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Si vous devez répondre à une question de culture générale sur le mot anglais qui possède le plus de définitions, votre réponse dépendra probablement de la date à laquelle la question a été rédigée. Le champion en titre était le mot « set », qui comptait 430 définitions dans la deuxième édition du Oxford English Dictionary publiée en 1989. Ce record a été certifié par le Livre Guinness des records.
Dans cette édition de l’OED, l’entrée pour set compte 60 000 mots. Elle bat les autres. Voici les finalistes de cette édition :
Voici comment les autres se classent :
- Exécution – 396 (définitions)
- Aller – 368
- Prendre – 343
- Stand – 334
- Obtenez – 289
- Tour – 288
- Mettre – 268
- Automne – 264
- Grève – 250
Table des matières
Un nouveau champion pour le nombre de définitions
Le langage ne s’arrête jamais. Alors que le mot « set » était le champion depuis la première édition de l’OED en 1928 (il n’avait alors que 200 significations), il a été dépassé par le mot « run ». Cependant, comme la prochaine édition de l’OED ne sortira pas avant 2037, il n’est pas entré dans le Livre Guinness des records comme champion.
Selon le rédacteur en chef de l’OED, John Simpson, le mot « run » a continué à évoluer vers de nouvelles significations et comptait 645 significations en 2011. Entre-temps, le mot « put » a de toute façon dépassé le mot « set » et le remplace même dans de nombreux usages. On pourrait ainsi « mettre » quelque chose sur une table plutôt que de le « poser » sur une table.
Comment répondre à la question de culture générale ?
Cela soulève un dilemme. Comment répondre à la question de savoir quel mot anglais possède le plus de définitions ? S’il est possible de demander quelle autorité a déterminé la réponse, choisissez le mot « set » s’il s’agit de la deuxième édition de l’OED ou du Livre Guinness des records . Sinon, vous pourriez craindre que la question soit basée sur l’ interview de John Simpson parue dans le New York Times en 2011 ou sur une source plus récente.
Devez-vous utiliser cette question dans un quiz ?
Si vous concevez des questions de quiz ou de jeux de mots, il est préférable de laisser tomber celle-ci, car elle est une cible mouvante. Selon l’ Oxford English Dictionary , « l’anglais moderne comprend des mots provenant d’une grande variété de sources différentes à travers le monde. Les modèles d’emprunt de mots au fil du temps reflètent l’évolution démographique de ses locuteurs, les influences culturelles et économiques sur la Grande-Bretagne, la propagation des explorateurs, commerçants et colons anglophones et les rencontres avec d’autres cultures. »
La langue anglaise possède l’un des vocabulaires les plus étendus de toutes les langues du monde. L’ Oxford English Dictionary contient plus de 600 000 mots. Ils sont tous en compétition pour avoir de plus en plus de significations. Même si de nouveaux mots sont ajoutés, les plus anciens tombent en désuétude. Il se peut même que vous ne reconnaissiez pas l’utilisation de nombreux mots.
Si vous choisissez d’utiliser cette affirmation comme question, vous devez citer l’autorité sur laquelle vous basez la réponse. Consultez le Guinness World Record actuel pour une source facilement accessible.