Les arbres sont constitués en grande partie d’eau. Tout scout qui a déjà essayé d’allumer un feu de camp avec du bois fraîchement coupé sait que ce bois vert est bien trop humide pour brûler. En effet, la structure cellulaire d’un arbre est conçue pour permettre à la sève (qui est principalement constituée d’eau) de circuler dans l’arbre. Certaines variétés de bois dégoulinent littéralement d’humidité lorsqu’elles sont coupées.
Le bois humide n’est pas très stable et rétrécit inévitablement en séchant. C’est la raison pour laquelle le bois fraîchement coupé ne convient pas très bien au travail du bois de précision, qui exige une grande précision et des tolérances précises. Le bois utilisé dans le travail du bois de précision doit être séché considérablement avant d’être suffisamment stable pour être utilisé. C’est pourquoi les fabricants de bois stockent le bois pendant de longues périodes pour le sécher à l’air libre ou le font cuire dans des fours, ce que l’on appelle le séchage au séchoir.
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L’effet de l’humidité de l’air sur les pièces de bois
Le stock idéal pour le travail du bois doit être dans un état d’équilibre avec l’environnement dans lequel le projet fini résidera. Il y a quelques considérations à garder à l’esprit ici :
- Le bois dont le taux d’humidité est en déséquilibre avec celui de l’air ambiant peut soit absorber l’humidité de l’air, soit la restituer à l’air. Le bois qui absorbe de l’humidité supplémentaire gonflera, tandis que le bois qui expulse l’humidité rétrécira. Dans certains climats, certaines périodes de l’année sont beaucoup plus humides que d’autres. Le Midwest des États-Unis en est un parfait exemple : alors que les étés sont assez humides, l’air hivernal peut être très sec, au point que les gens utilisent des humidificateurs en hiver pour humidifier l’air. Cette différence d’humidité saisonnière est la raison pour laquelle les portes et les tiroirs des commodes collent en été mais bougent librement en hiver.
- Un meuble qui est en équilibre avec son environnement lorsqu’il est fabriqué dans un endroit humide comme Miami subira éventuellement un « choc culturel » s’il est déplacé dans un endroit sec comme Phoenix. Le bois finira par expulser beaucoup d’humidité dans l’air pour tenter de s’équilibrer avec son environnement. Si le menuisier ne planifie pas en conséquence lors de la construction de la pièce, des fissures sont une possibilité très réelle.
Comment le bois se dilate-t-il ?
Sachant que le bois va naturellement tenter de s’adapter à l’humidité de son environnement, un menuisier doit savoir comment le bois va se dilater. Les mouvements d’une pièce de bois causés par des variations d’humidité se produiront dans le sens contraire des fibres, plutôt que dans le sens longitudinal. Autrement dit, une pièce de 1 x 6 qui mesure 4 pieds de long restera presque toujours de 4 pieds de long. Cependant, en fonction de la teneur en humidité du bois et de l’air (et de la variété de bois utilisée), la largeur et l’épaisseur (dans une moindre mesure) peuvent varier considérablement.
Méthodes de gestion de l’expansion et du rétrécissement
Lors de la construction d’une carcasse pour une armoire, chacun des quatre côtés de la boîte doit avoir le grain orienté dans la même direction. Ainsi, les quatre côtés doivent pousser de manière relativement égale (surtout si les quatre proviennent de la même pièce de stock d’origine). Cela peut cependant poser des problèmes lorsque des tiroirs sont utilisés dans l’armoire, ce qui rend les tiroirs difficiles à ouvrir et à fermer. C’est pourquoi la plupart des carcasses d’armoires sont construites en contreplaqué , qui n’est pas autant affecté par l’humidité que le bois de construction.
Lors du collage de planches pour fabriquer un plateau de table, non seulement le fil de chacune des planches doit être dans la même direction et les planches doivent correspondre de manière à ce que les planches consécutives aient des couleurs similaires, mais les fils d’extrémité doivent être orientés dans des directions opposées. En d’autres termes, lorsqu’une planche est posée avec le fil d’extrémité (indiquant un bombage) vers le haut, la planche suivante doit être tournée vers le bas, puis la suivante vers le haut, et ainsi de suite. Cela aidera à « équilibrer » tout bombage qui peut se produire lorsque les niveaux d’humidité changent.
Lors de l’orientation d’un tel plateau sur une structure telle qu’un bureau, il doit être disposé de manière à ce que les fibres des planches se trouvent sur les deux côtés courts de la table. Pour relier le plateau à la structure, vissez le côté avant du bureau de manière à ce qu’aucun mouvement ne puisse se produire, mais sur le côté opposé (arrière), des vis doivent être fixées dans des fentes qui permettront aux planches de s’élargir ou de se rétrécir. Le fait de ne pas tenir compte de ce mouvement peut éventuellement entraîner des fissures (rétrécissement) ou une déformation excessive (dilatation) du plateau de table.