Meubles de style Hepplewhite

Nommés d’après le designer et ébéniste londonien George Hepplewhite (?-1768), dont le guide du meuble et des tapissiers a été publié à titre posthume par sa femme Alice en 1788, les meubles Hepplewhite datent d’environ 1780-1810. Il s’agit d’un style néoclassique qui s’inscrit dans la période fédérale aux États-Unis.

Le style Hepplewhite se confond souvent avec celui du designer britannique Thomas Sheraton, dont le guide de 1791, comme celui de Hepplewhite, documentait les modèles de meubles populaires de l’époque. Le style Hepplewhite, légèrement plus ancien, tend à être plus orné, avec des sculptures substantielles et des formes curvilignes par rapport au style Sheraton . Considéré comme un « mobilier urbain », Hepplewhite était particulièrement populaire dans les premiers États américains le long de la côte est, de la Nouvelle-Angleterre aux Carolines.

Bois utilisés dans les pièces de style Hepplewhite 

Les meubles Hepplewhite se caractérisent par des placages et des incrustations contrastés représentant des coquillages ou des campanules. Les pièces contiennent souvent plus d’un type de bois. Pour la base, l’acajou était le bois le plus souvent choisi, mais le bois satiné et l’érable étaient également populaires.

D’autres bois sont utilisés, comme le sycomore (particulièrement courant pour les placages mentionnés ci-dessus), le tulipier, le bouleau et le palissandre. Étant donné que les artisans qui fabriquaient ces pièces utilisaient fréquemment les bois locaux disponibles, les versions américaines des modèles de Hepplewhite peuvent également être fabriquées en frêne ou en pin.

Jambes et pieds de style Hepplewhite

Contrairement aux  pieds en cabriole courbés populaires des styles antérieurs tels que Queen Anne  et Chippendale, les pièces Hepplewhite ont généralement des pieds droits. Ceux-ci peuvent être carrés ou effilés et ont souvent des bords cannelés ou cannelés. Ils ont été conçus pour imiter les colonnes classiques de l’architecture grecque et romaine. Certaines chaises et certains canapés ont des traverses en H, qui sont des pièces de bois de renfort qui relient les pieds pour former la forme d’un H.

Complétant les pieds droits et simples d’une chaise ou d’ une table , les pieds de style Hepplewhite sont généralement simples. Ils prennent généralement la forme d’un pied de bêche rectangulaire ou d’un pied de flèche effilé. Les pieds de support, cependant, sont plus courants sur les meubles plus grands et plus lourds, tels que les coffres, les bureaux et les bibliothèques.

Autres caractéristiques du style Hepplewhite

En plus des pieds simples et des jambes unies caractéristiques que l’on retrouve généralement sur les pièces de style Hepplewhite, recherchez ces caractéristiques :

• Les meubles Hepplewhite sont connus pour leur apparence gracieuse et délicate. Ils sont particulièrement légers par rapport aux styles Queen Anne et Chippendale antérieurs .
• Les pièces sont ornées de petites sculptures ou de motifs peints, ainsi que de motifs incrustés et de placages complexes, souvent dans des bois de couleurs contrastées (appelés marqueterie).
• Les motifs décoratifs les plus courants sont des guirlandes gracieuses, des rubans bouclés, des plumes, des urnes classiques et des arbres. Ces éléments reflètent souvent la popularité des styles néoclassiques de l’époque.
• Hepplewhite a introduit les tambours dans la conception de meubles. Les tambours, de fines bandes verticales de bois collées sur un tissu de fond épais, servaient de couvercles élégants pour les casiers destinés à cacher les fournitures d’écriture et autres. Ils sont similaires aux éléments utilisés ultérieurement sur les “roll-top” des bureaux.
• Les pièces ont des formes géométriques simples, généralement courbées ou circulaires. Les accoudoirs des canapés et des chaises sont courbés vers l’extérieur, les sièges ont des faces avant arrondies et les dossiers des chaises ont généralement la forme d’ovales ou de boucliers. La chaise à dossier bouclier (voir photo ci-dessus) est peut-être le plus connu de tous les styles Hepplewhite.
• Hepplewhite est reconnu pour avoir popularisé le buffet et la commode basse. Ses créations pour ces pièces présentent généralement des façades en forme de serpent ou d’arc. Il s’agissait de nouvelles formes de mobilier à son époque, selon American Furniture: 1620 to the Present , de Jonathan L. Fairbanks et Elizabeth Bidwell Bates.

Styles Hepplewhite ultérieurs

Les fabricants de meubles britanniques ont commencé à faire revivre les modèles Hepplewhite dans les années 1880. Bien qu’ils soient eux-mêmes des antiquités aujourd’hui, la construction n’est généralement pas aussi solide que celle des pièces plus anciennes et la décoration n’est pas aussi finement détaillée dans ces reproductions produites en série.

La société Kittinger Furniture Company de Buffalo, dans l’État de New York, est également devenue célèbre pour ses reproductions fidèles de Hepplewhite dans les années 1920 et 1930. Fabriquées à partir de bois de haute qualité, certaines de ces pièces sont devenues des objets de collection à part entière. Veillez à ne pas confondre ces reproductions avec des pièces d’époque plus anciennes et plus précieuses.

En un sens, les meubles Hepplewhite ne se démodent jamais. Des éléments reconnaissables tels que le dossier en forme de bouclier, les pieds cannelés et la façade en serpentin restent la norme dans la conception de meubles traditionnels. Ces pièces sont souvent considérées comme des classiques qui s’intègrent facilement dans une variété de styles de décoration.