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La cerámica nativa americana más antigua documentada que se ha descubierto data de hace unos 4.500 años. Se podría considerar relativamente moderna en el mundo de la cerámica, dado que las piezas de cerámica más antiguas que se han encontrado datan de hace unos 20.000 años: vajillas desenterradas en la cueva Xianrendong en la provincia china de Jiangxi.
Índice
Orígenes
Al igual que la mayoría de las cerámicas antiguas, la cerámica de los nativos americanos nació por necesidad y sus usos incluían cocinar, almacenar granos y retener agua. Se cree que los nativos americanos comenzaron cubriendo las cestas de cocina (hechas de tripas tejidas) con barro. Luego calentaban brasas de madera y las colocaban dentro de la cesta para cocinar la comida. Pronto descubrieron que el calor en realidad endurecía la arcilla de barro y la hacía lo suficientemente duradera como para usarse sola para cocinar, sin la necesidad de la cesta con tripa tejida. Los arqueólogos se dieron cuenta de esta metodología después de que muchas de las antiguas ollas de arcilla que se encontraron tenían hendiduras y texturas, que provenían de una cesta.
¿Cómo se hacía la cerámica?
La arcilla que utilizaban los nativos americanos se solía recoger de las laderas de las colinas o de los arroyos cercanos. Se cree que el proceso era complicado, ya que primero había que extraer la arcilla y luego purificarla. Se ha documentado que los nativos americanos realizaban ceremonias rituales cuando extraían la arcilla. Como en todos los métodos antiguos de alfarería, la arcilla de barro tenía que mezclarse con otra sustancia para asegurarse de que se encogiera menos (esto es lo que provoca las grietas en la cerámica). Los alfareros nativos americanos tendían a mezclar la arcilla con materiales como arena, fibras vegetales y, en algunos casos, conchas de mejillón molidas.
La mayor parte de la cerámica de los nativos americanos se hacía a mano (hay poca documentación del uso de un torno), utilizando técnicas muy tradicionales. El método más popular era el de enrollar , y se extendían rollos largos en formas de salchichas finas y luego se apilaban uno sobre el otro para hacer las paredes de la olla moldeada. Una vez que todos los rollos estaban en su lugar, la olla se alisaba cuidadosamente a mano. El acuñamiento (para eliminar todas las burbujas de aire de la arcilla) se hacía golpeando el trozo de arcilla contra una roca o piedra. Las ollas de pellizco también eran comunes y se hacían a mano, aunque el enrollado tiende a ser un método más fácil y estable para crear ollas y vasijas más grandes , en particular para cuencos profundos que se usaban para cocinar sobre un fuego abierto. Cuando terminaban, las ollas se dejaban al sol para que se secaran y luego se calentaban en un fuego para asegurarse de que se eliminara toda el agua y la arcilla se convirtiera en cerámica.
Usos en diferentes tribus y regiones
Curiosamente, no todas las tribus indígenas americanas utilizaban la cerámica como parte importante de su vida diaria, ya que algunas tribus eran nómadas y la cerámica, al ser frágil, no se transportaba bien en sus frecuentes viajes. De manera similar, la mayor parte de la cerámica se encontró en tribus que dependían de la agricultura en lugar de la caza, ya que tenían más para almacenar. Dentro de algunas tribus, crearon vasijas con bases dentadas, de modo que pudieran usarse para contener agua y ser llevadas sobre la cabeza de alguien.
Se dice que el desarrollo de la cerámica de los nativos americanos se extendió desde Mesoamérica hasta Mogollón, Hohokam y Anasazi. Si bien las técnicas en las regiones eran bastante similares, la cerámica de las tribus nativas americanas difería en la decoración y el diseño. Las tribus del sudoeste solían utilizar patrones como serpientes o plumas o escenas cotidianas de la vida en su esmaltado , mientras que la cerámica Anasazi es famosa por su uso de hermosas formas geométricas.
Los alfareros de las tribus Zuni (que vivían cerca de la frontera con Nuevo México) y las tribus Hopi (en el noroeste de Arizona) se inspiraron en la vida silvestre para decorar sus vasijas, y se encontraron dibujos de cosas como flores e incluso libélulas grabados en las vasijas.
Con el paso de los años, se fue introduciendo el color en la cerámica de los nativos americanos, y la cerámica más reciente es extremadamente colorida. Algunas tribus usaban diseños para marcar la parte inferior de su cerámica, como un sello moderno. Los alfareros navajos estaban muy adelantados en el uso de cerámica de crin de caballo . Esta técnica decorativa implica colocar crin de caballo sobre la olla durante el proceso de cocción a alta temperatura para crear marcas llamativas y creativas.