La chaise Windsor

La chaise Windsor doit son nom à la ville anglaise de Windsor, où elle a été créée vers 1710. Ce type de chaise est une forme d’assise en bois dont le dossier et les côtés sont constitués de plusieurs fuseaux minces tournés qui sont fixés à un siège solide et sculpté. Elle a des pieds droits qui s’écartent vers l’extérieur et son dossier s’incline légèrement. 

La légende raconte que le roi George II, cherchant à s’abriter d’une tempête, arriva dans une chaumière paysanne et se vit offrir une chaise à plusieurs fuseaux pour s’asseoir. Son confort et sa simplicité l’impressionnèrent tellement qu’il la fit copier par son propre ébéniste. De cette simple rencontre naquit la mode de Windsor, selon le Treasury of American Design and Antiques de Clarence P. Hornung.

Dans les années 1730, la chaise avait traversé l’océan et commença à apparaître dans les colonies américaines de la Grande-Bretagne. Elle fut d’abord fabriquée, très probablement, à Philadelphie, avant que sa popularité ne se répande dans toute la Nouvelle-Angleterre et dans d’autres régions.

L’ingéniosité des Yankees

Si la chaise Windsor a été conçue en Angleterre, sa forme a certainement été perfectionnée en Amérique. Les artisans coloniaux ont éliminé la plaque centrale qui figurait sur le dossier de la chaise d’origine. Ils ont également affiné les plaques et les pieds et développé, pour certains modèles, le « bras continu » – c’est-à-dire que les bras de la chaise et le bord du dossier sont faits d’une seule pièce de bois courbée. Ces modifications ont à la fois renforcé la chaise tout en lui donnant une apparence légère et aérienne – « un équilibre et une harmonie délicats », comme le dit Hornung dans son texte.

Les Windsor sont disponibles dans une grande variété de styles, notamment des fauteuils, des chaises d’appoint , des fauteuils à bascule et, comme s’en souviennent de nombreux étudiants d’un certain âge, des chaises d’écriture. Il existe même des canapés Windsor . Les dossiers fuselés existent également en plusieurs hauteurs et formes, et cette caractéristique permet généralement d’identifier les chaises Windsor : « dossier bas », « dossier en peigne », « dossier courbé », par exemple.

Mais le plus connu, celui qui semble être le modèle par excellence de Windsor, est le fauteuil à dossier en forme de sac ou à dossier en forme de cerceau. Il s’agit généralement d’un fauteuil à dossier semi-circulaire. Ce sont ces fauteuils qui apparaissent souvent sur les portraits de personnalités coloniales de premier plan et, à l’approche de la Révolution américaine, sur ceux des membres du deuxième Congrès continental. En fait, l’ébéniste Francis Trumble en a fabriqué plus d’une centaine pour le Capitole de Philadelphie dans les années 1770, où fut rédigée la Déclaration d’indépendance.

Autres caractéristiques de la chaise Windsor à noter :

• Les chaises Windsor étaient fabriquées à partir d’une combinaison de bois moins chers : du noyer – un bois particulièrement souple – pour les fuseaux ; du pin pour le siège ; de l’érable, du frêne ou du chêne pour les autres composants.
• Pour dissimuler le mélange de bois, ils étaient peints : le vert foncé, le marron ou le noir étaient les couleurs de choix, mais des teintes plus claires – rouges, jaunes et même blancs – étaient également utilisées.
• Les sièges de selle légèrement enfoncés sont généralement de forme bouclier ou ovale.
• Les pieds  de ces chaises sont souvent reliés par une traverse en H. Elles peuvent être simples ou élaborées ; certaines, datant de la fin des années 1700 au début des années 1800, sont rainurées pour ressembler à des tiges de bambou (avec des fuseaux rainurés correspondants).
• Les pieds prennent la forme d’un simple cône ou d’un pied en flèche.
• Les bras se terminent généralement par des formes de pagaie ou de jointure.

Prestige, popularité et prix

La popularité de la chaise Windsor est due en partie à son association avec les Pères fondateurs (Thomas Jefferson, George Washington, John Adams et Benjamin Franklin en étaient tous propriétaires) et en partie à la facilité de fabrication de ces chaises. La chaise Windsor a peut-être été le premier modèle produit en série aux États-Unis. Au début du XIXe siècle, les fabricants de meubles ont commencé à fabriquer des composants séparés (axes, pieds, etc.). Comme les pièces étaient interchangeables, elles pouvaient facilement être vendues et expédiées pour être assemblées par des artisans locaux dans tout le pays.

Les historiens du meuble citent la période 1725 à 1860 comme l’âge d’or de la chaise Windsor ; après cela, elle a commencé à paraître démodée et sa domination a commencé à diminuer, tout comme sa qualité, à mesure que les modèles fabriqués en série remplaçaient les modèles fabriqués à la main ou assemblés à la main.

Néanmoins, le bois de Windsor est resté un élément essentiel du mobilier de campagne et a connu un regain d’intérêt régulier, notamment dans les années 1910, dans le cadre du mouvement de renouveau colonial dans le domaine du mobilier, et dans les années 1980, avec le prestige accru des arts et de l’artisanat indigènes américains. Aujourd’hui, les chaises Windsor authentifiées du XVIIIe et du début du XIXe siècle peuvent atteindre des prix à quatre chiffres ; celles en parfait état, avec leur peinture d’origine, peuvent facilement atteindre cinq chiffres.

« Dans un bon Windsor, la légèreté, la solidité, la grâce, la durabilité et le charme se retrouvent dans un mélange irrésistible », a noté l’historien du meuble américain Wallace Nutting dans A Windsor Handbook . Le Windsor était, en un sens, la première chaise du pays. Comme les États-Unis eux-mêmes, il s’agissait d’un prototype anglais qui s’est développé dans sa propre direction.