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Es posible que hayas oído hablar de los términos duramen y albura, pero ¿qué significan estos términos? Y, lo que es más importante, ¿cuál deberías utilizar para los proyectos de carpintería ? La respuesta sencilla, en la mayoría de los casos, es el duramen. Es más denso, más fuerte y más seco que la albura. Además, suele ser el duramen el que tiene el color característico de la especie de madera en cuestión, como el marrón intenso del nogal o los tonos rojizos del cerezo. Pero como te dedicas a la carpintería , es probable que te gustaría saber un poco más sobre la madera en sí.
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Dos partes del mismo árbol
Las diferencias entre el duramen y la albura están relacionadas con el modo en que crece el árbol. Si cortaras transversalmente el tronco de un árbol de madera dura maduro y quitaras la corteza y la capa externa de cambium (que finalmente se convierte en corteza nueva), notarías dos secciones distintas del tronco.
La madera exterior, de color más claro, es la albura. Esta es la parte “de trabajo” del árbol, ya que el agua y la savia fluyen a través de la albura de forma muy similar a como lo hace la sangre a través de las arterias, venas y capilares. Si bien esta parte del tronco es vital para el árbol cuando está vivo, no es muy buena para trabajar la madera. Debido a que la albura contiene mucha humedad, se encoge considerablemente cuando se seca y es mucho más susceptible a los hongos.
La sección interior y más oscura del tronco es el duramen. El duramen se forma a partir de la albura vieja “retirada” y se convierte en la columna vertebral fuerte del árbol. El duramen es el preferido para trabajar la madera, ya que es mucho menos susceptible a los hongos y contiene mucha menos humedad que la albura, lo que significa que se encogerá menos cuando se seque.
Una vez que el árbol ha “promovido” parte de su albura a la condición de duramen, la savia dejará de fluir a través de esa parte de la madera y el material de conversión esencialmente morirá. Como parte del proceso de conversión, los poros comienzan a taparse con materia orgánica, lo que hace que las paredes celulares cambien de color debido a la presencia de sustancias químicas a menudo denominadas genéricamente extractivas. Las extractivas suelen ser responsables del rico carácter y los colores que se encuentran en los duramenes.
Resistencia a la descomposición
Algunas especies de madera, como la secuoya y el cedro, se promocionan como materiales naturalmente resistentes a la descomposición y menos susceptibles a la putrefacción y a los insectos que otras maderas blandas, como el pino o el abeto. Si bien esta afirmación tiene cierta validez, es importante señalar que la resistencia natural a la descomposición a menudo se aplica principalmente al duramen. Por lo tanto, si está planeando un proyecto de carpintería para uso en exteriores y realmente desea que dure, probablemente debería optar por una calidad “totalmente de duramen” o “totalmente de corazón” al comprar madera como la secuoya y el cedro. Además, tenga en cuenta que toda la madera se desgasta y se vuelve gris al aire libre si no se tiñe o se protege de alguna otra manera contra la degradación por rayos UV.
¿Se debe desechar la albura?
Muchos carpinteros experimentados eliminan la albura y utilizan solo duramen para sus proyectos de muebles. Pero esto no significa que la albura cortada sea basura que solo sirva para la pila de leña. Si bien la albura nunca será tan fuerte, rica o hermosa como el duramen, aún tiene sus usos. Solo asegúrese de secar bien la albura y úsela en proyectos en los que un poco de movimiento no cause problemas. También planee sellarla bien, con pintura o poliuretano, para evitar que absorba la humedad ambiental.