Le verre au lait, surnom donné au verre blanc opaque aux motifs variés, a été produit dans le monde entier pendant des milliers d’années avant de devenir une marchandise aux États-Unis au milieu du XIXe siècle. En fait, les fabricants de verre au lait en Amérique étaient concentrés dans l’est de la Pennsylvanie.
La popularité de ce verre a commencé vers 1895-1910, selon The Collector’s Encyclopedia of Milk Glass de Bill et Betty Newbound (aujourd’hui épuisé mais disponible chez les libraires d’occasion), mais il a connu un grand renouveau dans les années 1940 et 1950. Ces pièces sont les exemples les plus souvent trouvés par les collectionneurs d’aujourd’hui.
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Motifs populaires dans les verres à lait américains plus anciens
Le dauphin , qui ressemble en réalité beaucoup plus à un poisson qu’à un marsouin, était utilisé pour former les tiges de chandeliers, de compotes et d’autres objets reflétant le style Empire populaire au milieu des années 1800 (bien qu’il ait connu de nombreuses renaissances dans le verre au fil des ans). Après la guerre civile, divers animaux et oiseaux ont été couramment moulés dans tous les types de verre pressé , y compris le verre au lait.
Les motifs des draperies rappellent les festons de deuil sur les pièces commémoratives en verre laiteux pour les présidents Lincoln et Garfield au cours des années 1800. Au tournant du XIXe siècle, la guerre hispano-américaine est commémorée avec des plats couverts en forme de navires ou de bustes de l’amiral Dewey. La pose du câble transatlantique a également eu une influence sur les conceptions du verre et a donné naissance à des motifs de câbles. « Toute l’histoire de notre pays peut être suivie dans son verre », écrivaient les Newbounds.
Verre à lait plus récent des années 1940 et 1950
La plupart des verres à lait que les collectionneurs rencontrent aujourd’hui ont été fabriqués par Westmoreland Glass et Fenton Glass . Wesmoreland a commencé à fabriquer du verre à lait dans les années 1920, tandis que Fenton a commencé dans les années 1940. Le modèle Paneled Grape de Westmoreland , qui est similaire à une ligne produite au début des années 1900 par une autre entreprise, est le plus prolifique, mais leurs modèles Beaded Grape , Old Quilt et Roses and Bows peuvent également être trouvés dans les magasins d’antiquités aujourd’hui.
Fenton a utilisé des centaines de moules différents dans la production de verre au lait. L’un des plus populaires était Silver Crest, qui a un corps en verre au lait avec un bord froncé façonné en verre transparent. D’autres bords colorés ont été fixés au verre au lait, comme Peach Crest et Emerald Crest. Les pièces Hobnail de Fenton ont été présentées comme leur « modèle le plus ancien et le plus populaire » dans les documents de marketing du verre au lait et elles sont facilement trouvées par les collectionneurs aujourd’hui.
Les verreries Kemple fabriquent des « reproductions antiques authentiques, travaillées à la main » qui ressemblent également à de vieilles pièces de verre pressé. Dans la plupart des cas, le verre paraît plus moderne et plus blanc que les pièces plus anciennes.
D’autres entreprises telles que Jeannette Glass , Fostoria , Indiana Glass et LE Smith Glass ont également produit des lignes de verre au lait. Le motif Vintage Grape de LE Smith est parfois confondu avec le motif Paneled Grape, mais il n’a pas les panneaux angulaires derrière le motif de raisin par rapport aux pièces Westmoreland. Le Harvest Grape d’Indiana est plus proche du style, mais les « panneaux » de ce motif ne sont pas aussi angulaires que ceux de Westmoreland.
Distinguer l’ancien du nouveau
Faites attention lorsque vous apprenez à distinguer le verre au lait neuf du vieux, ce qui inclut la distinction entre le verre au lait de l’époque victorienne et les pièces du milieu des années 1950 ainsi que celles fabriquées au cours des 20 dernières années environ (voir les informations sur les moules réutilisés ci-dessous). Il existe un certain nombre d’attributs fréquemment cités du verre ancien qui peuvent parfois également être trouvés dans le verre neuf.
Certains marchands de verre jurent que les pièces plus anciennes sont opalescentes sur les bords, mais les pièces plus récentes peuvent avoir le même type d’aspect. D’autres vendeurs vous diront que les moules en trois parties (indiqués par trois lignes de moulage trouvées autour de la pièce) sont anciens, mais que le verre plus récent a également été fabriqué avec ce type de moule. Certaines personnes remarqueront qu’une empreinte en forme de coquille présente dans la base indique un verre plus ancien. Selon les Newbounds, cela se produit lorsque le verre est versé trop lentement dans un moule, et cela peut également être présent dans le verre neuf.
Certains marchands de verre partent également du principe que tous les verres au lait peints sont anciens, mais ce n’est pas une règle absolue. Et même si un test à la lumière noire révèle des fissures et des réparations avec certains types de colle, s’assurer qu’une pièce brille sous une ampoule fluorescente devrait être une confirmation de l’âge et non la seule mesure.
Comment savoir si une pièce est ancienne ? En bref, il faut étudier à la fois le verre neuf et le verre ancien. Observez des pièces de verre ancien répertoriées dans des livres et des catalogues. Présentez autant de pièces que possible dans les expositions de verre et posez des questions à leur sujet. Notez les détails des motifs anciens par rapport aux nouveaux. L’expérience permet de « ressentir » le verre ancien par rapport au verre neuf. Continuez à apprendre et vous parviendrez à distinguer le verre ancien du verre neuf au fil du temps.
Reproductions en verre de lait
La Westmoreland Glass Company, en activité de 1890 à 1984, a fabriqué du verre laiteux à partir des années 1920. Après la fermeture de l’entreprise, ses moules ont été vendus. Avant la fermeture de l’Imperial Glass Corporation en 1984, l’entreprise avait acquis un certain nombre de moules de la Cambridge Glass Company . Lorsque les moules d’Imperial ont été vendus aux enchères, ses propres modèles de moules et ceux utilisés auparavant par Cambridge ont fini entre les mains de verreries et de clubs de collectionneurs.
Les clubs de collectionneurs, comme le Cambridge Collectors of America et l’Imperial Glass Collectors Club, achètent souvent des moules en verre lorsqu’ils sont mis sur le marché afin de protéger l’intégrité du verre de collection. S’ils commandent une pièce à partir des moules qu’ils possèdent, ils sont clairement marqués comme pièces commémoratives.
Les fabricants de verre possédant les moules Westmoreland et Imperial – Boyd’s Crystal Art Glass, Summit Art Glass, Viking Glass et Blenko Glass Company, entre autres – ont fabriqué de nombreuses pièces en verre avec ces moules depuis le milieu des années 1980. Bien entendu, il n’est pas nouveau que les moules changent de mains d’une verrerie à l’autre. Cela s’est également produit au cours des années de pointe de la production de verre au lait, comme le souligne le livre de Newbound.
Étant donné que ces entreprises possèdent les moules, les nouvelles pièces ne sont techniquement pas des reproductions (bien que certains collectionneurs et marchands les considèrent comme telles), comme des importations fabriquées à partir de nouveaux moules conçus pour imiter les anciens. Néanmoins, si vous voulez vous assurer que vous achetez du verre ancien ou vintage, il est judicieux d’étudier ce que ces entreprises fabriquent avec les anciens moules qu’elles ont achetés et de suivre où elles finissent par se retrouver à l’avenir. Cependant, il n’est pas facile de les suivre, car de plus en plus d’entreprises verrières ferment leurs portes comme Fenton l’a fait en 2011.