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En su búsqueda constante de orden, organización y eficiencia, las personas han desarrollado muchos dispositivos interesantes. Hoy en día, el ejecutivo bien equipado tiene un teléfono inteligente, un portátil y una memoria USB. Hace casi 150 años, tenía un escritorio Wooton.
La Wooton Desk Company fue una de las muchas empresas fabricantes de muebles de oficina que florecieron en los Estados Unidos después de la Guerra Civil. Entre 1870 y 1898, esta empresa y sus sucesoras fabricaron escritorios en Indianápolis y sus alrededores; la abundante oferta de artesanos inmigrantes y madera de la región, junto con su proximidad a los ferrocarriles, hicieron de la ciudad un centro nacional de producción de muebles. La empresa fue fundada por William S. Wooton, quien diseñó y patentó los escritorios que producía su fábrica.
Los productos de Wooton, que fueron un éxito en la Exposición del Centenario de Filadelfia de 1876, pronto se anunciaron ampliamente como “El rey de los escritorios”. Aunque eran caros, se vendían bien: entre los clientes de Wooton se encontraban varios de los nuevos ricos industriales y financieros de la época, como John D. Rockefeller, Jay Gould y Joseph Pulitzer , así como cientos de otros banqueros, abogados y estadistas más mundanos.
Índice
Con 110 increíbles compartimentos
Wooton tenía dos diseños de escritorios patentados. Uno era el “escritorio giratorio”, un escritorio de pedestal con segmentos giratorios. Pero el que dio nombre a la empresa fue un modelo alto, de frente abatible, oficialmente llamado “Secretaria de la Oficina del Gabinete de Patentes de Wooton”. Era un objeto enorme, de entre cuatro y cinco pies de alto (según el modelo). Su exterior generalmente estaba hecho de madera de nogal negro, originaria de Indiana, con una chapa de nogal veteado y cajones acentuados con pan de oro. Los interiores estaban hechos de otras maderas, como pino, arce y madera de satín, en un color claro que contrastaba. Un tirador de latón y placas de latón, incluida una que proclamaba orgullosamente el nombre de Wooton y la fecha de la patente del escritorio, decoraban las puertas.
Cada escritorio constaba de tres partes: la parte central, con un tablero para escribir abatible, y dos puertas con paneles que se abrían hacia afuera sobre bisagras de latón. Cuando estos lados estaban cerrados, el escritorio se cerraba con llave, como una caja fuerte. La puerta izquierda contenía un buzón con ventana de cristal junto con compartimentos y estantes de varios tamaños. El lado derecho presentaba una serie de casilleros con cajones de cartón verde. El escritorio tenía 110 compartimentos en total.
Un artículo único producido en serie
Los secreteres se ofrecían en cuatro categorías (ordinaria, estándar, extra y superior) y tres tamaños. Las distintas piezas se fabricaban a máquina, aunque el acabado de los cajones y el tallado ornamental, que se volvía más elaborado con cada categoría, se hacía a mano. En las categorías superiores, el uso de maderas claras y oscuras, tan queridas para los corazones victorianos, era a menudo más pronunciado.
Aunque cada producto parecía único, el escritorio Wooton era en realidad un producto fabricado a máquina. En cada modelo, el diseño, la decoración y el número y la disposición de los distintos compartimentos estaban completamente estandarizados, aunque los clientes podían elegir un diseño de cornisa entre diferentes estilos. Aparte de eso, la empresa se negó a personalizar los modelos, alegando que tenía demasiada “prisa en sacar nuestros escritorios” para satisfacer pedidos especiales, señala Betty Lawson Walters en The King of Desks: Wooton’s Patent Secretary . Sin embargo, es posible que haya hecho excepciones para clientes como el presidente Ulysses S. Grant o la reina Victoria.
Cambios de estilo
Los escritorios Wooton originales fabricados en la década de 1870 reflejaban el estilo neorenacentista , con sus características formas cuadradas masivas y tallados ornamentados. Pero alrededor de 1880, la empresa alteró la apariencia de sus escritorios, de acuerdo con los principios populares propugnados por el escritor y defensor del Movimiento Estético Charles Eastlake , pasando a líneas simples y rectas, ornamentación menos excesiva y construcción “honesta” y sin disimulo. Como resultado, los secretarios de la década de 1880 eran más sencillos que sus predecesores. Los lados de la galería sobre el escritorio eran husos rectos, no volutas curvas. Los paneles en el frente y los lados de las puertas eran planos y cuadrados, no elevados ni arqueados. La carpintería también se suavizó. No se talló ningún patrón en los paneles; solo los granos naturales de la madera los decoraban.
Simplificadas o no, las secretarias no eran precisamente espartanas. “El escritorio Wooton es un ejemplo de la mentalidad victoriana en acción: complicada, monstruosa, llena de agujeros”, afirma Jeffrey Hogrefe en un artículo de 1983 de la revista Connoisseur titulado “El orden reina supremo”. Pero el diseño extravagante de los escritorios no se debía sólo a los toques ornamentales, sino a la vertiginosa variedad de compartimentos en sí: la variedad de espacio de almacenamiento y archivo que era su razón de ser.
El escritorio Wooton ofrecía una increíble capacidad de archivo, que hasta entonces había sido prácticamente inexistente en los escritorios de oficina , señala Walters. No se desperdició ni un centímetro de espacio: incluso el alero a dos aguas de la galería se levantó para revelar dos niveles de estantes. Ingenioso y eficiente, el escritorio apelaba no solo a las necesidades literales de la industria victoriana, sino también a sus ideales intangibles de un mundo ordenado, racional y eficiente. De hecho, uno casi tenía el deber moral de estar organizado: “Con este escritorio uno no tiene absolutamente ninguna excusa para los hábitos descuidados”, como proclamaba un anuncio de 1884.
Precios, ayer y hoy
La empresa original de William Wooton fabricó el escritorio de la Oficina del Gabinete de Patentes entre 1874 y 1884. Después de eso, Wooton se retiró para dedicarse por completo al clero. Los escritorios Wooton siguieron siendo producidos por una serie de empresas con diferentes nombres hasta 1898, pero los de la década original son los más buscados.
En aquel entonces, el precio de los escritorios oscilaba entre 90 y 750 dólares, aproximadamente el equivalente a entre 1.531 y 12.765 dólares en dólares del siglo XXI. En la actualidad, los anticuarios cobran entre 25.000 y 250.000 dólares por los escritorios, aunque algunos se han comprado por cuatro cifras en subastas, por lo que siempre hay gangas.
Los discípulos de Charles Eastlake y del Movimiento Estético creían que el mobiliario de una persona reflejaba su carácter. El escritorio Wooton refleja una imagen idealizada de su propietario: ¿quién sino un capitán de industria es apto para el “rey de los escritorios”? Alto y majestuoso, una catedral de fabricación en serie para el mundo de los negocios, el escritorio Wooton era apropiado para una sociedad victoriana que adoraba el éxito material.