Papier aquarelle : ce que vous devez savoir

De quelle couleur est le papier aquarelle ?

La couleur du papier aquarelle varie d’un fabricant à l’autre et même entre les différents types de papier fabriqués par le même fabricant. La couleur de l’aquarelle peut aller d’un crème riche et chaud à un blanc bleuté froid. Les noms descriptifs des couleurs de papier aquarelle incluent traditionnel, extra blanc, blanc brillant et blanc absolu. La différence peut être facile à voir, ou elle peut être légère, à peine évidente même lorsque vous avez deux feuilles d’aquarelle différentes l’une à côté de l’autre.

Il est important de savoir que la couleur du papier aquarelle diffère et a un impact sur votre peinture. Un papier aquarelle de couleur crème peut donner à vos couleurs un aspect trouble. Une aquarelle avec un biais bleuâtre peut donner aux jaunes un aspect verdâtre. (Mais si vous utilisez beaucoup de graphite dans une peinture, un papier plus crémeux peut être plus attrayant pour l’œil qu’un papier blanc intense qui peut trop éblouir et être dur pour l’œil.)

Lorsque vous achetez du papier aquarelle , prenez en compte sa couleur, tout comme sa finition et son poids.

Remarque pour les débutants : si vous venez de commencer à utiliser des aquarelles, ne vous inquiétez pas trop de la couleur de votre papier aquarelle. L’important est d’être conscient qu’elle diffère, d’essayer différentes marques et différents grammages pour voir à quoi ressemble chacun. N’achetez pas une seule marque et n’essayez jamais rien d’autre.

Pourquoi le papier aquarelle a un filigrane

Un filigrane est l’équivalent d’une étiquette cousue sur un vêtement sur un papier aquarelle : il vous indique qui l’a fabriqué. Selon le fabricant, il peut également vous en dire plus, comme la marque et la teneur en coton.

Le filigrane sur la photo ci-dessus, par exemple, vous indique non seulement que cette feuille de papier est fabriquée par Fabriano, mais qu’il s’agit d’une feuille d’Artistico. Fabriano serait la première entreprise à utiliser des filigranes, à partir de la fin du XIIIe siècle.)

Les filigranes sont plus facilement visibles en tenant une feuille de papier aquarelle à la lumière. Un filigrane peut être ajouté soit en faisant partie de l’écran utilisé pour fabriquer le papier  (il apparaît car moins de pâte à papier est utilisée dans cette zone) soit en étant gravé (en retrait) sur le papier alors qu’il est encore humide.

D’ailleurs, tenir une feuille de papier aquarelle de façon à ce que le filigrane soit lisible ne signifie pas que vous avez le « bon » côté du papier tourné vers vous. La façon de procéder diffère selon les fabricants. L’absence de filigrane n’est pas non plus un signe qu’il s’agit d’un morceau de papier aquarelle bon marché et de mauvaise qualité.

Le papier aquarelle a-t-il un bon côté et un mauvais côté ?

Il existe une différence entre les deux côtés d’une feuille de papier aquarelle, l’un étant généralement légèrement plus lisse (moins poilu) que l’autre. Mais nous ne les qualifierions pas de « bons » et de « mauvais » car cela dépend de ce que vous attendez de votre papier aquarelle.

Le côté le plus lisse d’un papier est meilleur si vous peignez beaucoup de détails, tandis que le côté le plus poilu est meilleur si vous souhaitez créer de la couleur en utilisant beaucoup de glacis.

Bords frangés sur papier aquarelle

Un bord irrégulier sur une feuille de papier aquarelle est un bord irrégulier ou effiloché. Il s’agit du bord naturel qui se forme lors de la fabrication du papier, là où la pâte à papier s’amincit sur les bords.

Une feuille de papier faite à la main a généralement des bords frangés sur les quatre côtés. Une feuille qui a été coupée aura un ou plusieurs bords droits, selon la façon dont elle a été coupée. Certains papiers fabriqués à la machine ont des bords frangés simulés ou « artificiels ».

La largeur d’un bord frangé varie d’un fabricant à l’autre. Sur certains papiers, il est assez étroit ; sur d’autres, il est assez large et est destiné à servir de bord décoratif à la feuille. Certains artistes aiment conserver un bord frangé et encadrer une aquarelle pour qu’il soit visible ; d’autres le coupent. C’est une question de préférence personnelle.

