La silla Windsor

La silla Windsor recibe su nombre de la ciudad inglesa de Windsor, donde se originó alrededor de 1710. Este tipo de silla es un tipo de asiento de madera en el que el respaldo y los lados están formados por múltiples husillos delgados y torneados que están unidos a un asiento sólido y esculpido. Tiene patas rectas que se abren hacia afuera y el respaldo se reclina ligeramente. 

Según la leyenda, el rey Jorge II, en busca de refugio ante una tormenta, llegó a una cabaña de campesinos y le dieron una silla de múltiples husillos para sentarse. Su comodidad y simplicidad lo impresionaron tanto que le pidió a su propio fabricante de muebles que la copiara. De este sencillo encuentro nació la moda Windsor, según el Tesoro de Diseño y Antigüedades Estadounidenses de Clarence P. Hornung.

En la década de 1730, la silla había cruzado el océano y comenzó a aparecer en las colonias británicas de Estados Unidos. Probablemente, se fabricó por primera vez en Filadelfia, antes de que su popularidad se extendiera por toda Nueva Inglaterra y otras regiones.

El ingenio yanqui

Si bien la silla Windsor se desarrolló en Inglaterra, su forma se perfeccionó sin duda en Estados Unidos. Los artesanos coloniales eliminaron la franja central que presentaba el respaldo de la silla original. También adelgazaron las franjas y las patas y desarrollaron, para algunos modelos, el “brazo continuo”, es decir, los brazos de la silla y el borde del respaldo están hechos de una sola pieza de madera doblada. Estas alteraciones fortalecieron la silla al mismo tiempo que le dieron un aspecto ligero y aireado: “un delicado equilibrio y armonía”, como lo expresa Hornung en su texto.

Los Windsor vienen en una variedad de estilos, incluidos sillones, sillas laterales , mecedoras y, como muchos estudiantes de cierta edad recuerdan, sillas para escribir. Incluso hay sofás Windsor . Los respaldos con husillos también vienen en varias alturas y formas, y esa característica generalmente identifica a las sillas Windsor: “respaldo bajo”, “respaldo con peine”, “respaldo arqueado”, por ejemplo.

Pero la versión más conocida, la que parece ser la quintaesencia del Windsor, es la de respaldo en forma de saco o de aro. Se trata, por lo general, de un sillón con respaldo semicircular. Son los que suelen aparecer en los retratos de personajes coloniales destacados y, a medida que se acercaba la Revolución estadounidense, en los miembros del Segundo Congreso Continental. De hecho, el ebanista Francis Trumble fabricó más de un centenar de ellos para la Casa del Estado de Filadelfia en la década de 1770, donde se redactó la Declaración de Independencia.

Otras características de la silla Windsor a tener en cuenta:

• Las sillas Windsor estaban hechas de una combinación de maderas más baratas: nogal (una madera especialmente flexible) para los husillos; pino para el asiento; arce, fresno o roble para otros componentes.
• Para disimular la mezcla de maderas, se pintaron: verde oscuro, marrón o negro eran los colores preferidos, pero también se usaron tonos más claros: rojo, amarillo e incluso blanco.
• Los asientos de silla de montar ligeramente hundidos suelen tener forma de escudo u ovalada.
• Las patas  de estas sillas suelen estar unidas mediante una estructura en forma de H. Pueden ser sencillas o elaboradamente torneadas; algunas de finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX tienen ranuras que se asemejan a tallos de bambú (con husos ranurados correspondientes).
• Los pies toman la forma de una simple cono o de un pie de flecha.
• Los brazos generalmente terminan en forma de paleta o nudillo.

Prestigio, popularidad y precios

La popularidad de la silla Windsor se debió en parte a su asociación con los Padres Fundadores (Thomas Jefferson, George Washington, John Adams y Benjamin Franklin eran propietarios de ellas) y en parte a que eran fáciles de fabricar. La silla Windsor puede haber sido el primer estilo producido en serie en los Estados Unidos. A principios del siglo XIX, los fabricantes de muebles comenzaron a fabricar componentes separados (husillos, patas, etc.). Como las piezas eran intercambiables, podían venderse y enviarse fácilmente para que los artesanos locales las ensamblaran por todo el país.

Los historiadores del mobiliario citan el período de 1725 a 1860 como la época dorada de la silla Windsor; después de eso, comenzó a parecer anticuada y su dominio empezó a disminuir junto con su calidad a medida que los modelos fabricados en masa reemplazaron a los ejemplos hechos a mano o ensamblados a mano.

Sin embargo, ha seguido siendo un elemento básico en el mobiliario rural y ha disfrutado de episodios regulares de renovado interés, especialmente durante la década de 1910, como parte del movimiento de renacimiento colonial en el sector del mobiliario, y en la década de 1980, con el aumento del prestigio de las artes y artesanías indígenas estadounidenses. Hoy en día, las sillas Windsor autenticadas del siglo XVIII y principios del XIX pueden alcanzar precios de cuatro cifras; las que están en perfecto estado, con su pintura original, pueden alcanzar fácilmente cinco cifras.

“En una buena silla Windsor, la ligereza, la fuerza, la gracia, la durabilidad y la originalidad se combinan de manera irresistible”, señaló el historiador de muebles estadounidense Wallace Nutting en A Windsor Handbook . La silla Windsor fue, en cierto sentido, la primera silla del país. Al igual que los propios Estados Unidos, fue un prototipo inglés que se desarrolló en su propia dirección.