La United Society of Believers in Christ’s Second Appearing, plus connue sous le nom de Shakers , est aujourd’hui bien connue pour ses meubles, en particulier ses chaises. Lorsque de nouveaux « croyants » ont rejoint leur communauté, ils ont apporté avec eux des meubles de style populaire de la période fédérale et ont à leur tour influencé ce que les Shakers ont fabriqué pour leurs maisons par la suite.
Le style le plus connu de la chaise Shaker est la version traditionnelle à dossier à lattes ou à échelle , mais il en existait de nombreux types, notamment ceux de style Windsor et une chaise rotative également connue sous le nom de revolver. Et, bien sûr, il y a la célèbre chaise à bascule Shaker.
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Histoire des Shakers
La plus grande et la plus influente communauté de Shakers s’est établie à New Lebanon, dans l’État de New York, en 1787. Cette communauté est restée active jusqu’en 1947, selon le Metropolitan Museum of Art de New York, qui possède une impressionnante collection de meubles et d’accessoires de maison Shaker.
Il est intéressant de noter que la branche de New Lebanon était la seule à proposer des chaises à la vente au public afin de soutenir la communauté. D’autres villages Shaker fabriquaient des meubles, notamment des chaises, uniquement destinés à être utilisés dans leurs maisons et leurs entreprises, et le commerce de ces articles restait confiné aux communautés.
Les Shakers produisirent la majeure partie de leurs meubles de 1820 à 1870 et continuèrent à produire des chaises jusqu’à la fin des années 1800. En 1900, la communauté avait considérablement diminué en nombre et très peu de meubles furent fabriqués par la suite.
Style de meubles Shaker
Les chaises fabriquées par les Shakers suivaient des modèles simples du XVIIIe siècle, principalement d’influence fédérale , notamment ceux des chaises Windsor et des chaises à dossier à lattes. Ces chaises avaient également des poteaux tournés simples et des sièges tissés. Elles manquaient généralement d’ornementation, comme le préconisait la fondatrice de la secte, Mother Lee, bien qu’un bon nombre d’entre elles aient été peintes lors de leur première fabrication.
Les ornements étrangers et les éléments apportant du confort étaient considérés comme inappropriés en raison des croyances religieuses strictes des Shakers.
Le talent des Shakers s’illustrait par sa simplicité et son raffinement. Ils supprimaient « tout artifice et ornement » pour concevoir des meubles qui répondaient parfaitement aux besoins de base.
Caractéristiques de la chaise Shaker
Bien que la forme de base de nombreuses chaises Shaker soit la même, les matériaux des sièges variaient. Certains étaient fabriqués avec du jonc tressé, du rotin ou du ruban adhésif tandis que d’autres avaient des sièges en cuir.
Comme l’a indiqué le musée The Art Complex de Duxbury, dans le Massachusetts, plusieurs caractéristiques de construction sont utiles pour déterminer la communauté d’origine d’une chaise : « Les chaises produites à Enfield, dans le Connecticut, par exemple, présentent un fleuron symétrique élancé qui se termine brusquement par un col bien défini. Celles trouvées sur les chaises de South Union, dans le Kentucky, ressemblent à un « œuf dans une tasse », tandis que celles trouvées sur les chaises d’Enfield, dans le New Hampshire, ressemblent à une flamme de bougie. »
De subtiles différences dans le style aident les historiens du meuble à identifier les pièces Shaker authentiques et à déterminer leur origine.
En plus des chaises traditionnelles à dossier en échelle, les Shakers ont modifié ces styles au fil du temps pour les rendre plus fonctionnels. Par exemple, certaines des premières chaises « basculantes » étaient fabriquées avec des pieds arrière coupés en biais, de sorte que la chaise s’inclinait naturellement vers l’arrière contre un mur. Cela offrait plus de stabilité lorsque les chaises étaient adossées aux murs de la maison ou de la salle de réunion pour que l’occupant soit plus à l’aise.
Plus tard, des chaises ont été fabriquées avec des mécanismes d’inclinaison inventés par la communauté du Nouveau Liban, intégrés aux chaises pour les rendre encore plus utiles, bien que le style général soit resté simple et clair.
Chaises à bascule Shaker
Les chaises à bascule fabriquées par les Shakers vivant à New Lebanon étaient souvent caractérisées par des fleurons ovales, des poignées rondes et la forme des lames du rocker qui ressemblent presque à des machettes en bois lorsqu’elles sont vues de côté.
Autre fait intéressant : les chaises à bascule étaient principalement utilisées par les personnes âgées et malades dans les foyers jusqu’après la Révolution américaine. Les New Lebanon Shakers les fabriquaient pour les utiliser dans leurs propres maisons et, comme leurs autres styles de chaises, les commercialisaient également auprès des étrangers.
Qualité Shaker et souci du détail
Les chaises Shaker étaient réputées pour leur grande attention portée aux détails et à la qualité à une époque où de plus en plus de meubles étaient fabriqués en série. Ce sont en effet des meubles de belle facture qui ont résisté à l’épreuve du temps.
Ces objets utilitaires étaient solidement construits tout en étant légers afin qu’ils puissent être accrochés à des chevilles pour le stockage lorsqu’ils ne sont pas utilisés et transportés par les Shakers, même les enfants, selon les besoins.
Il est intéressant de noter que pour les Shakers, la fabrication artisanale de meubles de qualité ne signifiait pas qu’il n’y avait pas de machines modernes pour leur construction. Selon le Metropolitan Museum of Art, de nombreux meubles Shaker étaient fabriqués à l’aide de scies circulaires, de tours à vapeur et d’autres dispositifs mécaniques.
Les Shakers étaient les premiers artisans à « travailler plus intelligemment, pas plus dur », et leur héritage perdure plus d’un siècle après que la plupart de leurs produits aient été vendus.