Comment identifier et collectionner les figurines Snow Babies

Vous connaissez peut-être les figurines Snow Baby que de nombreux grands magasins et boutiques de cadeaux proposent depuis des années. On les retrouve même aujourd’hui sur les marchés aux puces et les ventes immobilières. De nombreux collectionneurs les adorent. Mais l’histoire du vrai Snow Baby et des objets de collection fabriqués il y a plus de 100 ans pour accompagner cette véritable histoire n’est pas souvent racontée aujourd’hui.

L’auteure Patsy Moyer a publié un article en ligne sur un livre écrit en 1901, The Snow Baby  , de Josephine Debitsch Peary, épouse du célèbre explorateur du pôle Nord, le contre-amiral Robert E. Peary. Dans cet article intéressant, Moyer explique comment la fille de Peary, Marie Ahnighito, est « la première enfant blanche née aussi loin au nord ». Elle note également que son deuxième prénom rend hommage à la femme inuite qui a confectionné pour l’enfant son premier vêtement en fourrure. 

Les premières figurines de bébé des neiges

L’article de Moyer sur le bébé Peary présente également deux figurines de bébés des neiges allemands. Ces petites figurines en porcelaine mesuraient généralement de 2,5 à 7,5 cm de haut, bien que certaines puissent être plus grandes, et étaient recouvertes de morceaux de porcelaine blanche moulue pour leur donner un aspect enneigé, tout comme celles présentées ici.

Ces objets de collection ont gagné en popularité à leur époque lorsque la nouvelle du voyage de l’amiral Peary au pôle Nord a fait le tour du monde en 1909. Les figurines de bébés des neiges ont été relancées à la fin des années 1920 lorsque l’aventurier Richard E. Byrd a survolé le pôle Sud et que l’enthousiasme suscité par cette nouvelle s’est répandu partout.

Moyer a également noté que les bébés des neiges étaient appelés « Alaska Tots » dans un catalogue Marshall Fields datant de 1914. Ces adorables figurines d’un pouce et trois quarts se vendaient alors 90 cents la douzaine. Elles se vendent souvent entre 50 et 100 dollars chacune aujourd’hui, selon leur pose, et les collectionneurs ont remarqué qu’elles sont de plus en plus difficiles à trouver.

Selon l’auteur Mary Morrison sur son site Web, les figurines comme celles-ci n’étaient pas faites pour durer. La peinture utilisée pour les décorer n’était pas cuite, elle s’est donc très facilement lavée au fil des ans. Les collectionneurs acceptent ce type d’usure de nos jours car les vieilles figurines de bébé de neige sont en effet difficiles à trouver et la plupart de celles de cette époque présentent des signes de vieillissement.

Les bébés des neiges les plus vieux et les plus désirables

Les figurines Snow Baby les plus anciennes et les plus recherchées par les collectionneurs ont été fabriquées en Allemagne avec beaucoup de soin et de détails. Elles ont également été fabriquées en quantités limitées. Comme les figurines de Heubach, les visages de ces pièces ont généralement un aspect plus réaliste que ceux fabriqués plus tard au Japon et dans d’autres pays d’origine. Les figurines Snow Baby plus anciennes avec de la neige bleue peuvent également être très recherchées et encore plus difficiles à trouver.

On trouve également des pièces représentant des animaux, le Père Noël et d’autres thèmes décorés avec de la « neige » en porcelaine émiettée. Bien que ces objets de collection ne présentent pas réellement les mêmes personnages de bébé, ils sont souvent annoncés comme des bébés de neige et regroupés dans des présentoirs en raison de leur apparence similaire. Et dans certains cas, ils peuvent même être plus coûteux que les figurines en forme de bébé.

Reproductions

Bien sûr, là où vous trouvez des objets de collection coûteux, vous trouverez également des reproductions . On les retrouve régulièrement dans les enchères en ligne et on les trouve aussi de temps en temps sur les marchés aux puces. Le problème avec ces reproductions, comme avec tant d’autres antiquités, c’est que les nouvelles sont fabriquées à partir de vieux moules, selon Morrison. Certaines ressemblent tellement aux originaux qu’il est difficile de faire la distinction entre les anciens et les nouveaux.

Un signe de la nouvelle « neige » est cependant la présence de petites taches noires parmi les blanches. Les pièces plus anciennes peuvent être un peu sales lorsque vous les trouvez en raison de la manipulation au fil des ans, de la poussière et de l’usure des étagères, mais vous pouvez faire la différence en comparant les anciennes et les nouvelles figurines côte à côte.

Certains vendeurs douteux, dans le but de transformer des figurines de collection ordinaires en pièces plus désirables, ajoutent des taches de neige en porcelaine sur des figurines simples produites en Allemagne à la même époque. Beaucoup d’entre elles sont correctement marquées sur le pied, donc à moins de les inspecter de près, vous ne saurez peut-être pas qu’elles ont été modifiées.

Pour repérer les contrefaçons, recherchez la neige neuve trop blanche par rapport aux autres couleurs de la figurine. Et gardez un œil sur la neige qui a été appliquée au hasard sur les vêtements des figurines, ce qui pourrait indiquer qu’une pièce n’est peut-être pas entièrement originale.

Collectionner de nouvelles figurines

Alors que de nombreux puristes ne recherchent que des figurines Snow Baby plus anciennes pour leurs collections, d’autres ne se soucient pas des dépenses liées à la chasse à ces articles rares. Ils aiment néanmoins les traits doux et les poses adorables et optent pour de nouveaux objets de collection tels que ceux produits par Dept. 56 et une foule d’autres fabricants modernes. Étant donné que les nouvelles figurines Dept. 56 sont marquées sur la base et ont un aspect distinctif par rapport aux Snow Baby plus anciennes, il n’y a aucun problème à confondre les anciens avec les nouveaux.

Vous vous demandez peut-être cependant si les nouveaux bébés des neiges vaudront plus cher que leur prix d’origine à l’avenir ? Dans la plupart des cas, ces figurines produites en série ont été vendues spécifiquement comme objets de collection, de sorte que leur valeur n’augmentera pas beaucoup au fil du temps. L’exception à cette règle concerne les éditions limitées fabriquées en petites séries et les éditions de personnages spéciaux qui pourraient avoir un attrait de collectionneur croisé. La réponse courte : si vous les aimez, achetez-les et profitez-en. Ne soyez pas déçu, cependant, si ces nouvelles figurines n’augmentent pas en valeur.