Différentes surfaces sur papier aquarelle : rugueuse, pressée à chaud et pressée à froid

Le papier aquarelle est divisé en trois catégories selon la surface du papier : rugueux, pressé à chaud (HP) et pressé à froid (NOT).

Comme son nom l’indique, le papier aquarelle rugueux est celui qui présente la surface la plus texturée ou la dent la plus proéminente. On le décrit parfois comme ayant une surface caillouteuse, une série de formes arrondies irrégulières comme une plage de galets. Sur le papier rugueux, la peinture des lavis très aqueux a tendance à s’accumuler dans les creux du papier, créant un effet granuleux lorsque la peinture sèche. Alternativement, si vous passez légèrement un pinceau sec sur les surfaces, vous n’appliquerez la peinture que sur une partie du papier, le haut des crêtes et non dans les creux. Le papier rugueux n’est généralement pas considéré comme un bon papier pour peindre des détails fins, mais il est excellent pour un style de peinture lâche et expressif.

Le papier aquarelle pressé à chaud a une surface lisse, presque sans dents. Sa surface lisse est idéale pour peindre des détails fins et pour des lavis de couleur uniformes. Les débutants ont parfois du mal à faire glisser la peinture sur la surface lisse.

Le papier aquarelle pressé à froid est parfois appelé papier NON (comme dans non pressé à chaud). C’est le papier entre le papier rugueux et le papier pressé à chaud, ayant une surface légèrement texturée. Le papier pressé à froid est la surface de papier aquarelle la plus couramment utilisée car elle permet une bonne quantité de détails tout en ayant une certaine texture.

Le papier aquarelle pressé doux se situe entre le papier pressé à chaud et le papier pressé à froid, avec une légère denture. Il a tendance à être très absorbant, absorbant la peinture, ce qui rend plus difficile la peinture de couleurs sombres ou intenses.

Encore une fois, il est important de se rappeler que les surfaces varient d’un fabricant à l’autre. 

Poids du papier aquarelle

L’épaisseur d’une feuille de papier aquarelle est mesurée en fonction du poids. Ainsi, logiquement, plus le poids est élevé, plus la feuille est épaisse. Elle est mesurée soit en livres par rame (lb), soit en grammes par mètre carré (g/m²). Les grammages standard du papier sont 90 lb (190 g/m²), 140 lb (300 g/m²), 260 lb (356 g/m²) et 300 lb (638 g/m²).

Le papier plus fin doit être tendu pour éviter qu’il ne se déforme ou ne se courbe lorsque vous peignez dessus. L’épaisseur du papier nécessaire pour pouvoir peindre dessus sans se déformer dépend de la façon dont vous avez tendance à humidifier le papier pendant que vous peignez. Expérimentez avec différents poids pour voir, mais il est probable que vous constaterez que le papier de moins de 356 g/m² doit être étiré.

Le fait de ne pas avoir à l’étirer n’est pas la seule raison pour laquelle il faut utiliser un papier plus épais. Il résistera également à davantage de mauvais traitements et supportera un plus grand nombre de glacis.

Blocs de papier aquarelle

Le papier aquarelle est également vendu en blocs « collés ensemble » sur les bords. Ce format présente l’avantage de ne pas avoir à tendre le papier avant de peindre pour éviter qu’il ne se déforme.

Le bloc aquarelle présente cependant des inconvénients. Pour commencer, il faut laisser sécher la peinture dans le bloc (si vous séparez une feuille avant qu’elle ne soit sèche, elle risque de se déformer en séchant). Ce qui signifie qu’il vous faut plusieurs blocs si vous souhaitez réaliser plusieurs tableaux les uns après les autres.

De plus, certains fabricants n’assemblent pas leurs blocs de manière à ce que le même côté du papier soit toujours en haut. Vous risquez donc de vous retrouver à peindre sur le « bon » côté puis sur le « mauvais » côté d’un papier. Et certains artistes disent que le papier d’un bloc n’a pas une texture de surface identique à celle de la même marque sur une seule feuille, alors faites attention à cela.

Le papier aquarelle vendu en blocs est généralement plus cher que tout autre format, mais la commodité peut vous faire décider que cela en vaut la peine.