William Penn fundó Filadelfia el 27 de octubre de 1682 entre los ríos Delaware y Schuylkill, en la provincia de Pensilvania, perteneciente a la Corona inglesa. Originalmente, la zona estaba habitada por los indios delaware y los colonos suecos que llegaron allí a principios del siglo XVII. Su ubicación costera y su posicionamiento entre dos ríos la convirtieron en un centro económico de comercio. Durante la Revolución estadounidense, fue sede del Primer y Segundo Congreso Continental. Después de la Revolución, fue la capital temporal de los Estados Unidos.
Siguió siendo un centro cultural, financiero y económico del país hasta bien entrado el siglo XVIII. El comercio estaba impulsado por los peniques y medios peniques de cobre británicos y las monedas de plata españolas procedentes de México. Estas monedas extranjeras circularon ampliamente en los Estados Unidos y fueron aceptadas como moneda de curso legal hasta bien entrado el siglo XVIII. La necesidad de moneda para facilitar el comercio nacional e internacional llevó a la creación de la primera Casa de la Moneda de los Estados Unidos en Filadelfia.
Índice
Las primeras casas de moneda en las colonias de América del Norte
El 3 de septiembre de 1783, Gran Bretaña y Estados Unidos firmaron el Tratado de París, en el que Gran Bretaña se comprometía a reconocer la soberanía de Estados Unidos y a poner fin formalmente a la guerra. Cada país soberano tiene su propia moneda como símbolo de poder y riqueza. Lamentablemente, los jóvenes Estados Unidos no pudieron organizar un sistema monetario propio hasta 1792.
Mientras tanto, las colonias comenzaron a producir sus propias monedas. Algunas de las monedas más populares son:
- Monedas de la colonia de la bahía de Massachusetts de 1652 (monedas de tres peniques, seis peniques, un chelín, de Nueva Inglaterra y de Willow Tree)
- Monedas del estado de Massachusetts
- Monedas de Higley
- Monedas de New Hampshire
- Monedas de cobre y papel moneda de Vermont
- Monedas de Connecticut
- Monedas de oro Brasher de Nueva York
- Monedas de cobre de Nueva Jersey
Creación de la primera Casa de la Moneda de los Estados Unidos
El Congreso, mediante la Ley de Acuñación del 2 de abril de 1792, creó la Casa de la Moneda de los Estados Unidos y le dio autoridad para acuñar monedas de oro , plata y cobre . El Congreso aprobó las siguientes denominaciones y valores: águilas de oro con un valor de diez dólares, medias águilas de oro con un valor de cinco dólares, cuartos de águila de oro valorados en dos dólares y cincuenta centavos, dólares de plata con un valor de 100 centavos, medios dólares de plata con un valor de cincuenta centavos, cuartos de dólar de plata equivalentes a veinticinco centavos, Disme de plata (ortografía original de la palabra dime) valorada en diez centavos, medio Disme de plata equivalente a cinco centavos, centavos de cobre y medios centavos de cobre. Las monedas de plata y oro debían valorarse en una proporción de 15 a 1 por peso.
Además, la ley dispuso que todas las monedas debían tener un lado con un diseño emblemático de la libertad con la inscripción “LIBERTY” y el año en que se acuñaron. El reverso de las monedas de oro y plata debía tener un águila e incluir la inscripción “United States of America”. Las monedas de cobre debían tener una inscripción que indicara la denominación.
Las primeras monedas acuñadas bajo la autoridad de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos se acuñaron en una fábrica de sierras de Filadelfia. Se fabricaron varios prototipos o monedas modelo, entre ellos el centavo de plata de 1792, las monedas de cobre Fugio, el centavo Birch, el medio Disme y el Disme.
Primera Casa de Moneda de Filadelfia (1792-1832)
El 18 de julio de 1792, el gobierno de los Estados Unidos compró la propiedad y los edificios ubicados en North Seventh Street en Filadelfia. Algunos edificios fueron rescatados y otros destruidos para hacer espacio para nuevas instalaciones. En septiembre, la Casa de la Moneda comenzó a comprar cobre en bruto para la producción. En octubre, había tres prensas de acuñación instaladas y listas para la producción. La Casa de la Moneda comenzó a acuñar monedas en diciembre.
En 1793, el precio del cobre aumentó y se necesitó una ley del Congreso para reducir la cantidad de cobre utilizada en los centavos y medios centavos para que fuera económicamente viable producirlos. En febrero de 1793, comenzó la producción de centavos de cobre para la circulación. El diseño presentaba un busto de Lady Liberty en el anverso y una cadena de quince eslabones en el reverso, uno por cada estado con la denominación de ” One Cent ” en el centro.
