Collectionner des bijoux en bakélite

La bakélite a été inventée au début des années 1900 par le Dr Leo Baekeland et son équipe de chimistes. Bien que certaines pièces aux couleurs douces et sans gravure aient été fabriquées auparavant, les bijoux ingénieusement fabriqués à partir de plastiques phénoliques sont devenus très populaires dans les années 1930.

Le terme bakélite est couramment utilisé pour décrire ces pièces, et cela ne risque pas de changer. Cependant, de nombreux débutants ignorent que les bijoux colorés étiquetés bakélite sont probablement fabriqués à partir d’une substance apparentée appelée cataline .

Le marché de la bakélite aujourd’hui

Les bracelets joncs sculptés les plus recherchés, ornés de pois et de multiples couleurs laminées, ainsi que les broches figuratives ultra-tendances, notamment celles surteintes ou laquées à la résine  , se vendent bien au-delà du budget du collectionneur moyen. Malgré cela, on trouve encore des sélections dans toutes les gammes de prix. Les pièces simples ne sont plus aussi bon marché qu’autrefois, mais elles ne coûtent pas non plus plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de dollars pièce, comme les pièces haut de gamme.

Pour le collectionneur débutant, la recherche de bracelets simples à porter en accumulation colorée peut être un bon point de départ. Les clips de robe en bakélite, vendus à l’unité ou par paire, sont généralement plus abordables que les broches figuratives, même sculptées. Les boucles d’oreilles à clip en bakélite sont également abordables et s’harmonisent parfaitement avec des bracelets de couleurs similaires. Le caramel et le vert pois sont les couleurs les plus courantes et généralement les moins chères, bien que chaque pièce doive être évaluée individuellement pour sa rareté et son attrait.

Certains collectionneurs se concentrent sur les pièces marbrées (autrefois appelées « fin de journée »). Les pièces en bakélite marbrée associent plusieurs couleurs et sont faciles à trouver. Les pièces de fin de journée ont un aspect plus globuleux, selon les experts en bakélite qui ont poursuivi leurs recherches sur ce type de plastique. Ces pièces, qui ressemblent parfois à du tissu de camouflage et sont assez peu attrayantes malgré leur rareté, ont en fait été fabriquées en fin de journée, en mélangeant de petits lots restants pour éviter le gaspillage. Ces pièces, très prisées des plus fervents amateurs de bakélite, sont parfois confondues avec la bakélite marbrée en raison de l’évolution de la terminologie au fil des ans. Ne le prenez pas trop personnellement si quelqu’un vous corrige en vous disant que vous utilisez une terminologie incorrecte pendant votre apprentissage. 

Il est également difficile d’identifier le fabricant de la plupart des bijoux en bakélite, notamment ceux fabriqués dans les années 1930 et 1940. Aux États-Unis, les entreprises qui fabriquaient ces bijoux étaient USA Bakelite Co., Marblette et Catalin Co., entre autres. En France, des fabricants comme Flammand et Baverel l’utilisaient pour la fabrication de bijoux fantaisie. Certains fabricants de bijoux fantaisie réputés, comme Napier Co. , ont également utilisé la bakélite (versions marbrées et unies) dans certains de leurs modèles.

En savoir plus sur la « nouvelle » bakélite

Un autre avantage des pièces plus courantes réside dans leur relative absence de contrefaçons. Il est toutefois important de rappeler que de nombreux articles neufs sont en réalité fabriqués à partir de véritables stocks de bakélite ou de vieux boîtiers de radio recyclés des années 30. Les artisans bakélite se distinguent ainsi des créateurs de reproductions authentiques. Leur travail utilise des matériaux anciens, mais les motifs sculptés sont récents. Certains d’entre eux sont déjà considérés comme des pièces de collection. L’utilisation de petites pièces de bakélite pour former des broches plus grandes en forme de personnages articulés est également un motif courant chez les joailliers. 

Fabriquer ces pièces n’est pas un problème, ce n’est pas leur marquage qui pose problème. Et lorsque les artisans modernes de la bakélite les marquent, d’autres les effacent parfois pour les vendre comme des pièces anciennes lorsqu’elles changent de mains. Même vendues comme des « mariages » ou des pièces retravaillées, ces pièces finiront malheureusement par tromper un collectionneur peu méfiant si elles ne sont pas marquées de manière permanente. 

Remarque : Avant de commencer à sculpter vous-même de la vieille bakélite, sachez que la découpe de cette substance produit des poussières très dangereuses qu’il est déconseillé d’inhaler. Renseignez-vous sur les précautions à prendre avant de tenter de découper ou de sculpter de la vieille bakélite. 

En savoir plus sur les contrefaçons de bakélite

Ceux qui fabriquent de la bakélite neuve à partir de pièces anciennes trouvent insultant de qualifier leurs œuvres de « reproductions » ou de « contrefaçons ». D’autres contestent l’idée que si les gravures ou les points ajoutés sur de vieilles pièces ne sont pas originaux, il s’agit bel et bien de contrefaçons. Chacun doit se prononcer sur ce sujet.

Cependant, tous les amateurs de plastique s’accordent à dire qu’il existe de véritables contrefaçons qui imitent d’anciennes pièces. Fabriquées pour ressembler à de la bakélite, elles ont été importées et vendues comme des pièces authentiques. Elles ne sont pas fabriquées dans la même matière que la bakélite et ne sont pas soumises à des tests. Ces objets problématiques apparaissent souvent sur les marchés aux puces et aux enchères en ligne. Nombreux sont ceux qui les considèrent comme de la « contrefaçon ».

« Fakelite » se distingue par :

• Recherchez un aspect crayeux dans les stries de la sculpture. Cela peut ressembler à de la poussière, mais cela ne disparaîtra pas.
• L’absence du bruit de cliquetis familier que produisent deux pièces de bakélite véritable lorsqu’elles sont tapées doucement l’une contre l’autre.
• Encore une fois, il ne se révèle pas non plus comme de la bakélite, bien que la sculpture puisse imiter des conceptions coûteuses.

Apprendre à identifier la vieille bakélite

Pour vous protéger et apprendre à distinguer l’ancien du neuf, assurez-vous d’être à l’aise avec le vendeur ou le particulier qui vous propose une pièce de valeur. Prenez le temps de poser des questions sur l’origine de l’objet et demandez à un expert de l’authentifier si vous avez encore des doutes.

Dépensez intelligemment en apprenant à connaître le toucher, l’odeur, le son et l’aspect de la bakélite authentique . Vous pouvez même en faire l’expérience en faisant du shopping dans des friperies et des marchés aux puces.

Pamela Y. Wiggins est l’auteur de  Warman’s Costume Jewelry .