Qu’est-ce que le clair-obscur ?

Le clair-obscur est une technique artistique qui utilise les ombres et une source de lumière unique pour créer de la profondeur et de l’intensité. Cette technique peut être utilisée en dessin et en gravure, mais elle est surtout utilisée dans les peintures à l’huile. 

Le terme clair-obscur vient de l’italien qui signifie de la lumière vers l’obscurité . En théorie, tous les objets prennent leur forme grâce à la présence de lumière. En incorporant un dégradé de lumière et d’obscurité, une figure peut apparaître plus tridimensionnelle sur une toile. 

Cette méthode de peinture est difficile et prend du temps, même pour les artistes chevronnés. Plusieurs artistes de la première heure, comme Rembrandt et Le Caravage, ont montré à quel point cette technique peut être spectaculaire et impressionnante, c’est pourquoi de nombreux artistes continuent à mettre en œuvre cette méthode malgré la difficulté technique. 

Histoire

La peinture en clair-obscur remonte au 5e siècle dans la Grèce antique. Ce style était également présent dans l’art de l’époque byzantine ainsi que tout au long du Moyen Âge. Au 15e siècle, la plupart des peintres religieux utilisaient cette technique dans leurs peintures. 

Au fil du temps, plusieurs peintres célèbres de la Renaissance ont joué avec l’équilibre entre la lumière et l’obscurité dans leurs œuvres. Parmi ces artistes, on compte Léonard de Vinci et Raphaël. Cependant, le terme clair-obscur est devenu célèbre à l’époque baroque avec des artistes comme Le Caravage et Rembrandt. 

La principale différence entre les peintures de la Renaissance et celles du baroque réside dans la manière dont le jeu de lumière et d’obscurité est utilisé pour évoquer une ambiance. À la Renaissance, une lumière douce est projetée sur les sujets pour créer des scènes calmes et sereines. Les artistes de la période baroque utilisent des contours clairs et sombres pour créer du drame et de l’intrigue. 

Les périodes artistiques suivantes ont continué à utiliser cette technique. Tout au long de la période Rocco, des artistes comme Fragonard et Watteau peignaient des scènes mettant en valeur la lumière et l’obscurité. Les peintures impressionnistes romantiques utilisent également une variété d’ombres prononcées et une source de lumière unique. 

Clair-obscur et autres techniques similaires

Plusieurs techniques de peinture utilisent le jeu de l’ombre et de la lumière pour créer un effet. Voici quelques autres méthodes remarquables et en quoi elles diffèrent et ressemblent au clair-obscur. 

• Ténébrisme et clair-obscur : Le ténébrisme est une technique de la période maniériste. Il est similaire au clair-obscur dans la mesure où les deux méthodes utilisent la lumière et l’obscurité pour créer une dimension. Là encore, le clair-obscur est utilisé pour créer un effet tridimensionnel réaliste en projetant des ombres. En revanche, le ténébrisme maintient intentionnellement les parties basses du tableau dans l’obscurité pour créer un effet dramatique. En substance, la distinction réside dans le type de lumière projetée. Le clair-obscur illumine un sujet et projette des ombres pour créer une dimension. Le ténébrisme n’éclaircit que quelques petites zones de la toile pour éclaircir un sujet comme si celui-ci était sous un projecteur intense et étroit. Certaines peintures, en particulier celles de Caravage, incluent ces deux techniques à la fois. 
• Sfumato vs. Clair-obscur : Dans le clair-obscur, le point de rencontre entre les zones claires et sombres tend à être net et distinct. Ces contours peuvent parfois sembler durs et émoussés. Léonard de Vinci a plutôt décidé d’utiliser une technique connue sous le nom de sfumato. Cette technique adoucit le mélange entre la lumière et l’obscurité, comme vous pouvez le voir sur le visage de La Joconde. Le sfumato doit mélanger la lumière et l’obscurité de manière subtile et sans utiliser de lignes ou de bordures. 

Comment utiliser cette technique

Ne vous laissez pas intimider par cette technique si vous souhaitez l’essayer. Personne ne s’attend à ce que les artistes créent un chef-d’œuvre à la Rembrandt lorsqu’ils apprennent à peindre des tableaux de style clair-obscur. La meilleure chose à faire est d’avoir le bon équipement et de s’entraîner, s’entraîner, s’entraîner. 

Voici comment commencer 

• Rassemblez les fournitures. Vous aurez besoin de quelques fournitures de peinture de base. Dans ce cas, la peinture à l’huile est le médium le plus polyvalent qui se mélange et se superpose facilement. Achetez un kit de démarrage bon marché de peintures à l’huile si vous n’en possédez pas déjà. 
• Choisissez un sujet. Restez sur quelque chose que vous savez déjà dessiner et peindre. Cet objet d’étude peut être une nature morte ou un portrait, mais il n’a pas besoin d’être trop sophistiqué.
• Installez l’éclairage. L’éclairage sera la partie la plus importante de votre installation. Vous devrez penser comme un photographe pour vous assurer qu’une source de lumière rebondit sur votre sujet comme vous le souhaitez. Pour une nature morte, créez une petite boîte à lumière en utilisant une boîte en carton. Peignez l’intérieur de la boîte en noir et découpez un petit trou dans l’un des côtés de la boîte. Placez la boîte à côté d’une fenêtre qui reçoit suffisamment de lumière naturelle. La lumière doit briller à travers le trou et n’éclairer qu’un seul côté de votre objet de nature morte. 
• Prenez une photo de référence. Si vous souhaitez réaliser un portrait original, prenez d’abord une photo. Placez votre sujet dans une zone où la lumière ne frappe qu’un seul côté de son visage. Augmentez le contraste sur la photo pour pouvoir voir exactement où la lumière frappe son visage et où se trouvent les ombres. 
• Copiez un maître. Si vous n’êtes pas assez sûr de vous pour créer une peinture originale, recherchez un tutoriel à suivre en ligne ou imprimez une photo de référence d’une œuvre célèbre et essayez de la copier. Portez une attention particulière à la façon dont les ombres et les lumières sont ombrées et mélangées dans l’image. 

Le clair-obscur est une technique artistique utilisée depuis plusieurs centaines d’années. Les artistes modernes ont fait évoluer ce concept pour inclure une grande variété de sujets et de supports. Si vous souhaitez essayer cette méthode par vous-même, entraînez-vous à mélanger les couleurs jusqu’à ce que vous vous sentiez suffisamment en confiance pour vous lancer dans la peinture. Bonne chance !