Le débat sur les échecs en tant que sport

Peu de débats aux échecs suscitent autant d’attention que celui de savoir si les échecs sont un sport ou non. Malgré ce que certains, des deux côtés, la réponse est complexe : les instances dirigeantes du monde entier sont en désaccord (le Comité international olympique reconnaît les échecs comme un sport, contrairement à de nombreuses instances nationales), et la question pourrait bien se résumer à la définition que l’on donne du « sport » dans son ensemble.

Vous trouverez ci-dessous quelques arguments courants pour et contre les échecs en tant que sport. Bien que ce ne soit peut-être pas le débat le plus important dans le monde des échecs, il est certainement intéressant, et les points de vue passionnés abondent des deux côtés.

Raisons pour lesquelles les échecs ne sont pas un sport

Bien qu’il existe de nombreuses façons de présenter cet argument, il n’y a qu’une seule façon de le présenter, expliquant pourquoi les échecs ne sont pas un sport. Bien qu’il ne s’agisse que d’un seul argument, il est plutôt convaincant. Ceux qui affirment que les échecs ne sont pas un sport soulignent le fait que les échecs ne sont pas une activité sportive – et sans athlétisme, quel genre de sport pourraient être les échecs ?

Bien que cet argument puisse paraître un peu simpliste, il s’accorde parfaitement avec la définition moderne du sport. Si le baseball, le football, le cricket et le patinage artistique sont tous très différents, ils impliquent tous des prouesses athlétiques qui requièrent une certaine aptitude physique. En revanche, les échecs peuvent se jouer sans aucun mouvement, si l’on le souhaite : on peut annoncer ses coups et laisser une autre personne les exécuter à sa place. Sans aptitudes athlétiques requises, les partisans de ce point de vue diront donc que les échecs ne sont pas un sport.

Raisons pour lesquelles les échecs sont un sport

Ceux qui considèrent les échecs comme un sport se basent sur des définitions larges du sport pour les intégrer à cette catégorie. S’ils admettent que les échecs ne relèvent pas de l’athlétisme, ils affirment que le sport constitue une catégorie plus large. Cette définition remonte aux Jeux olympiques de la Grèce antique, où les compétences artistiques, entre autres, étaient regroupées sous la rubrique « sports ».

Pour ceux qui n’aiment pas cet argument ou qui insistent pour n’utiliser que la définition moderne d’un sport, les défenseurs de ce côté du débat peuvent souligner que les prouesses athlétiques ne sont peut-être pas nécessaires pour jouer aux échecs , mais cela aide certainement.

Les grands maîtres modernes font presque tous ce qu’ils peuvent pour rester en forme, car les joueurs d’échecs (et ceux qui pratiquent d’autres sports comme le poker) ont découvert que l’esprit fonctionne mieux lorsque le corps est en forme. Les meilleurs entraîneurs d’échecs préconisent depuis longtemps l’exercice physique dans le cadre de l’entraînement, et les joueurs d’élite, de Bobby Fischer à Magnus Carlsen, sont connus pour leur intérêt pour le sport et le fitness.

Cette forme physique peut s’avérer payante. Ceux qui considèrent les échecs comme un sport soulignent que si les parties peuvent être exigeantes mentalement au début, le stress et la fatigue d’une partie de six heures (et surtout après plusieurs parties de ce type lors d’un tournoi ou d’un match) finissent par rendre le jeu physiquement épuisant.

Bien que cela ne soit pas parfaitement comparable au football ou à l’athlétisme, c’est certainement similaire à d’autres activités généralement considérées comme sportives (voire universellement), comme le golf, la course automobile et le tir à l’arc. Aucun de ces sports ne requiert les mêmes qualités athlétiques qu’un sport où les joueurs courent et sautent constamment, et pourtant, être en forme est quasiment indispensable pour les compétiteurs professionnels, et plus encore pour l’élite de ces sports. On peut donc affirmer que les échecs sont un sport au même titre que ces activités.

Au final, le débat sur les échecs en tant que sport n’est pas particulièrement important ; la classification des échecs n’est pas déterminante pour l’importance ou le prestige du jeu. Certes, qualifier le jeu de sport peut avoir un impact limité sur les opportunités offertes aux joueurs du monde entier. Mais parmi les problèmes auxquels le monde des échecs est confronté, celui-ci est au mieux mineur, malgré le temps consacré à son débat.