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De nombreux collectionneurs de timbres dépensent beaucoup de temps et d’argent pour se rendre à la poste et acheter de nouveaux timbres. C’est le cas des timbres du premier jour d’émission. Ils les reçoivent, les mettent sur des enveloppes blanches vierges et propres et les envoient pour une oblitération du premier jour d’émission. On les appelle enveloppes du premier jour (FDC) et, traditionnellement, elles font fureur dans le secteur de la philatélie .
Malheureusement, la valeur des enveloppes premier jour a considérablement changé. Au fil des ans, les collectionneurs ont clairement fait savoir qu’ils préféraient les enveloppes premier jour avec cachet.
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Valeur ajoutée des cachets
Un cachet est une illustration informative généralement placée sur le côté gauche d’une enveloppe ou d’une carte postale. Le cachet est conçu pour être attrayant, éducatif ou humoristique et vient en complément du timbre en donnant généralement quelques informations sur le timbre présenté. Par exemple, un timbre de 2003 représentant le prix American Purple Heart était accompagné d’une carte postale avec un cachet illustré montrant trois soldats portant un quatrième camarade blessé.
Dans l’ensemble, les cachets recouvrant la totalité ou la majeure partie de l’enveloppe sont devenus populaires. La tendance des cachets a commencé au début des années 1900 et rappelle la conception publicitaire du XIXe siècle. Les couvertures d’artistes peintes à la main sont généralement plus chères que les cachets produits en série, tels que ceux commercialisés par Artcraft, Artmaster, Fleetwood et d’autres marques populaires.
Comme l’offre et la demande dictent le prix, les couvertures en édition limitée produites par des artistes indépendants – presque sans exception – se vendent plus cher que leurs nombreuses homologues commerciales.
La seule certitude dans le monde de la collection de timbres-poste est que les enveloppes vierges du premier jour n’ont pratiquement aucune valeur sur le marché de la philatélie d’aujourd’hui. En général, seuls les timbres oblitérés avec la date du premier jour sont considérés comme collectionnables sans cachet. L’oblitération du premier jour d’émission n’existait pas avant le milieu des années 1920, avant l’époque où l’enveloppe cachetée est devenue à la mode.
Passé et avenir des enveloppes Premier Jour
Le marchand de timbres et éditeur George Linn a créé la première enveloppe premier jour lorsqu’il a développé un cachet de texte simple pour l’émission de timbres Harding Memorial de 1926. À partir de ces humbles débuts, la collection d’enveloppes premier jour est devenue un marché dont les ventes se chiffraient en millions de dollars.
Mais les collectionneurs peuvent se rassurer : si vous avez un penchant artistique, vous pourriez envisager d’ajouter votre propre illustration liée aux timbres sur une enveloppe. Grâce à la facilité d’impression avec les ordinateurs, nous vivons à l’ère du cachet supplémentaire. Si vous savez dessiner, imprimer et peindre, votre collection de couvertures premier jour ne sera peut-être pas vide après tout. Les collectionneurs de FDC invitent toujours un bon artiste à se joindre à eux et, si les conditions sont réunies, vous pourriez devenir la prochaine star du cachet.
Attention cependant, car les ordinateurs peuvent être utilisés pour créer des cachets supplémentaires pour des enveloppes du premier jour non cachetées antérieures (années 1930 et 1940). Bien que des cachets légitimes aient été identifiés et catalogués par Michael Mellone et Earl Planty, le collectionneur non informé peut être amené à payer des prix élevés pour des enveloppes qui semblent être des classiques mais qui sont des créations modernes.
Les méthodes d’impression étant devenues plus sophistiquées ces dernières années, il est devenu facile de reproduire les cachets anciens. La plupart des producteurs légitimes noteront si leurs enveloppes contiennent un cachet supplémentaire, mais le collectionneur d’enveloppes premier jour plus anciennes devrait faire quelques recherches pour s’assurer qu’il ajoute l’original à sa collection lorsqu’il achète auprès de revendeurs d’enveloppes premier jour.
Pour en savoir plus sur les tenants et aboutissants de la collecte du premier jour, une excellente ressource est l’ American First Day Cover Society .