Comment choisir le bon transformateur pour vos trains miniatures

Comment choisir l’alimentation électrique idéale pour vos trains miniatures ? Il n’existe pas de solution universelle. Il vous faudra donc réfléchir à vos besoins et évaluer vos options en conséquence.

Coffrets de démarrage

La plupart des gens commencent avec un train pré-assemblé . Les kits de démarrage incluent presque toujours une alimentation électrique, ainsi que les rails et le train. Si les meilleurs kits de démarrage incluent généralement un transformateur plus robuste, en règle générale, le bloc d’alimentation fourni avec le kit de démarrage n’est qu’un début.

Ces petites alimentations sont conçues pour fournir quelques ampères. C’est à peu près suffisant pour alimenter une seule locomotive et éventuellement quelques accessoires lumineux ou voitures voyageurs. La demande énergétique de votre réseau augmentera avec l’agrandissement de votre réseau.

Ne jetez pas votre kit de démarrage. Il peut constituer une excellente alimentation secondaire pour les bâtiments éclairés , les signaux et autres accessoires. En dotant ces appareils d’une alimentation dédiée, vous pourrez non seulement leur fournir une tension constante, mais aussi libérer votre alimentation principale pour gérer la charge du train.

Volts, ampères et watts

Toutes les alimentations sont dimensionnées en volts, ampères et watts. Il est important de comprendre ces différences pour trouver l’alimentation adaptée à vos besoins.

Voici quelques définitions simples de ces termes électriques :

• La tension détermine le volume d’énergie que recevra votre train et, avec un contrôle conventionnel, elle est réglable. Différentes échelles fonctionnent généralement avec des tensions différentes. En faisant varier la tension, vous pouvez augmenter ou diminuer la vitesse du train. Une analogie courante est l’écoulement de l’eau dans un tuyau.
• L’ampérage représente la puissance. Il ne varie pas avec l’accélérateur. Plus l’ampérage est élevé, plus vous pouvez l’exploiter. Si les volts représentent le débit de l’eau, l’ampérage représente la force.
• Les watts sont simplement la mesure des deux combinés, en volts multipliés par les ampères. Ainsi, une alimentation de 8 volts et 10 ampères aurait une puissance nominale de 80 watts.

La plupart des alimentations sont étiquetées en fonction de leur puissance. Dans cette plage, il est généralement recommandé d’opter pour l’alimentation la plus robuste possible. Vous n’utiliserez peut-être jamais tous les ampères, mais il est généralement plus économique d’évoluer vers une alimentation que de la mettre à niveau en permanence.

CA, CC et DCC

L’alimentation des trains miniatures se divise en trois catégories. Le courant alternatif (CA) est l’alimentation privilégiée pour la plupart des trains à trois rails de l’échelle O, ainsi que pour certains systèmes à deux rails de plus petite taille. Dans ces systèmes, les rails extérieurs sont mis à la terre et le rail central est sous tension.

La plupart des systèmes de voies à deux rails fonctionnent en courant continu (CC). Un rail est positif, l’autre négatif. Les polarités peuvent être inversées pour changer le sens de marche du train.

Les systèmes de contrôle-commande numérique (DCC) utilisent des informations numériques pour contrôler l’alimentation électrique du train. Le DCC est moins courant dans les ensembles de démarrage, mais certains sont disponibles. La plupart des systèmes de contrôle-commande utilisent une alimentation CA constante, et les trains sont contrôlés par des impulsions transmises aux rails. Ces systèmes nécessitent toujours une alimentation électrique, mais celle-ci doit simplement fournir une tension constante aux rails.

Systèmes de contrôle radio et Bluetooth

La prochaine évolution en matière de contrôle des trains miniatures est celle des trains radiocommandés ou Bluetooth. Ces ensembles utilisent une télécommande qui communique directement avec un récepteur dans la locomotive. Dans certains cas, certains systèmes utilisent la technologie Bluetooth, ce qui permet de contrôler les trains depuis une tablette ou un téléphone portable. Comme pour les trains à commande par télécommande, ces trains nécessitent une tension constante sur les rails. L’alimentation fournie avec ces ensembles est généralement une prise murale très compacte, difficilement extensible. Si vos besoins augmentent, vous pouvez utiliser un transformateur plus puissant à tension fixe. Assurez-vous de choisir le type d’alimentation adapté à votre réseau.

Étendre la portée de votre pouvoir

Il est important de se rappeler que le véritable test de l’alimentation électrique réside dans la charge que vous lui imposerez. Celle-ci provient principalement de la ou des locomotives, mais aussi des éclairages et autres accessoires. Une locomotive sur une boucle d’un kilomètre et demi consommera autant d’ampères que sur un quai de 4 x 8. Il est toutefois probable qu’une alimentation électrique réduite ne suffira pas à maintenir le train sur un kilomètre et demi. Vous pouvez utiliser des câbles de bus et d’alimentation pour répartir plus uniformément l’énergie sur votre voie.

De même, si vous ne souhaitez faire circuler qu’un seul train à la fois, vous pouvez maintenir les autres trains sur la voie en les reliant à des blocs et en coupant les trains inutilisés. Cela fonctionne également pour les réseaux de contrôle-commande, car les trains stationnés consomment encore du courant. En alimentant uniquement les trains qui en ont besoin, vous pouvez réduire considérablement vos besoins.

Protection des circuits

Comme pour tous les produits électroniques, il est important de s’assurer que vos blocs d’alimentation sont homologués par l’organisme compétent de votre pays (UL par exemple). De plus, un disjoncteur intégré est indispensable pour éviter qu’un court-circuit ne cause des dommages permanents à l’alimentation ou aux trains. Avec la multiplication des petits composants électroniques dans les modèles sophistiqués d’aujourd’hui, cette protection est plus importante que jamais.

La plupart des alimentations électriques fonctionneront très bien pendant des années si elles sont utilisées dans les limites de leurs capacités. Il n’est pas rare de voir des transformateurs de 50 ans encore performants sur un réseau de modélisme ferroviaire . Veillez toutefois à remplacer les cordons et fils usés. Placez les alimentations dans un endroit bien aéré pour éviter toute surchauffe.

Et si l’alimentation tombe en panne, mieux vaut ne pas la réparer soi-même. De nombreux fabricants assemblent les boîtiers avec des vis spéciales pour empêcher l’accès à l’intérieur et les chocs accidentels. Suivez ce conseil.