Debido a la exigencia de una fianza de seguro para las monedas de plata y oro, durante el primer año solo se fabricaron monedas de cobre. En el otoño de 1794, el Congreso redujo el requisito de seguro y la Casa de la Moneda acuñó las primeras monedas de plata en las nuevas instalaciones de la Casa de la Moneda de Filadelfia, que consistían en monedas de medio dólar y de dólar. La producción de monedas de oro no comenzó hasta 1795 con una pequeña producción de monedas de oro Eagles y Half Eagles. Con el paso de los años, la instalación de producción se amplió y la producción aumentó hasta incluir finalmente todas las denominaciones, desde los medios centavos de cobre hasta las monedas de oro Eagles.
Segunda Casa de Moneda de Filadelfia (1833-1901)
El 2 de marzo de 1829, el Congreso aprobó la creación y asignó los fondos para una nueva sede de la Casa de la Moneda. Se compró la propiedad en Chestnut Street y la construcción comenzó el 4 de julio. El edificio fue diseñado por el arquitecto William Strickland, quien se inspiró en los templos griegos antiguos y contó con seis grandes columnas en el frente del edificio. Este estilo arquitectónico era típico entre las instituciones bancarias de la época y simbolizaba fuerza y resistencia.
El nuevo edificio estuvo listo para ser ocupado en enero de 1833. Con la excepción de algunas balanzas y equipos auxiliares, la mayor parte del equipo antiguo fue desechado y se compró nuevo equipo de producción para el nuevo edificio. Se celebró una gran ceremonia de inauguración el 23 de mayo de 1833, a la que pudo asistir el público en general. En los años siguientes, los empleados de la Casa de la Moneda visitaron diversas Casas de la Moneda de Europa para examinar los modernos equipos de acuñación y procesos de refinación. Muchos de estos procesos se adoptaron para la acuñación de monedas de los Estados Unidos.
Tercera Casa de la Moneda de Filadelfia (1901-1969)
En 1891, el secretario del Tesoro, William Winton, informó al Congreso que la segunda Casa de la Moneda de Filadelfia estaba superando la capacidad de producción prevista. Incluso teniendo en cuenta las sucursales de la Casa de la Moneda de Carson City, Nueva Orleans y San Francisco, era necesaria una nueva Casa de la Moneda. El Congreso aprobó la financiación de un edificio de reemplazo en Chestnut Street.
En 1900, la construcción de un edificio de mármol blanco estaba a punto de finalizar. El Departamento del Tesoro no escatimó en gastos para decorar el interior de esta nueva instalación de acuñación de monedas de última generación. El 13 de julio de 1901, se celebró una gran ceremonia de inauguración en la que se exhibió la colección de monedas de los Estados Unidos del Gabinete de la Casa de la Moneda. Aunque los avances en las operaciones mecánicas aumentaron, el proceso de fabricación aún requería una gran cantidad de trabajadores. El costo total de la construcción fue de $2,025,000, una suma de dinero principesca para esa época.
Cuarta Casa de Moneda de Filadelfia (1969-hasta la fecha)
La expansión de la economía de los Estados Unidos no tardó en obligar a construir una nueva y ampliada Casa de la Moneda. El 14 de agosto de 1969 se inauguró la cuarta Casa de la Moneda de Filadelfia. Para entonces, se habían instalado nuevas “superprensas” capaces de acuñar 10.000 monedas por minuto. A modo de comparación, ¡una nueva prensa tardó tan solo quince minutos en superar la producción total de monedas del primer año de 1793!
Esta moderna instalación de la Casa de la Moneda también incluía un centro de visitantes y visitas guiadas. La mecánica actualizada continuó con la automatización de los procesos de producción y diseño de troqueles de monedas. Hoy en día, muchos procesos de producción están controlados por computadora y los robots ayudan en la producción diaria de las monedas de nuestro país.
Hechos graciosos
- La mayoría de la gente cree que la Casa de la Moneda de los Estados Unidos tiene su sede en Filadelfia. En realidad, la sede de la Casa de la Moneda está en Washington, DC. Filadelfia es la principal instalación de diseño y producción.
- Hasta 1942, las monedas producidas en Filadelfia nunca tuvieron una marca de ceca. La primera marca de ceca “P” apareció en la moneda de cinco centavos de Jefferson de 1942 para indicar la aleación de plata de la época de la guerra que se utilizó para producirla. En 1946, se retomó la composición habitual de cobre y níquel y se eliminó la marca de ceca del diseño.
- Los centavos producidos en la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en Filadelfia nunca tuvieron una marca de ceca hasta 2017. Para celebrar el 225. ° aniversario de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en 2017, se agregó una marca de ceca “P” debajo de la fecha. En 2018, se eliminó la marca de ceca.
- Desde 1830 hasta 1836, un águila calva anidó en las instalaciones de la Casa de la Moneda de Filadelfia. Los empleados de la Casa de la Moneda lo llamaron Peter y lo dejaban salir todas las noches. Después de su muerte, un taxidermista lo disecó y hoy se exhibe en el centro de visitantes de la Casa de la Moneda.
- Las primeras monedas de oro y plata producidas por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos no incluían la denominación en la inscripción, ya que la mayoría de la gente era analfabeta. Reconocían el valor de estas monedas por su tamaño físico y su peso.