Est-ce un piano, un pianoforte ou peut-être un clavecin ?

Quelle est la différence entre un piano et un pianoforte, et le clavecin, qui lui ressemble, est-il vraiment un piano ?

Piano contre pianoforte

Le nom semble similaire, certes, mais le piano et le pianoforte sont-ils le même type d’instrument de musique ? La réponse est oui. Le piano est simplement un nom abrégé de ce qui, en gros, est originaire d’Italie sous le nom de pianoforte.

Selon le Metropolitan Museum of Art de New York, le pianoforte a été inventé par Bartolomeo Cristofori vers 1700. Il était chargé de construire et d’entretenir les clavecins (découvrez-en plus sur ces instruments ci-dessous) appartenant à la cour florentine du Grand Prince Ferdinand de Médicis. « Le poète et journaliste Scipione Maffei, dans sa description enthousiaste de 1711, a nommé l’instrument de Cristofori un ​’ gravicembalo col piano, e forte ‘ (‘clavecin à sons doux et forts’), la première fois qu’il a été appelé par son nom futur, pianoforte », rapporte le site Web du musée. 

L’instrument inventé par Cristofori était décrit comme « ressemblant à un clavecin… avec des marteaux et des étouffoirs, deux claviers et une tessiture de quatre octaves ». Le mécanisme de son piano était « très complexe et donc coûteux, ce qui a fait que bon nombre de ses caractéristiques ont été abandonnées par les facteurs ultérieurs du XVIIIe siècle, puis progressivement réinventées et réincorporées au cours des décennies suivantes ». Le véritable précurseur du piano, cependant, est le dulcimer (faites défiler vers le bas pour en savoir plus sur ces instruments) plutôt que le clavecin. 

Il existe encore trois pianofortes Cristofori connus, et le plus ancien des trois se trouve dans la collection du musée, et ils sont évidemment très  appréciés .

Aujourd’hui, le terme pianoforte est parfois utilisé pour décrire des pianos anciens marqués comme tels, comme celui présenté ci-dessus qui se trouve dans le manoir Queen Anne à Eureka Springs, Arkansas. Cet exemple victorien est originaire de Londres dans les années 1800.

Quelle est la place du clavecin ?

Bien que le clavecin possède au moins un clavier, parfois deux, et ressemble beaucoup à un piano bien qu’il s’agisse d’une version plutôt allongée, il s’agit en fait d’un type d’instrument très différent en raison de son fonctionnement.

Alors qu’un piano utilise des marteaux (comme son prédécesseur, le dulcimer, illustré ci-dessous) et des étouffoirs pour frapper les cordes à l’intérieur afin de produire une belle musique, un clavecin fonctionne très différemment. Lorsque les touches d’un clavecin sont enfoncées, les cordes sont pincées, plutôt que frappées, avec des plumes ou des médiators en cuir appelés plectres. Pensez à la façon dont les cordes d’une harpe sont pincées avec les doigts pendant que l’instrument est joué et cela vous donnera une bonne idée de la façon dont les cordes sont manipulées dans un clavecin. Le son produit est très différent pour cette raison. 

Le clavecin était très populaire, même auprès des compositeurs classiques, au XVIIIe siècle, jusqu’à ce que le pianoforte le remplace. La musique jouée au piano peut tout simplement être entendue dans une grande salle de concert, alors que la musique du clavecin ne se transmet pas aussi librement. Au XIXe siècle, la plupart des foyers aisés possédaient un piano qui était largement utilisé pour se divertir, pendant les fêtes de fin d’année par exemple.

Bien qu’une petite version du clavecin puisse être référencée comme une épinette, une virginale ou une musculeuse, il s’agit essentiellement de formes du même type d’instrument. 

À propos du Clavecin

Ce clavecin avec caisse en noyer et ferrures en laiton portant le numéro de série 55-168 a été construit par John Challis d’Ypsilanti, Michigan. Challis est connu pour avoir modernisé le clavecin et a construit environ huit clavecins par an dans son atelier où il employait deux assistants à partir de 1930, selon les informations publiées sur le site Web de la bibliothèque du district d’Ann Arbor et sur le site Web d’évaluation d’antiquités Prices4Antiques.com .

En quoi le dulcimer est-il similaire à un piano ?

Le dulcimer, un très ancien instrument de musique mentionné dans la littérature dès la Bible, est en réalité très différent d’un piano. Il s’agit essentiellement d’une sorte de boîte allongée sur laquelle sont tendues des cordes. On en joue en frappant les cordes avec des marteaux tenus à la main. C’est essentiellement ce qui se passe à l’intérieur d’un piano lorsque les touches sont enfoncées.

Ainsi, même si le clavecin ressemble davantage à un piano, le dulcimer lui est plus étroitement lié dans sa fonctionnalité.