Introduction et bases du shogi

Le shogi, aussi appelé échecs japonais, jouit d’une popularité incroyable dans son pays d’origine. Mais il ne se limite pas aux fans japonais. Des joueurs du monde entier jouent au shogi.

Josh Krekeler, le secrétaire de la Fédération américaine de Shogi, a écrit ce guide pour ceux d’entre nous qui sont novices en Shogi.

Le shogi est la version japonaise des échecs . Bien qu’ils partagent certains éléments et principes stratégiques communs , ce sont deux jeux bien distincts. Le shogi est bien plus populaire au Japon que les échecs aux États-Unis. Des joueurs professionnels s’affrontent pour sept titres majeurs tout au long de l’année, et les parties sont régulièrement diffusées à la télévision. Certaines chaînes sponsorisent même leurs propres compétitions de shogi pour les professionnels.

Le shogi doit sa popularité en grande partie à l’engouement suscité par les « lâches » : au lieu de déplacer une pièce sur l’échiquier, vous pouvez ajouter une pièce capturée à votre armée en la déposant sur une case vide. Grâce à cette règle, qui distingue le shogi de tous les autres jeux d’échecs traditionnels, la plupart des pièces restent en jeu pendant toute la partie.

De nombreuses parties se terminent par des contre-attaques acharnées où un seul tempo constitue l’avantage gagnant. (Un ami m’a fait remarquer qu’il est judicieux de calculer d’abord la défense aux échecs, mais que l’attaque présente un net avantage au shogi. Il est possible d’ignorer l’attaque de son adversaire si l’on peut d’abord exécuter sa propre attaque de mat.)

Le but du shogi est le même que celui des échecs : mater le roi. Le plateau de shogi mesure 9 x 9 cases. Chaque joueur commence avec un roi, 9 pions, 2 généraux d’or, 2 généraux d’argent, 2 cavaliers, 2 lances, un fou et une tour. Les pièces sont toutes de la même couleur, car certaines pièces de votre adversaire combattront bientôt à vos côtés (et vice-versa). Les trois dernières rangées de chaque côté constituent la zone de promotion ; la promotion est donc courante.

Chaque pièce de Shogi et ses caractéristiques

Roi (Osho)

Se déplace d’une case dans n’importe quelle direction (comme un roi aux échecs ). Protégez les vôtres et traquez ceux de votre adversaire sans pitié. Le roque ne se fait pas en un seul coup ; il consiste à déplacer le roi dans une position où il est protégé de l’attaque par un groupe coordonné de pièces défensives (lors de la construction d’un château, il est judicieux de laisser une porte de sortie ouverte).

Général d’or (Kinsho)

Se déplace d’une case dans n’importe quelle direction, sauf en diagonale vers l’arrière. Les cartes dorées sont très puissantes et efficaces en défense, mais leur mobilité est limitée en début de partie.

Général d’argent (Ginsho)

Se déplace d’une case en diagonale ou directement, un peu comme un « mini-fou ». Les Argents sont généralement très flexibles et se déplacent facilement entre les formations de pions. Lorsqu’ils sont promus, les Argents deviennent des Ors et perdent leur ressemblance avec les Fous.

Chevalier (Keima)

Saute de deux cases vers l’avant et d’une case de chaque côté (imaginez un « T »). Les cavaliers du Shogi sautent comme les cavaliers des échecs, mais ils ne peuvent se déplacer que sur deux cases. Ils sont donc moins utiles en début de partie et doivent être développés avec soin. Un cavalier qui avance trop tôt est une proie facile pour un pion.

Un chevalier en main peut cependant s’avérer très utile. Les chevaliers sont promus au rang Or et doivent être promus lorsqu’ils atteignent l’un des deux derniers rangs.

Lance (Kyosha)

Les Lances sont comme des tours résiduelles . Elles commencent la partie dans les coins du plateau et peuvent avancer d’autant de cases que possible. Cependant, elles sont limitées à leur colonne et ne peuvent pas reculer. Les Lances jouent un rôle important dans les attaques de bord, mais souvent, elles ne font rien d’autre avant d’être capturées et lâchées. Les Lances sont promues au rang Or et doivent être promues lorsqu’elles atteignent le dernier rang.

