Illustration : L’épinette / Hilary Allison
Nous connaissons tous la terre cuite — c’est une argile facilement accessible qui se décline dans de riches couleurs rouge et orange — mais quelles sont certaines des qualités les plus distinctes qui l’ont rendue si populaire et largement utilisée au fil du temps ?
Table des matières
Histoire
Le mot terre cuite provient littéralement de la traduction italienne « terre cuite » et son utilisation à travers le monde occupe une place importante dans l’histoire (et continue d’être largement utilisée aujourd’hui).
L’une de ses premières références se trouve dans l’art préhistorique, avec des poteries parmi les plus anciennes de l’époque, découvertes dès 24 000 av. J.-C. Il est intéressant de noter que ces premières pièces se sont révélées être des figurines en terre cuite du Paléolithique, plutôt que des récipients de cuisine, comme on pourrait s’y attendre, ce qui démontre à quel point la terre cuite a été largement utilisée dans l’art. L’utilisation la plus célèbre de la terre cuite dans l’art est peut-être l’armée de terre cuite de Chine, qui est une magnifique collection de figurines en terre cuite de plus de 8 000 soldats et 520 chevaux. Elle a été trouvée dans le mausolée du premier empereur de Chine, l’empereur Qin Shi Huang (246 à 208 av. J.-C., mais découverte seulement en 1974 par des agriculteurs chinois locaux). La terre cuite est largement préférée pour la sculpture, en raison de sa texture épaisse et malléable et de sa facilité de moulage. C’est un matériau beaucoup plus facile à travailler que le marbre ou le bronze, par exemple. La terre cuite est également étroitement liée à l’architecture, le plus souvent dans les tuiles et la maçonnerie, car elle est incroyablement durable, d’une belle couleur et l’une des argiles les moins chères à travailler.
C’est également un matériau qui présente un risque d’incendie réduit dans les bâtiments. La terre cuite est également très couramment utilisée pour fabriquer des pots de fleurs et des assiettes de table très décoratives.
Propriétés
La terre cuite est l’un des types d’argile les plus distincts que vous trouverez, en raison de sa riche coloration rouge rouille/orange. La raison de cette couleur particulière est que le fer contenu dans le corps de l’argile de la terre cuite réagit avec l’oxygène et lui donne une teinte allant du rouge, de l’orange, du jaune et même du rose.
La terre cuite est une argile poreuse qui peut être utilisée émaillée ou non, ce qui ajoute à son attrait. Une couche de glaçure est nécessaire pour la rendre imperméable. Lorsque la terre cuite est émaillée, les couleurs vives sont souvent privilégiées car elles fonctionnent à merveille avec la basse température de cuisson de la terre cuite (environ 1100 °C/2012 °F à 1200 °C/2192 °F pour créer un contraste saisissant avec son corps orange). Ces basses températures de cuisson signifient également des coûts énergétiques inférieurs. Dans certains cas, la terre cuite a été cuite à une température aussi basse que 600 degrés Celsius. La majolique peut être créée avec de la terre cuite en faisant cuire les pièces en terre cuite au biscuit, en les peignant avec une glaçure blanche opaque et en les cuisant à nouveau. Parfois, il suffit d’utiliser une glaçure transparente sur la terre cuite pour rehausser sa couleur naturelle cuite et lui donner une belle brillance.
Les pièces primitives en terre cuite étaient simplement laissées durcir et cuire au soleil, tandis que les pièces plus récentes (avant les fours) étaient cuites dans les cendres de feux ouverts. Une autre grande propriété de la terre cuite est qu’elle peut résister à des changements de température variés avec un risque moindre de fissures, ce qui la rend incroyablement fonctionnelle.
Où le trouver
L’une des principales raisons pour lesquelles la terre cuite est si répandue dans l’histoire à travers tant de genres est qu’elle peut être trouvée n’importe où et qu’elle est connue pour être l’argile la plus couramment trouvée sur tous les continents. La terre cuite n’est généralement pas une argile pure et se trouve mélangée à d’autres minéraux pleins de fondant et de beaucoup d’oxyde de fer.
Pièces célèbres
Visiter la Chine pour voir l’armée de terre cuite est une expérience unique pour tout potier. Situé à 37 km de la ville de Xian, il s’agit du plus grand tombeau impérial du pays, il s’étend sur une vaste superficie de 220 hectares et a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le Victoria and Albert Museum de Londres possède également de magnifiques exemples, notamment un buste de Pierre Mérard. Le Musée d’histoire naturelle de Vienne abrite la plus ancienne œuvre d’art en céramique du monde, datant de 26 000 av. J.-C. : une figurine appelée La Vénus de Dolni Vestonice, qui a été trouvée en République tchèque.
En termes d’architecture, le bâtiment téléphonique Bel Edison à Birmingham est un exemple fantastique de terre cuite victorienne.