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Les pièces de 20 $ Saint-Gaudens Gold Double Eagles de 1933 sont des pièces mystérieuses et intrigantes. Elles n’ont jamais été officiellement émises par l’US Mint et toutes auraient été fondues. Cependant, quelques-unes d’entre elles ont échappé à l’US Mint et circulaient sur le marché clandestin des pièces rares. Le gouvernement en a confisqué plusieurs, et une seule est légale à posséder.
Table des matières
Le Gold Double Eagle de 1933 n’a jamais été officiellement émis
La pièce d’or Double Eagle de 20 $ des États-Unis, de type Saint-Gaudens, a été émise de 1907 à 1932. Bien que 445 500 Double Eagles aient été frappés avec la date de 1933, aucun n’a été mis en circulation en raison des changements apportés aux lois monétaires pendant la Grande Dépression.
Pour mettre un terme à la panique bancaire et stabiliser l’économie, le président Franklin Roosevelt a supprimé l’étalon-or aux États-Unis. Non seulement il n’était plus possible d’émettre des pièces d’or, mais les Américains devaient également rendre celles qu’ils possédaient. Un décret exécutif obligeait tous les citoyens américains à rendre leurs pièces d’or à la banque et à les échanger contre du papier-monnaie. Bien que cette mesure ait été mal vue par les citoyens américains, les sanctions étaient lourdes et la plupart des citoyens ont restitué leurs pièces contre du papier-monnaie.
Les Double Eagles de 1933 reçoivent l’ordre d’être détruits
Il est devenu illégal pour les particuliers de posséder des pièces d’or à moins qu’elles n’aient une valeur de collection évidente. Cette loi a été promulguée en des temps difficiles pour empêcher la thésaurisation de la monnaie-or. Comme il n’y aurait plus de monnaie-or émise aux États-Unis, la Monnaie a fait fondre les Gold Double Eagles de 1933 et les a convertis en lingots d’or en 1937.
Certains des Double Eagles ont échappé à la fusion
L’Hôtel de la Monnaie a fait don de deux des spécimens de 1933 à la collection numismatique nationale américaine du Smithsonian Institute. Il s’agissait des deux seuls spécimens légaux à avoir jamais été intégrés à une collection de pièces. Cependant, en 1952, les services secrets avaient confisqué huit autres Double Eagles de 1933 ! Comment ont-ils quitté l’Hôtel de la Monnaie ? Pourquoi n’ont-ils pas été fondus ?
Le Double Eagle de 1933 a-t-il été remplacé par une autre pièce ?
Nous ne saurons peut-être jamais avec certitude comment ces pièces ont quitté la Monnaie, mais il existe un consensus général parmi les spécialistes selon lequel un caissier de la Monnaie du nom de George McCann a échangé environ 20 pièces de 1933 vouées à la destruction et les a remplacées par des Double Eagles plus anciens. De cette façon, les livres comptables seraient équilibrés et personne ne se rendrait compte que quelque chose clochait.
Ce que nous savons avec certitude, c’est qu’un bijoutier de la région de Philadelphie, du nom d’Israel Switt, est entré en possession d’au moins 19 de ces pièces. Bien que les services secrets aient été au courant de la circulation de ces pièces sur le marché clandestin des pièces rares, il leur a été difficile de les retrouver et de les confisquer.
La pièce d’un roi
Israel Switt a vendu au moins neuf des Double Eagles de 1933 à des collectionneurs privés, dont l’un s’est retrouvé dans la collection du roi Farouk d’Égypte. Lorsque les services secrets ont découvert que ces pièces avaient fait surface, ils les ont toutes confisquées car elles étaient considérées comme des biens volés de l’ US Mint . Cependant, le roi Farouk avait exporté légalement sa pièce avant que le vol ne soit découvert, et les services secrets n’ont pas pu récupérer son spécimen par la voie diplomatique.
Le spécimen du roi est récupéré lors d’une opération d’infiltration
Après la destitution du roi Farouk en 1952, son Double Eagle de 1933 est brièvement apparu sur le marché, mais lorsqu’il est devenu évident que les autorités américaines voulaient toujours le confisquer, il a de nouveau disparu ! Plus de 40 ans plus tard, le marchand de pièces britannique Stephen Fenton s’est rendu à New York avec lui, et les services secrets l’ont finalement saisi lors d’une opération d’infiltration au cours de laquelle ils auraient négocié l’achat de la pièce.
