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Lorsque l’US Mint a lancé pour la première fois le quart de dollar Standing Liberty en 1916, la Première Guerre mondiale faisait déjà rage en Europe et l’Amérique se tenait à l’écart. Le monde n’avait jamais connu un conflit aussi important. Beaucoup de gens se demandaient si les États-Unis allaient entrer dans la plus grande guerre que le monde ait jamais connue. Le département du Trésor a choisi ce dessin pour illustrer la volonté de l’Amérique de se défendre tout en recherchant la paix.
Table des matières
La naissance du quartier de Standing Liberty
La Première Guerre mondiale faisait rage en Europe et, aux États-Unis, la technologie industrielle continuait de progresser à un rythme effréné. Un style de construction artistique appelé Art Nouveau, caractérisé par des lignes élégantes et fluides et de nouvelles libertés d’expression, atteignit son apogée en Amérique. La vieille éthique conservatrice de la longue ère victorienne expira enfin. Placer une Miss Liberty torse nu, le sein droit exposé, sur la monnaie des États-Unis serait certainement acceptable, puisque nous sommes une nation éclairée. L’histoire a prouvé le contraire.
La conception du quartier de Standing Liberty
Bien entendu, les responsables de la Monnaie n’avaient pas l’intention de placer des femmes aux seins nus dans nos quartiers. Le ministère du Trésor a organisé un concours et plusieurs sculpteurs de renom ont été invités à soumettre des dessins destinés à être utilisés sur des pièces de monnaie américaines. Le dessin choisi pour le quart de dollar était celui d’Hermon A. McNeil, qui représente Miss Liberty debout entre deux grands piédestaux, tenant un rameau d’olivier dans sa main droite et un bouclier dans sa main gauche. Elle porte un vêtement flottant qui glisse de son épaule droite pour exposer sa poitrine. Dans sa main gauche, elle tient un bouclier emblématique de la volonté des États-Unis de se protéger.
La poitrine nue de la Liberté était-elle de la propagande en temps de guerre ?
On a beaucoup spéculé sur les raisons pour lesquelles le dessin de McNeil a été choisi et sur la signification de son symbolisme. Le rameau d’olivier que tient la Liberté est un signe universel de paix. Le bouclier est un symbole de guerre et de défense. Qu’en est-il de la poitrine exposée de la Liberté ? Cette propagande de guerre voulait-elle dire : « Venez chercher votre secours dans le sein de la mère du monde ? » Ou voulait-elle dire : « Je viens en paix, m’ouvrant à vous avec sincérité ? » L’histoire ne nous donne pas la réponse.
Conçu avec soin et ensuite précipité vers la porte
Les matrices de la pièce de 1916 Standing Liberty Quarter étaient prêtes à être produites en juillet 1916. Mais la production n’a commencé que dans la deuxième quinzaine de décembre de la même année. La raison du retard dans la production est sujette à spéculation.
Se pourrait-il que certaines personnes ayant vu le dessin de la pièce aient émis des objections et que le retard soit le résultat de discussions et de réflexions ? Peut-être que l’atelier était occupé à produire d’autres pièces ? Deux autres nouveaux dessins ont également été émis cette année-là. Encore une fois, l’histoire ne le dit pas et nous ne pouvons que spéculer. Quelle que soit la raison du retard, l’atelier avait moins de deux semaines pour produire le quart de dollar The Standing Liberty daté de 1916.
Les pièces de 1916 de Standing Liberty quittent la Monnaie
La production de 1916 des pièces Standing Liberty Quarters comprenait 52 000 pièces produites dans les locaux de la Monnaie de Philadelphie, qui quittèrent toutes l’atelier le 29 décembre 1916. Cette petite quantité fut distribuée par le Trésor au début de janvier 1917 et attendit d’être mise en circulation. Entre-temps, Philadelphie, San Francisco et Denver commencèrent à frapper les pièces Standing Liberty Quarters de 1917 et les envoyèrent également à la distribution.
Une liberté aux seins nus rencontre enfin son public indigné
Le 17 janvier 1917, la pièce de 25 cents Liberty aux seins nus entra enfin en circulation, et le tollé fut immédiat et fort. Les chefs religieux utilisèrent des mots comme « obscène » et « sale » pour décrire le visage de notre belle Miss Liberty avec son sein droit exposé. Des groupes de citoyens rassemblèrent leurs membres pour faire pression sur le Congrès afin que la pièce soit retirée. Le Congrès n’eut d’autre choix que de se soumettre à la clameur. La pièce de 25 cents Liberty aux seins nus commença à disparaître de la circulation.
