièces ont une fleur de lys gravée avec soit « CALCITE » soit « STEUBEN » à côté. Vers 1929, une marque à l’acide mat du mot « STEUBEN » en lettres majuscules ou en caractères d’imprimerie a été utilisée. Après 1932, la gravure à la pointe de diamant est utilisée pour former la lettre « S » ou « Steuben ».
Les pièces Aurene sont également gravées avec « AURENE » ou « STEUBEN AURENE » avec un aspect plutôt amateur.
Selon Shuman, la mention « F. Carder » est également gravée sur certaines pièces rares et sur des objets qui lui ont été apportés pour identification entre 1903 et 1932 environ. Les pièces au motif Intarsia, le favori personnel de Carder datant de 1930, porteront une signature gravée indiquant « Fred’k Carder » le long des bords inférieurs. Les pièces Diatreta que Carder a fabriquées personnellement en nombre limité de 1945 à 1959 (après sa retraite de Steuben) étaient marquées « F. Carder » à l’aide de meules abrasives sur des tiges flexibles, et certaines sont également datées.
Lignes variées
Steuben a lancé et arrêté des lignes fréquemment pour satisfaire les caprices des consommateurs, de sorte que certaines d’entre elles n’ont été produites que pendant une très courte période. Parmi les nombreuses couleurs, styles et techniques de décoration documentés employés par Steuben, on trouve le verre Aurene magnifiquement irisé, fabriqué en or, bleu, marron, rouge et vert ; le verre Bubbly, qui est en fait rempli de minuscules bulles ; le verre à filetage et à cannelure ; et le verre de soie.