¿Fueron reales los ferrocarriles monopolistas?

Ferrocarril de Pensilvania

El venerable PRR, a veces denominado Pennsy, ha sido considerado como “el ferrocarril estándar del mundo”. La línea original conectaba Filadelfia y Pittsburgh, pero las vías del Pennsylvania finalmente servían a una región delimitada por Nueva York, Chicago, St. Louis y Washington DC. En términos de tráfico, el Pennsylvania fue durante muchos años el ferrocarril más grande del mundo.

El Pennsylvania prestó servicio a Atlantic City a través de una subsidiaria controlada 50/50 con el Reading, conocida como Pennsylvania-Reading Seashore Lines.

En 1968 se fusionó con New York Central y se convirtió en Penn Central. Penn Central fue adquirida más tarde por Conrail y, finalmente, por Norfolk Southern Railway. El Pennsylvania sigue siendo uno de los ferrocarriles más populares entre los modelistas en la actualidad.

Ferrocarril B&O

El ferrocarril Baltimore and Ohio Railroad fue originalmente autorizado para construir una línea que conectara el puerto de Baltimore con “un lugar adecuado” en el río Ohio. Su construcción en 1827 marcó la primera autorización pública para un importante ferrocarril de transporte público. El estado de Maryland más tarde otorgó a la B&O una autorización para construir una línea desde Baltimore hasta Washington, DC. A partir de estos comienzos, la B&O creció para prestar servicios en la misma región que el ferrocarril de Pensilvania.

El B&O y el de Pensilvania eran rivales acérrimos, en particular en la región de Pittsburgh, donde la propia legislatura de Pensilvania había impedido al B&O obtener rutas anteriores hacia la región para proteger el PRR. Los dos también competían en líneas casi paralelas desde Jersey City hasta Washington.

El B&O no prestaba servicio a Atlantic City, pero poseía una participación mayoritaria en el Ferrocarril Central de Nueva Jersey que sí lo hacía.

Al igual que el Pennsylvania, el Baltimore and Ohio funcionó durante más de un siglo, pero en 1963 el B&O pasó a formar parte del Sistema Chessie, que finalmente se fusionó con el Seaboard System Railroad para convertirse en CSX.

Lectura

Dé un paseo en el Reading Railroad. El nombre del ferrocarril de Filadelfia y Reading, más tarde llamado Reading Company, se pronunciaba “redding”. En un principio, se le otorgó un contrato para construir una línea entre Reading y Filadelfia, Pensilvania.

La “RDG” sólo prestaba servicios en Pensilvania, Delaware, Nueva Jersey y Maryland, pero obtenía enormes beneficios transportando carbón desde las minas hasta las ciudades de estos estados. Aunque relativamente pequeña en cuanto a kilometraje, Reading fue en su momento la mayor corporación del mundo en cuanto a ingresos gracias a sus enormes intereses mineros. Este poder daría lugar a nuevas regulaciones gubernamentales relativas al monopolio del comercio para las empresas propietarias tanto de las minas como de los ferrocarriles que las abastecían.

En 1976, la Reading Company vendió todas sus propiedades ferroviarias a Conrail. También se incluyeron los activos de la línea Pennsylvania-Reading Seashore. 

Línea corta

El nombre de la línea corta del juego Monopoly no hace referencia a un ferrocarril real. Se dice que el inventor del juego tenía en mente una pequeña línea de tranvía interurbano, la Shore Fast Line, cuando le puso nombre a la propiedad del juego . El término línea corta se aplica a cualquier ferrocarril independiente con vías que cubran una distancia corta o una región pequeña.

Si bien muchos de estos ferrocarriles han sido adquiridos por empresas más grandes o simplemente han cerrado, están lejos de extinguirse. Hoy, la Asociación Estadounidense de Ferrocarriles de Línea Corta y Regionales (ASLRRA, por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro, tiene más de 400 ferrocarriles miembros que, en conjunto, operan el 29 por ciento de las vías ferroviarias de Estados Unidos.