Cependant, l’ampleur de l’influence générée par le public est également sujette à spéculation. Certains historiens indiquent que les protestations du public ont été minimes et n’ont eu aucun effet sur la refonte à venir du quartier de Standing Liberty. D’autres historiens pensent qu’elles ont eu une influence majeure sur la refonte du quartier de Standing Liberty. Malheureusement, il n’existe aucune preuve solide indiquant quelle perspective est la bonne. Quelle que soit la raison, la nouvelle conception était inévitable.
La liberté poussée à l’extrême opposé
McNeil fut obligé de modifier son projet. Selon les citoyens de notre nation éclairée, Miss Liberty aurait dû être correctement couverte. Il est facile d’imaginer que McNeil ait pu être un peu irrité par la corvée de modification qu’il a dû entreprendre. Plutôt que de simplement réarranger le drapé sur l’épaule de Liberty pour couvrir le sein offensant, il confectionna une armure et habilla chastement Miss Liberty presque jusqu’au cou d’une cotte de mailles !
Les trois types de logements permanents Liberty
Le Standing Liberty Quarter a dû subir une troisième modification de conception à partir de 1925, car la date s’estompait trop rapidement. Le design a été recoupé de manière à ce que l’année soit en retrait plutôt qu’en relief. Un résumé des types de Standing Liberty Quarter :
- Type I – Poitrine de la Liberté exposée (1916-1917), sept étoiles à gauche de l’aigle et six étoiles vers le côté droit.
- Type II – La Liberté vêtue, trois étoiles sous l’aigle et cinq étoiles de chaque côté au revers (1917-1924)
- Type III – Identique au II, mais la date est en retrait (1925-1930)
- Une variété importante de matrices à erreur est reconnue : la matrice doublée 8 sur 7 de 1918 à l’avers
Le quartier de la Liberté à poitrine nue de 1916 comme investissement
Les pièces de 25 cents de Standing Liberty de qualité moyenne à élevée datées de 1916 ne sont pas aussi rares qu’on pourrait le penser. Tout d’abord, c’est la première année d’un nouveau type de monnaie, et de nombreuses personnes les ont conservées comme curiosité. Leur rappel ultérieur a fait en sorte que davantage d’exemplaires ont été stockés sans être beaucoup mis en circulation. Bien que beaucoup aient probablement été fondus, le 25 cents de Standing Liberty de 1916 est raisonnablement disponible malgré son faible tirage.
En tant qu’investissement, cette pièce est toutefois volatile. Comme il existe plus de spécimens que ne le laisserait penser son faible tirage , sa valeur est gonflée par rapport à celle de pièces de milieu de série, relativement rares et non controversées. En règle générale, ces pièces ne sont pas de bonnes candidates pour les investisseurs purs et durs. Cependant, comme pour toute autre décision d’investissement, vous devez prendre votre décision en fonction du prix que vous devez payer par rapport à la probabilité que sa valeur augmente. De plus, vous devez prendre en considération si la pièce surperformera l’inflation ainsi que les intérêts que vous auriez pu gagner en investissant ailleurs. Mais si vous avez besoin d’un spécimen pour compléter votre collection, ou si vous voulez en posséder un en raison de sa valeur de curiosité, achetez la meilleure qualité que vous pouvez vous permettre et assurez-vous qu’il s’agit d’une plaque de PCGS, NGC ou ANACS.
Jugez par vous-même si vous pensez que le quartier de la Liberté aux seins nus est « obscène » ou s’il s’agit d’une « œuvre d’art ».
Remarque concernant l’orthographe du nom de McNeil : bien que de nombreuses références numismatiques majeures, y compris le « Red Book », orthographient le nom du sculpteur « MacNeil », un de ses proches a écrit à l’auteur pour lui dire que l’orthographe correcte est « McNeil ». Les recherches sur le parcours artistique d’Hermon A. McNeil semblent indiquer que les deux orthographes ont été utilisées de manière interchangeable pendant des décennies, mais j’ai décidé de suivre le choix d’orthographe de la famille.
Édité par : James Bucki