Les argiles à basse température sont définies par la température à laquelle l’ argile mûrit, généralement considérée comme comprise entre les cônes 09 et 02 (1700 et 2000 degrés F ou 927 et 1093 degrés C). Les argiles à basse température ont tendance à avoir une bonne maniabilité et ne rétrécissent généralement pas, ne se déforment pas et ne s’affaissent pas excessivement. Cependant, elles sont plus molles, ce qui signifie qu’elles sont moins durables et qu’elles absorbent les liquides.
Les argiles à basse température sont divisées en deux types en fonction de leur couleur après cuisson. Les argiles de couleur plus foncée (le plus souvent rouges) et les argiles blanches et chamois.
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Argiles de faïence rouges ou foncées
Les argiles de faïence plus foncées peuvent aller du rouge orangé au brun foncé, le rouge étant le plus courant. Leur couleur provient des argiles ferrugineuses utilisées dans leur fabrication. Le fer déjà présent dans l’argile agit comme un agent fondant (fondant), qui fait mûrir l’argile à des températures relativement basses. Les argiles de faïence fondent à des températures si basses qu’elles sont rarement complètement vitrifiées. De ce fait, la vaisselle cuite continue d’absorber les liquides. C’est pourquoi la vaisselle fonctionnelle est presque toujours émaillée. Il faut cependant choisir des glaçures appropriées et non toxiques, car certaines glaçures sont également légèrement absorbantes à cette plage de températures.
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Argiles de faïence blanches ou chamois
En raison de l’intérêt croissant pour la cuisson à basse température, de nouvelles variétés d’argiles à cuisson lente ont été développées. Ces argiles ont également été qualifiées de « faïence » en raison du fait qu’elles mûrissent dans la plage de température de la faïence.
L’idée de pâtes blanches cuites à basse température remonte en fait à l’Europe, lorsque les usines de poterie ont commencé à essayer de reproduire la porcelaine qui était arrivée en Asie de l’Est. Ces pâtes blanches nécessitaient de grandes quantités de fondants, afin d’abaisser la température de fusion des mélanges relativement propres de kaolin et d’argiles. Les pâtes blanches d’aujourd’hui sont toujours composées d’environ la moitié d’argile et de la moitié de fondants ajoutés, comme le talc.