L’artisanat de l’épicéa / David Fisher
« Trace » est l’un de ces mots que les fabricants de savon utilisent à tort et à travers et qui signifie quelque chose de légèrement différent pour chaque personne. La trace est le point auquel le savon s’est suffisamment épaissi et mélangé pour former une émulsion stable. C’est un « point de non-retour » où les huiles et la lessive ne risquent plus de se séparer.
Au-delà de ce « point de non-retour », de nombreuses variables entrent en jeu.
Certains fabricants de savon versent le mélange en « traces très légères », ce qui peut nécessiter quelques coups de mixeur plongeant pour y parvenir. Le savon sera toujours aqueux et ne pourra pas supporter le traditionnel « filet » de savon sur le dessus du mélange, mais il sera toujours suffisamment bien mélangé pour ne pas se séparer. À l’autre extrémité du spectre, il y a des fabricants de savon qui préfèrent verser (ou prélever) en « traces lourdes », qui sont épaisses et ressemblent à du pudding.
Les deux mélanges sont bons et on aurait pu dire qu’ils contenaient tous deux des traces.
Mais qu’en est-il du temps nécessaire pour atteindre la trace ? Que vous versiez une trace légère ou abondante, il faut parfois un certain temps pour y parvenir, et parfois cela se produit assez rapidement. Quelle est la cause de ce phénomène ?
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Facteurs affectant le temps de trace du savon
Kevin Dunn, dans son merveilleux livre Scientific Soapmaking , affirme que la quantité de mélange directement est le principal déterminant du temps nécessaire au savon pour atteindre l’état de trace. C’est pourquoi l’utilisation d’un mixeur plongeant est bien plus rapide que le simple mélange avec une cuillère. Mais au-delà du mélange, dit-il, trois facteurs peuvent affecter le temps nécessaire au savon pour atteindre l’état de trace : la teneur en eau, la température et les catalyseurs.
La quantité d’eau que vous utilisez dans la recette affecte la formation de traces. Plus d’eau signifie une formation de traces plus lente. Si vous avez une recette qui demande quatre onces de lessive et que vous utilisez huit onces d’eau, toutes choses restant égales par ailleurs, la formation de traces sera plus rapide que si vous en aviez utilisé 10 ou 12 onces. Si vous avez une recette qui commence à former des traces trop rapidement, vous pouvez y ajouter plus d’eau pour ralentir les choses.
Plus la température est élevée, plus vite votre savon atteindra la trace. Même une différence de seulement 10 degrés, en faisant du savon à 100 °F plutôt qu’à 90 °F, peut faire la différence. Si votre recette évolue trop rapidement, baissez vos températures de fabrication de savon. À part les huiles qui commencent à se solidifier, vous ne courrez aucun risque que la lessive et les huiles deviennent « trop froides ». Vous pouvez faire du savon fouetté avec des huiles et de la lessive à température ambiante ou même réfrigérées.
Les catalyseurs sont l’une des plus grandes variables de la trace. La plupart des fabricants de savon ont déjà connu un grippage lorsqu’ils fabriquent du savon à partir de zéro et qu’il passe de l’état liquide à un mélange épais en quelques secondes seulement. Mais nous ne parlons pas vraiment de grippage. D’autres ingrédients accélèrent la trace, tout comme le ferait la réduction de votre eau ou l’augmentation de votre température. Certaines huiles sont plus lentes ou plus rapides à tracer que d’autres. Mais pas autant que certains ingrédients particuliers de recettes de savon.
Ingrédients pour accélérer le temps de traçage
Certains des ingrédients qui peuvent accélérer la traçabilité comprennent les huiles essentielles d’épices, en particulier le clou de girofle, les huiles parfumées contenant de l’huile de clou de girofle ou des constituants de l’huile de clou de girofle, certaines huiles parfumées florales, ainsi que le miel, la bière et d’autres liquides contenant du sucre.
N’importe quel facteur – l’eau, la température, les ingrédients – peut affecter la vitesse de la trace. Chaque recette sera donc légèrement différente.
Que vous versiez votre savon à une légère ou à forte teneur en traces, il produira toujours du savon. Tant que vous atteignez ce point de non-retour où les huiles et la lessive ne se séparent pas, tout va bien. Mais si vous utilisez des moules complexes, ou surtout si vous essayez de créer des tourbillons de couleur dans vos savons, vous voudrez probablement que votre savon atteigne la trace le plus lentement possible.