L’ US Mint a produit ses premières pièces en 1792, en vertu de la loi sur la monnaie du 2 avril 1792. Avant cela, les pièces étrangères du monde entier facilitaient le commerce dans le nouveau pays naissant. L’Espagne contrôlait la plupart des richesses du Nouveau Monde et a établi plusieurs ateliers monétaires dans les Amériques pour frapper des pièces d’argent et d’or . Les pièces espagnoles en argent de huit réaux ou pièces de huit étaient la norme du commerce international.
En vertu de la nouvelle loi, le monnayeur en chef et l’essayeur de l’United States Mint devaient verser une caution de 10 000 $ chacun (plus de 250 000 $ en monnaie actuelle !) pour manipuler des métaux précieux tels que l’argent et l’or. Par conséquent, pendant les deux premières années, l’United States Mint ne produisait que des demi-cents et des gros cents en cuivre . En mars 1794, une décision du Congrès abaissa la caution à 5 000 $ pour le monnayeur en chef et à 1 000 $ pour l’essayeur.
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Frappe de dollars en argent aux cheveux flottants en 1794
La loi sur la monnaie de 1792 autorisait la production de dollars en argent pesant au total 416 grains (26,9563 g) dont 371,25 grains d’argent et le reste en cuivre. Cette composition donna naissance à une pièce contenant 89,243 % d’argent fin. Le gouvernement avait l’intention d’établir le nouveau dollar en argent des États-Unis pour qu’il circule à parité avec les pièces d’argent mexicaines et autres pièces hispano-américaines de huit réaux.
Une fois que le Congrès a autorisé la frappe de pièces d’argent et d’or, l’United States Mint a été chargée de créer un modèle. Le graveur Robert Scot a commencé à travailler sur le modèle, très probablement sous la direction du président Washington , du secrétaire d’État Thomas Jefferson (chargé des affaires de la Monnaie) ou du directeur de la Monnaie David Rittenhouse. Le motif de la tête de la Liberté aux cheveux flottants choisi pour le dollar en argent de 1794 est très similaire au dessin du graveur Henry Voigt sur le grand cent de 1793.
Les ouvriers de la Monnaie ont eu du mal à atteindre la teneur en argent fin de 0,89243 , comme l’exige la loi. Rittenhouse a proposé d’augmenter la teneur en argent de 371,25 à 374,74 grains, pour un poids total de 416 grains. Cela a donné lieu à une composition en argent fin de 0,9000. Ce changement non autorisé de la composition a eu pour conséquence que chaque pièce contenait environ un pour cent d’argent supplémentaire.
Les problèmes ne se sont pas arrêtés après l’ajustement de la composition métallique de la pièce. En 1794, la plus grande presse de l’atelier était destinée à frapper des pièces ne dépassant pas un demi-dollar. Rittenhouse a décidé d’utiliser cette presse à vis inadaptée pour frapper les dollars en argent. Chaque pièce a été frappée d’un seul coup, car aucun spécimen de dollar en argent de 1794 ne présente de signe de double frappe. Cependant, le manque de force a fait que la plupart des pièces présentaient des zones de détails faibles en raison d’une pression de frappe insuffisante.
De plus, le laminoir qui transformait les lingots d’argent en longues bandes de métal minces nécessitait souvent des travaux d’entretien. Malheureusement, l’atelier monétaire, en sous-effectif, n’effectuait pas toujours ces travaux. Il en résultait des flans d’épaisseur variable. Pour que les flans respectent les tolérances, les ouvriers limaient un peu de métal sur chaque flan jusqu’à ce qu’il atteigne la tolérance de poids spécifiée. Cette fréquence se traduisait par des marques d’ajustement visibles sur la pièce finie.
La pièce la plus précieuse du monde
Prix réalisé : 10 016 875 $
Date de vente : 24 janvier 2013
Vendu par : Stack’s Bowers Galleries
Le dollar en argent aux cheveux flottants de Neil-Carter de 1794 a été vendu par la société de vente aux enchères Stack’s Bowers lors de la vente Americana de New York en janvier 2013. De tous les spécimens non circulés connus de dollars en argent des États-Unis de 1794, c’est le seul qui présente des détails extrêmes sur les dispositifs et une finition presque semblable à un miroir dans les champs. Certains numismates experts ont qualifié ce spécimen de spécimen de type épreuve, car il est largement admis qu’aucune pièce de monnaie épreuve n’a été frappée avant 1816.
Les chercheurs en numismatique ont indiqué que cette pièce particulière a été frappée sur un flan spécialement préparé et qu’une attention particulière a été portée pour s’assurer que les matrices de la pièce étaient correctement alignées dans la presse avant la frappe. Cette théorie est démontrée par une apparence générale forte des détails sans zones de frappe faible.
Des marques d’ajustement sont visibles sur l’avers et le revers de la pièce. Cependant, un ouvrier de la Monnaie a retiré trop de métal de la surface. Il a ensuite ajouté un petit bouchon d’argent à l’avers avant la frappe pour ramener le poids total de la pièce dans les limites de tolérance. Cette caractéristique unique de la pièce permet de retracer facilement ses promenades à travers l’histoire.
Valeur du dollar en argent de 1794
Les dollars en argent Flowing Hair de 1794 sont extrêmement rares et précieux, quelle que soit leur qualité. Dans les qualités de circulation bas de gamme de G-4, ils sont évalués à 65 000 $. Un spécimen de milieu de gamme de F-12 vaut 135 000 $. Le spécimen moyen About Uncirculated se vend généralement à plus d’un demi-million de dollars. Les spécimens non circulés dépassent facilement le million de dollars lorsqu’ils apparaissent aux enchères.
Registres des ventes aux enchères
Bien que l’US Mint ait produit 1 758 pièces à la fin de 1794, les numismates estiment qu’il en reste moins de 150 aujourd’hui.
Voici les dix autres records d’enchères pour le dollar en argent Flowing Hair de 1794 :
- 4 993 750 $ – septembre 2015 ; Stack’s Bowers ; La collection D. Brent Pogue, partie II ; MS66+ (PCGS)
- 2 820 000 $ – août 2017 ; Stack’s Bowers ; vente aux enchères ANA d’août 2017 à Denver, CO ; MS64 (PCGS)
- 1 207 500 $ – août 2010 ; Bowers & Merena ; La vente de raretés de Boston d’août 2010 ; MS64 (NGC)
- 1 150 000 $ – juin 2005 ; Raretés numismatiques américaines ; La collection Cardinal/La collection d’un gentleman ; MS64 (NGC)
- 910 625 $ – mars 2017 ; Stack’s Bowers ; vente aux enchères de Baltimore en mars 2017 ; AU58+ (PCGS)
- 780 000 $ – août 2018 ; Heritage Auctions ; du 14 au 19 août 2018, vente aux enchères de pièces de monnaie américaines signées ANA à Philadelphie, PA ; AU58 (NGC)
- 747 500 $ – juin 2005; Heritage Auctions; vente aux enchères Long Beach Signature n° 376 de juin 2005; MS61 (NGC)
- 577 500 $ – novembre 1995 ; Akers, Stack’s, RARCOA, Supérieur ; Numisma ’95; GEM BU (AUCUN)
- 575 000 $ – mai 2011 ; Goldberg Auctioneers ; avant Long Beach ; AU58 (PCGS)
- 503 125 $ – avril 2009 ; Enchères du patrimoine ; 2009 CSNS PN ; MS61 (NGC)