Oli Scarff / Staff/Getty Images
L’Armageddon, l’une des formes d’échecs les plus controversées et passionnantes, est une méthode relativement récente . Cette méthode a été inventée pour répondre aux situations où une égalité entre deux joueurs doit être départagée, mais où les longues parties ne sont tout simplement pas réalisables. Avec l’Armageddon, une égalité en tournoi ou en match peut être départagée en quelques minutes, sans risque de voir une nulle prolonger la situation.
L’utilisation du tie-break Armageddon est controversée, en particulier au niveau du Championnat du monde ; heureusement, dans les événements de haut niveau, il n’est souvent utilisé qu’en dernier recours, et aucun match du Championnat du monde n’a jamais atteint (ou approché) un tie-break Armageddon.
Dans un jeu de tie-break Armageddon ou « mort subite », les joueurs tirent d’abord au sort la couleur qu’ils souhaitent incarner. Les spécifications exactes, notamment en matière de temps, peuvent varier, mais la structure générale reste la même.
Le joueur avec les pièces blanches dispose de cinq minutes à l’horloge. Le joueur avec les pièces noires, quant à lui, dispose d’un temps réduit – généralement quatre minutes. Cependant, le joueur avec les Noirs a l’avantage de remporter la partie (et donc le match ou le tournoi) s’il parvient à maintenir les Blancs à égalité. Des variantes modifient le temps exact accordé à chaque joueur (six minutes contre cinq minutes est un changement courant), ainsi que l’application ou non d’un délai ou d’un incrément. Par exemple, lors de ce Championnat du monde d’échecs , un barrage Armageddon aurait vu les Blancs disposer de cinq minutes contre quatre minutes pour les Noirs, avec un incrément de trois secondes qui n’aurait commencé à jouer qu’après 60 coups.
Le format Armageddon présente des inconvénients majeurs. Les joueurs ont souvent l’impression qu’accorder une cote nulle aux Noirs est un avantage excessif, et terminer un tournoi majeur en quelques minutes peut sembler inapproprié.
Une alternative utilisée dans certains tournois – notamment lors des Championnats d’échecs des États-Unis et des récents Championnats d’échecs extrêmes – consiste à poursuivre les parties jusqu’à ce qu’un joueur remporte la victoire. Lors de ces événements, une première partie est jouée à une certaine cadence : par exemple, Partie/30 avec un incrément de cinq secondes. Après avoir choisi les couleurs, la partie est jouée. Si l’un des joueurs gagne, la partie est terminée.
En cas d’égalité, les joueurs changent immédiatement de couleur et jouent une nouvelle partie, mais cette partie ne se déroule pas au même moment ; les joueurs doivent jouer avec le temps restant sur leur horloge, que ce soit 29 minutes ou 10 secondes. Ce processus se poursuit (y compris en jouant d’autres parties et en inversant les couleurs) jusqu’à ce que quelqu’un remporte une partie.
Une autre solution consiste à modifier légèrement la structure habituelle de l’Armageddon. Dans certains cas, les organisateurs ont tenté d’utiliser un processus d’enchères où les joueurs enchérissent pour avoir le droit de jouer les pièces noires lors du départage de l’Armageddon. Les joueurs « enchérissent » sur le temps ; ils indiquent à l’arbitre le peu de temps qu’ils sont prêts à consacrer pour avoir le droit de jouer les Noirs et obtenir une cote nulle. Dans notre exemple de départage G/30 ci-dessus, par exemple, un joueur pourrait enchérir 25 minutes, et l’autre 23. Le deuxième joueur jouerait alors les Noirs avec 23 minutes au compteur, tandis que le premier jouerait les Blancs avec les 30 minutes.