Les terroristes ont presque détruit le Double Eagle de 1933
Fenton a mené une bataille juridique de plusieurs années devant les tribunaux américains pour savoir qui était le propriétaire de la pièce, période pendant laquelle elle était stockée dans les coffres du Trésor du World Trade Center. À peine deux mois avant les attentats terroristes du 11 septembre 2001, le procès a été réglé et le Double Eagle a été transféré à Fort Knox. Fenton et l’US Mint étaient parvenus à un compromis : la pièce serait vendue aux enchères, les bénéfices étant répartis entre Fenton et l’US Mint.
Enfin une monnaie légale – et la pièce la plus précieuse du monde
Le Double Eagle de 1933 a été vendu aux enchères le 30 juillet 2002 pour 6,6 millions de dollars, plus les 15 % de frais d’achat, ce qui a porté le coût total pour l’acheteur à 7 590 000 dollars, plus 20 dollars pour monétiser la pièce et dédommager la Monnaie pour les 20 dollars qu’elle estime avoir perdus lorsque la pièce a été présumée volée. À l’époque, il s’agissait d’un record mondial pour l’achat d’une seule pièce.
L’acheteur a choisi de rester anonyme et le tableau est actuellement exposé à la New-York Historical Society and Library , prêté temporairement par une collection privée anonyme. Une chose est sûre : les services secrets ne peuvent plus le confisquer !
Dix autres spécimens
En septembre 2004, Joan Langbord, l’une des héritières d’Israel Switt, a découvert dix autres exemplaires du Double Eagle de 1933 parmi ses effets personnels. Ignorant le statut juridique de ces pièces (ou peut-être un peu trop confiante envers le gouvernement), elle a envoyé les dix exemplaires à l’US Mint pour les faire authentifier. Les services secrets ont déclaré les pièces authentiques et les ont saisies. C’est le début d’une longue bataille juridique de dix ans entre le gouvernement et Langbord.
Un tribunal de première instance a statué que les pièces appartenaient au gouvernement des États-Unis et étaient donc considérées comme des biens volés. Langbord a fait appel de la décision à plusieurs reprises, jusqu’à la Cour suprême des États-Unis. En avril 2017, la Cour suprême des États-Unis a refusé d’entendre l’affaire, ce qui a mis fin à la bataille juridique et laissé les dix Double Eagles de 1933 sous la garde du gouvernement.
La onzième pièce remise
Le 10 mai 2018, Greg Weinman, conseiller juridique principal de l’US Mint, a déclaré lors d’une présentation à l’exposition de pièces de monnaie de printemps de l’Association des numismates de Pennsylvanie que le gouvernement était au courant d’un autre exemple. Plusieurs semaines plus tard, l’US Mint a reconnu qu’un collectionneur anonyme avait rendu la pièce. Elle a rejoint les dix autres spécimens sous la garde et la protection de Fort Knox.
Le Double Eagle de 1933 est-il toujours la pièce la plus précieuse du monde ?
Il sera intéressant de voir, si les pièces de 10 Langbord arrivent un jour sur le marché, si le Double Eagle de 1933 conservera sa place de pièce la plus chère du monde lorsque le nombre de spécimens disponibles sera multiplié par dix.
Le 24 janvier 2013, la galerie Stacks Bowers a vendu un dollar en argent de 1794, Flowing Hair, pour plus de 10 millions de dollars ( 10 016 875 dollars , frais d’achat compris). Le 24 mai 2016, la galerie Stacks Bowers a tenté de vendre le plus beau dollar en argent de 1804 connu de la collection D. Brent Pogue. Cependant, la pièce n’a pas atteint le montant de la réserve secrète et n’a pas été vendue.
Un autre concurrent pour la pièce la plus chère du monde pourrait être la pièce d’or de dix dollars Half Eagle de 1822. Cette pièce est unique et n’a été présente que dans trois collections au cours des 115 dernières années. En octobre 1982, D. Brent Pogue a acheté la pièce pour 687 500 $. En mai 2016, Stack’s/Bowers et Sotheby’s Auctions ont proposé la pièce, mais une enchère de 6 400 000 $ n’a pas permis de satisfaire la réserve cachée.
Édité par : James Bucki