¿Cómo se hacen las monedas?

Los métodos utilizados para fabricar monedas han evolucionado con el paso de los años. Las primeras monedas se fabricaron en el antiguo reino de Lidia hace más de dos mil años . El proceso de acuñación de monedas antiguas era bastante simple. Primero, se colocaba un pequeño trozo de oro, plata o cobre sobre un troquel incrustado en una superficie sólida como una roca. Luego, el trabajador tomaba un segundo troquel, lo colocaba encima y lo golpeaba con un gran martillo.

Las casas de moneda medievales utilizaban discos de metal redondos preformados y una prensa de tornillo para fabricar las monedas. Aunque se trataba de un proceso manual, era más sencillo y ofrecía una calidad más consistente que el antiguo proceso de acuñación.

Las monedas modernas se acuñan con prensas de acuñación hidráulicas que alimentan automáticamente las monedas en blanco a la máquina. Cuando la máquina funciona a plena capacidad, la prensa puede producir más de 600 monedas por minuto. Esta velocidad es necesaria para una operación como la Casa de la Moneda de los Estados Unidos, que debe producir miles de millones de monedas cada año.

Aunque el proceso es complicado debido a la automatización que se utiliza para producir miles de millones de monedas, hay algunos pasos comunes que todas las casas de la moneda del mundo utilizan. La Casa de la Moneda de los Estados Unidos es la más grande del mundo y nos centraremos en su proceso de producción.

1. Materias primas mineras

El proceso de acuñación comienza con la extracción de materias primas. Minas de todo Estados Unidos y del mundo entero suministran oro, plata, cobre u otros metales necesarios. El metal en bruto obtenido de estas minas contiene impurezas que no son aceptables para la acuñación de monedas.

Además de extraer el mineral para obtener el metal necesario, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos también utiliza metal reciclado recuperado de diversas fuentes. Estas fuentes incluyen monedas que ya no son “mecanizables” y se retiran de la circulación. En su lugar, se devuelven a la Casa de la Moneda, donde se reciclan para fabricar nuevas monedas.

2. Refinación, fundición y colada

El metal en bruto se refina para eliminar casi todas las impurezas. Algunas monedas requieren una aleación de dos o más tipos diferentes de metales. El metal refinado se funde y se añaden los diferentes metales según lo exijan las especificaciones. Por ejemplo, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos fabrica su moneda de cinco centavos con una aleación de 75 por ciento de cobre y 25 por ciento de níquel.

Una vez que se logra la pureza o aleación adecuada, el metal se funde en lingotes. Se trata de barras de metal de gran tamaño que contienen la cantidad adecuada de metal según lo exige la Casa de la Moneda. El metal se controla durante todo el proceso para asegurarse de obtener una pureza adecuada.

3. Rodando

El proceso de laminado del lingote hasta obtener el grosor adecuado puede ser largo y laborioso. El lingote se lamina entre dos rodillos de acero endurecido que se van acercando continuamente. Este proceso continúa hasta que el lingote se lamina hasta formar una tira de metal con el grosor adecuado para la moneda que se está fabricando. Además, el proceso de laminado ablanda el metal y cambia la estructura molecular, lo que permite acuñarlo con mayor facilidad y producir monedas de mayor calidad.

4. Supresión

La Casa de la Moneda de los Estados Unidos utiliza rollos de metal de aproximadamente 13 pulgadas de ancho y pesa varios miles de libras. El rollo de metal se desenrolla y se aplana para eliminar la curvatura del proceso de fabricación. Luego se pasa por una máquina que perfora discos de metal que ahora tienen el grosor y el diámetro adecuados para la moneda que se está fabricando.

5. Acertijos

Hasta este punto, el proceso de producción utilizado para fabricar los cospeles de metal es sucio y se lleva a cabo en un entorno hostil. Es posible que pequeños trozos de metal de desecho se mezclen con los cospeles de monedas. La máquina desgranadora separa los cospeles del tamaño adecuado de cualquier materia extraña mezclada con los cospeles de monedas.

6. Recocido y limpieza

Luego, la Casa de la Moneda pasa los cospeles por el horno de recocido para ablandar el metal y prepararlo para la acuñación. Luego, los cospeles se someten a un baño químico para eliminar cualquier aceite y suciedad que pueda haber en la superficie de la moneda. Cualquier material extraño puede incrustarse en la moneda durante el proceso de acuñación, y debería desecharse.

7. Perturbador

Para proteger el diseño que se va a imprimir en el cosido de metal, cada cosido pasa por una máquina que tiene un conjunto de rodillos que se hacen un poco más pequeños y le dan un borde de metal elevado a ambos lados. Este proceso también ayuda a garantizar que el cosido tenga el diámetro adecuado para que se acuñe correctamente en la prensa de acuñación. Después de este proceso, el cosido de metal ahora se llama planchet .

8. Estampación o Golpe

Una vez que las fichas se han preparado, ablandado y limpiado adecuadamente, ya están listas para acuñarse. Las monedas acuñadas para fines comerciales se introducen automáticamente en la prensa de acuñación a una velocidad que puede alcanzar varios cientos de monedas por minuto. Las monedas de prueba hechas para coleccionistas se introducen a mano en la prensa de acuñación y reciben al menos dos acuñaciones por moneda.

9. Distribución

Las monedas que pasan la inspección ya están listas para su distribución. Las monedas acuñadas por empresas se embalan en bolsas de almacenamiento a granel y se envían al Banco de la Reserva Federal para su distribución a los bancos locales. Las monedas de colección se colocan en soportes y cajas especiales y se envían a coleccionistas de monedas de todo el mundo.