Pion (Fu)

Les pions se déplacent et capturent une case en ligne droite. Ils ne se protègent pas mutuellement en diagonale, ce qui rend impossible la construction de chaînes de pions. Cependant, une rangée de pions soutenue par un Argent ou un Or derrière eux peut former un « mur » efficace. Les pions sont promus en Or, et les pions promus (« tokins ») sont particulièrement utiles car ils sont aussi puissants que les Or sur l’échiquier. Cependant, une fois capturés, ils redeviennent de simples pions.

Évêque

Se déplace d’un nombre illimité de cases en diagonale, comme un fou aux échecs. Il n’y a que deux fous au shogi, et ils commencent la partie en se pointant l’un vers l’autre. Chaque partie commence donc par la possibilité d’un échange de fous. Un fou promu est un cheval, ou « roi-fou », qui combine les mouvements du roi et du fou.

Tour

Se déplace d’un nombre illimité de cases orthogonalement, comme une tour aux échecs. La tour est à la base de la plupart des attaques d’ouverture, et les ouvertures de shogi sont généralement classées selon sa position lors des premiers coups de la partie.

Promouvoir la tour est un exploit important, car une tour promue, ou un dragon, est très puissant et peut infliger d’importants dégâts au camp adverse avec le soutien adéquat. Un dragon est une « tour-roi », ce qui signifie qu’il peut se déplacer comme une tour ou d’une case en diagonale.

Les nouveaux joueurs de Shogi n’ont pas à craindre de perdre à chaque partie contre un adversaire plus expérimenté, car le Shogi dispose d’un système de handicap bien établi conçu pour apprendre aux débutants à développer une attaque. Le joueur le plus expérimenté retire deux pièces (tour et fou), quatre pièces (tour, fou et lances) ou six pièces (tour, fou, lances et cavaliers). En échange de ses efforts, il joue le premier coup, ce qui représente un avantage moindre qu’aux échecs, car la distance entre les armées est plus grande sur un échiquier de Shogi et seuls la tour et le fou ont une puissance à longue portée significative.

La meilleure façon d’apprendre le shogi est de trouver un joueur près de chez vous et de jouer plusieurs parties sur un plateau physique. En Europe, il semble aujourd’hui impossible de lancer une pierre de Go sans toucher un joueur de shogi. Aux États-Unis, il existe des clubs de shogi actifs à Cincinnati, Los Angeles, Waikiki, Chicago, Seattle, Washington DC et New York. Au Canada, Vancouver et Ottawa-Hull ont des clubs de shogi.

Si vous n’habitez pas dans l’une de ces zones, vous pouvez également envoyer une question à la  liste de discussion Shogi . Si vous ne trouvez toujours pas de joueur de Shogi près de chez vous, je vous recommande de vous renseigner auprès des clubs d’échecs locaux et de contacter une  association Japon-Amérique  ou un club japonais ou international d’une université.

S’il n’y a pas beaucoup (ou pas du tout) d’autres joueurs de shogi autour de vous, je vous encourage à enseigner à quelques amis et à créer votre propre club, ce qui est facile à faire une fois que vous avez présenté à quelqu’un l’éclat et la beauté du jeu.

Il est judicieux de compléter l’enseignement théorique par des études indépendantes. À ma connaissance, il existe actuellement trois livres de shogi en anglais :  Shogi : Japan’s Game of Strategy  (Trevor Leggett),  Shogi for Beginners  (John Fairbairn) et  The Art of Shogi  (Tony Hosking).

Les livres de Leggett et Fairbairn sont destinés aux nouveaux joueurs. J’ai trouvé que  Shogi pour débutants  était le plus utile des deux. Quant à  The Art of Shogi , il n’est pas exagéré de dire qu’il est essentiel pour tout joueur anglophone qui s’intéresse sérieusement au shogi. Les joueurs amateurs de tous niveaux y trouveront une mine d’informations enrichissantes. Il est disponible sur le  site web de l’éditeur .

Un grand merci à Josh Krekeler, secrétaire de la Fédération américaine de Shogi, pour cette introduction au Shogi. Pour le contacter, envoyez un courriel à [email protected].