Cómo elegir las hojas circulares adecuadas para sus sierras eléctricas

Las herramientas de corte que se utilizan con mayor frecuencia en la mayoría de los talleres de carpintería son aquellas que utilizan hojas de sierra circular. Estas herramientas incluyen la sierra de mesa, la sierra de brazo radial, la sierra ingletadora eléctrica y la sierra circular de mano, y las hojas diseñadas para cada una de estas herramientas comparten la mayoría de las mismas características: a menudo, una hoja en particular se puede utilizar en varias herramientas. A medida que sus habilidades y experiencia en carpintería se expandan, es probable que le resulte útil tener de tres a cinco hojas diferentes, cada una diseñada para un tipo particular de corte. La elección de hojas para cualquiera de estas herramientas requiere considerar varias opciones.

Tamaño de la hoja

La primera opción que tienes es el tamaño de la hoja. Las hojas circulares se identifican por su diámetro y cada sierra especifica la hoja más grande que se adapta a la herramienta. Las sierras circulares de mano suelen utilizar hojas de 7 1/4 pulgadas o 8 1/4 pulgadas, pero también hay sierras de panel especiales que admiten un tamaño máximo de tan solo 4 1/2 pulgadas y sierras circulares de transmisión por tornillo sin fin de calidad para contratistas que aceptan hojas de hasta 9 pulgadas de tamaño.

En el caso de las sierras estacionarias (sierras de mesa, sierras de brazo radial, sierras de inglete), el tamaño de hoja más común es de 10 pulgadas, aunque también hay sierras de 12 pulgadas. También hay modelos de 8 pulgadas, pero suelen ser sierras muy ligeras que no son muy adecuadas para grandes proyectos de carpintería, aunque pueden ser adecuadas para aficionados que limitan su trabajo a pequeños proyectos de artesanía.

Si bien no se recomienda en general, puede montar una hoja más pequeña en una sierra especificada para un tamaño de hoja más grande. Pero bajo ninguna circunstancia debe montar una hoja más grande que el tamaño máximo especificado de la sierra.

Material a cortar

Muchas hojas se comercializan como aptas para cortar muchos materiales diferentes, pero los fabricantes también ofrecen hojas diseñadas para tipos específicos de materiales de construcción. Por ejemplo, las hojas pueden especificarse para madera contrachapada, melamina o laminado. Esta designación principalmente garantiza que el número y el tamaño de los dientes sean apropiados para el material. Esto no quiere decir que una combinación de buena calidad o una hoja de uso general no se puedan usar para cortar estos materiales, pero si los corta con frecuencia, es posible que desee invertir en hojas específicas para estos materiales.

Tipos básicos de cuchillas

La siguiente diferencia, y posiblemente la más importante a la hora de elegir una hoja para una sierra circular, es el tipo básico. Existen cuatro categorías generales de hojas que se utilizan en las sierras circulares:

• Las hojas de corte transversal tienen dientes que integran cinceles afilados soldados a las puntas de los dientes, a menudo hechos de acero de carburo (estas hojas a menudo se comercializan con la frase “con punta de carburo”). En estas hojas, los dientes y los cinceles de corte están ligeramente en ángulo (“ajustados”) para que los dientes alternos apunten en direcciones opuestas. Esto crea una ranura de corte (corte) ligeramente más ancha que hace que la acción de corte sea más eficiente y limpia. Esto puede producir un acabado muy fino en la mayoría de los materiales. Debido a que es más difícil cortar fibras de madera de manera limpia al cortarlas transversalmente, estas hojas tienden a tener dientes más pequeños y abundantes. Las hojas de corte transversal se utilizan en sierras de mesa y sierras de brazo radial, y son el único tipo que se utiliza en sierras de inglete.
• Las hojas de corte longitudinal están diseñadas para cortar en paralelo a la veta de la madera. Una hoja de corte longitudinal tiene menos dientes que una hoja de corte transversal, pero son más largas y tienen gargantas más profundas entre ellas. Esto ayuda a despejar el material a medida que se corta. Las hojas de corte longitudinal pueden cortar con bastante rapidez. A menudo se utilizan para tareas de corte longitudinal en sierras de mesa y sierras de brazo radial, pero nunca se utilizan en sierras ingletadoras, que solo realizan tareas de corte transversal.
• Las hojas combinadas están diseñadas con una forma que ofrece los beneficios de las hojas de corte longitudinal y transversal. Están diseñadas de modo que un diente de corte longitudinal se alterna después de cada pocos dientes de corte transversal. Estas hojas son una buena opción para los carpinteros ocasionales que no quieren cambiar de hoja con frecuencia entre tareas de corte longitudinal y transversal. Se utilizan en sierras de mesa y sierras de brazo radial.
• Las hojas de uso general a veces se confunden con las hojas combinadas, ya que sirven para el mismo propósito (cortar transversalmente y al hilo con la misma eficacia), pero el diseño es diferente al de una hoja combinada. En este caso, los dientes son todos del mismo tamaño y forma (un poco más grandes que los de una hoja combinada) y tienen un bisel más pronunciado en los bordes de corte. Estas hojas han comenzado a reemplazar a las hojas combinadas tradicionales para muchos carpinteros.

