Ilustración: La Picea / Alison Czinkota
Cuando se habla de vidrio vaselinado en los Estados Unidos, los coleccionistas hacen referencia a un tipo de vidrio antiguo que es amarillo o verde amarillento bajo la luz normal y brilla de un verde brillante bajo una luz negra. El apodo de “vaselina” proviene del parecido de algunas piezas con el tono de la vaselina, que es de color amarillo claro. El color amarillo de una pieza de vidrio vaselinado puede variar a simple vista bajo diferentes fuentes de luz. Pero para los puristas, debe emitir fluorescencia verde brillante bajo una luz negra o no califica.
El vidrio de vaselina también se denomina “vidrio de uranio” en ocasiones, y por una buena razón. Como todos los tipos de vidrio coloreado , se agregan minerales a la mezcla fundida durante la producción para lograr el color. El tipo de mineral agregado al vidrio de vaselina es en realidad lo que lo hace brillar.
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Fuente del color y el brillo
Según Vaseline Glass Collectors Inc., a la fórmula del vidrio se le añade tan sólo entre un 0,1 y un 0,2 por ciento de dióxido de uranio para darle el tono amarillo verdoso.
La pequeña cantidad de dióxido de uranio no solo le da al vidrio su color, sino que también lo hace brillar. Cuando colocas un trozo de vidrio que crees que es vaselina en un área oscura y lo iluminas con una luz negra , debería emitir una fluorescencia verde brillante. Si no emite una fluorescencia verde, no es vidrio de vaselina. Algunos trozos de vidrio de color amarillo claro parecen ser vaselina, pero una vez que se realiza esta prueba, esa designación se descarta por completo si emiten un color diferente (el manganeso produce un brillo anaranjado o melocotón, por ejemplo) o si el trozo no emite ninguna fluorescencia.
Ese poco de uranio en el vidrio también lo hace ligeramente radiactivo. Pero no hay de qué preocuparse, la radiactividad del vidrio es tan mínima que no representa una amenaza si lo exhibes en tu casa.
Historia de la producción
Lo que conocemos como vidrio de vaselina se produjo desde mediados del siglo XIX hasta principios de la Segunda Guerra Mundial, pero su apogeo fue entre la década de 1880 y la de 1920. Grandes empresas como Fenton Glass y Mosser Glass fabricaban estos productos, junto con otras tiendas más pequeñas. El vidrio fabricado por empresas más pequeñas no suele ser tan fácil de identificar, en términos de fabricante, como el de las empresas más grandes.
Según Vaseline Glass, Inc., “el gobierno confiscó todos los suministros de uranio durante la Segunda Guerra Mundial y detuvo toda la producción de vidrio Vaseline desde aproximadamente 1943 hasta que se levantó la prohibición en noviembre de 1958”. A partir de 1959, las empresas de vidrio comenzaron a fabricar vidrio Vaseline nuevamente. Sin embargo, debido al costo de obtener dióxido de uranio, la producción fue y es muy limitada.
Vidrio verde de la depresión
El auténtico vidrio verde de la Depresión también se fabricaba con dióxido de uranio, pero también se añadía óxido de hierro (lo que normalmente llamamos óxido) al proceso de fabricación del vidrio para que el vidrio tuviera un color más verde. Por tanto, el vidrio verde de la Depresión también brillará bajo una luz negra debido a su contenido de uranio, pero eso no lo convierte en vidrio vaselinado. Los coleccionistas serios te dirán que, para ser vaselinado, el vidrio tiene que ser claramente amarillo o verde amarillento primero, y solo verse de un verde intenso bajo una luz negra.
Eso no significa que no hayan aparecido algunas piezas de vidrio verde de la época de la Depresión en libros sobre vidrio vaselinado, o que los comerciantes no las etiqueten de esa manera para su venta en ocasiones. Sin embargo, quienes se toman en serio este tipo de vidrio no creen que el vidrio verde de la época de la Depresión entre en esta categoría.
Como nota al margen, el vidrio birmano y el vidrio para natillas también brillan en verde bajo una luz negra pero, debido al aspecto único de este tipo de vidrio, no suelen confundirse con el vidrio de vaselina.