Cuchillas especiales

Si bien las hojas básicas de corte transversal, corte al hilo, combinadas o de uso general servirán para la mayoría de las tareas de corte en un taller de carpintería, también hay hojas especiales que muchos carpinteros expertos encuentran útiles:

• Las hojas para paneles tienen una gran cantidad de dientes relativamente pequeños con un ángulo de gancho menos agresivo. Están diseñadas para producir cortes suaves en productos de paneles laminados, como laminados, madera contrachapada y material de superficie sólida. Normalmente se utilizan con materiales que pueden astillarse o romperse al cortarlos con hojas circulares normales. Estas hojas a veces se especifican para un material en particular y se pueden etiquetar de varias formas diferentes: “laminado y madera contrachapada”, “pegamento industrial” (diseñado para cortar a través de los pegamentos utilizados en la madera contrachapada) o “superficie sólida” (para cortar materiales como Corian®).
• Las puntas de diamante se utilizan para cortar mampostería y se emplean más a menudo con sierras circulares portátiles que con sierras de mesa estacionarias.
• Las hojas endurecidas se utilizan para cortar láminas metálicas finas, como acero, cobre o aluminio. Algunas variedades están etiquetadas como “metales no ferrosos”.
• Los juegos de dados se utilizan específicamente para proyectos de carpintería que requieren el corte de ranuras para varias juntas de dado , utilizando una sierra de mesa o una sierra de brazo radial. Los dos tipos de hojas de dado son: hojas oscilantes , donde la hoja se ajusta a un ángulo particular para crear un dado; y juegos de dados apilados . Las hojas de dado oscilantes pueden crear una cantidad considerable de vibración, lo que puede resultar un poco desconcertante cuando se utilizan. Además, las hojas oscilantes no dejan los dados más limpios para su carpintería. Un juego de dados apilados consta de una hoja de corte transversal completa en cada lado del eje, con “astillas” más pequeñas en el medio. Las astillas suelen tener un grosor de 1/8 de pulgada o 1/16 de pulgada. El ancho de la ranura depende de la cantidad de astillas en el eje entre las dos hojas. Un juego de dados apilados típico podrá cortar dados de entre 1/4 de pulgada (sin astillas) y 13/16 de pulgada (utilizando todo el complemento de astillas).

Conteo de dientes

Las hojas de sierra circular generalmente se clasifican por la cantidad total de dientes que incluyen, en lugar de por dientes por pulgada (TPI), que es el estándar para las hojas de sierra de cinta y de calar. Existen reglas generales en lo que respecta a la cantidad de dientes de una hoja circular: las hojas de corte longitudinal generalmente tienen la menor cantidad de dientes, las hojas de panel tienen la mayor cantidad, mientras que las hojas de corte transversal, las hojas combinadas y las hojas de uso general se encuentran entre los extremos. Una hoja combinada de 10 pulgadas para una sierra de mesa, por ejemplo, puede variar desde tan solo 24 dientes hasta 80 dientes; un carpintero promedio descubre que una hoja combinada de 40 dientes brinda buenos resultados para la mayoría de los cortes. Con hojas de 12 pulgadas, puede encontrar hojas con hasta 96 dientes.

La regla que hay que recordar es que cuantos más dientes, más fino será el acabado. Las hojas con un número bajo de dientes cortarán de forma muy agresiva pero dejarán un acabado relativamente áspero, mientras que una mayor cantidad de dientes dejará un acabado más limpio pero cortará más lentamente.

Corte fino vs. corte completo

Los fabricantes de hojas especiales pueden ofrecer básicamente la misma hoja en versiones de corte fino y de corte completo. Las hojas de corte completo dejan una ranura de corte de aproximadamente 1/8 de pulgada de ancho, mientras que las hojas de corte fino dejan una ranura de aproximadamente 3/32 de pulgada. La elección de qué hoja utilizar depende principalmente de la potencia del motor de su sierra. Las hojas de corte completo requieren más potencia para funcionar y son más adecuadas para sierras con motores de al menos 3 hp. Las hojas de corte fino tienen menos probabilidades de atascarse y funcionan bien con sierras que generan menos de 3 hp.

Ingeniería de cuchillas

Si bien todas las hojas circulares pueden parecer iguales, existe una diferencia sustancial entre cómo están diseñadas las hojas baratas y las hojas premium:

Cuchillas baratas:

• Generalmente fabricado en acero inoxidable estándar.
• Las puntas de carburo, si están presentes, son relativamente pequeñas y no se pueden reafilar.
• Sin revestimiento de teflón para reducir la fricción.

Cuchillas premium:

• Cuerpo de la cuchilla fabricado en acero de carburo de alta velocidad.
• Hoja recubierta de teflón u otro lubricante para reducir la fricción.
• Las puntas de corte están hechas de carburo y son de gran tamaño para permitir un afilado repetido.
• Es posible que se corten ranuras en la hoja para reducir la expansión debido al calor por fricción.

Estado de la cuchilla

Un buen rendimiento de corte requiere algo más que simplemente seleccionar el tamaño y el estilo de hoja adecuados. Antes de cada sesión de trabajo, también debe inspeccionar el estado de la hoja, lo que puede requerir un corte de prueba en material de desecho. Cuando ha utilizado una hoja de sierra durante un período de tiempo, puede desafilarse o cubrirse de brea y, por lo tanto, ser menos efectiva. Las hojas sucias también pueden ser más susceptibles a contragolpes peligrosos, ya que la madera no pasará limpiamente por la sierra. Si se ha acumulado una cantidad considerable de brea en las puntas de carburo, existen soluciones de limpieza disponibles en su proveedor de carpintería fina para eliminar la brea.

Es igualmente importante que las hojas de sierra estén afiladas, ya que las hojas de sierra afiladas son mucho más seguras de usar. Si compra hojas de carburo de calidad, puede afilarlas un afilador de sierras profesional, lo que aumentará la vida útil de la hoja. Algunas empresas que fabrican hojas de sierra de alta calidad, como Forrest , ofrecen servicios de afilado a través del sitio web del fabricante (por una tarifa, por supuesto). Sin embargo, las hojas de calidad se pueden afilar varias veces, lo que ayudará a justificar el aumento del costo inicial. Las hojas de mejor calidad que se mantienen afiladas cortarán más rápido y más limpio, y mantendrán su filo por más tiempo.