La historia del movimiento de las Artes y Oficios

El movimiento Arts and Crafts duró aproximadamente desde 1880 hasta 1920. Fue una revolución en las artes decorativas y las bellas artes, centrada en líneas limpias y sencillas para muebles y otros artículos de decoración del hogar. Aunque el movimiento comenzó en Inglaterra, se extendió rápidamente por Europa y América. Hoy en día, es un estilo popular entre los coleccionistas de antigüedades y celebra los artículos artesanales que exaltan los elementos naturales.

El nacimiento de las artes y la artesanía

El fabricante textil británico William Morris detestaba tanto el resultado de la Revolución Industrial que impulsó todo un movimiento de resistencia. Al escribir “El arte del pueblo” en 1879, el mensaje del libro impulsó el movimiento de las Artes y Oficios. Escribió: “…arte hecho por el pueblo y para el pueblo, como una felicidad para el creador y el usuario”.

Su empresa, Morris, Marshall, Faulkner & Co., fundada en 1861, fabricaba artículos decorativos artesanales. Irónicamente, los productos de la compañía eran demasiado caros para que la mayoría de la gente los comprara, según “Antigüedades 101” de Frank Farmer Loomis IV. Estos artículos de lujo de impecable calidad incluían papel pintado y telas.

La silla Morris

En 1865, muchos años antes de publicar el libro mencionado, Morris presentó la primera versión del sillón reclinable. Presentaba las líneas y la tapicería de cuero que más tarde se asociarían con los muebles de la Misión fabricados en Estados Unidos y que, de hecho, se inspiraban en el movimiento Arts and Crafts.

Esta “silla Morris”, de líneas ultrasimples, se introdujo en una época en la que el Renacimiento Rococó y otros estilos victorianos de gran sofisticación estaban en auge. Es un marcado contraste que se hace evidente al observar las tendencias generales de diseño y las transiciones de la época.

También resulta irónico que la simplicidad de la Silla Morris propiciara su producción en masa, algo que tanto desagradaba a su inventor. Sin embargo, la popularidad de este cómodo estilo atrajo el movimiento Arts and Crafts a las masas e inspiró a otros artesanos a seguir su ejemplo. De hecho, el Art Nouveau, el Movimiento Estético y el estilo Craftsman/Mission son estilos relacionados con el movimiento Arts and Crafts.

Primeros influyentes

Otros nombres influyentes en el movimiento británico fueron Charles Robert Ashbee y Charles Francis Annesley Voysey.

Según el Museo Victoria and Albert, Ashbee diseñó numerosas piezas importantes de joyería y vajilla de plata para el Gremio de Artesanos, fundado en 1888 en el East End de Londres. La obra del Gremio se caracteriza por superficies lisas de plata martillada, hilos fluidos y piedras de colores en engastes sencillos. 

Ansley fue un diseñador muy versátil que creó diseños para papel tapiz, telas, azulejos, cerámica, muebles y herrería. Algunos de sus patrones se utilizaron para objetos de una amplia variedad de materiales. Voysey poseía un estilo muy original que combinaba la simplicidad con la sofisticación. Se hizo especialmente famoso por sus diseños para papel tapiz y textiles, que presentan formas estilizadas de aves y plantas con contornos marcados y colores planos.

Artes y manualidades en Estados Unidos

Gustav Stickley, Elbert Hubbard y Charles Limbert son algunos de los nombres más conocidos en el ámbito de los muebles de estilo misión. Los negocios dirigidos por estos hombres también fabricaban diversos accesorios decorativos, como lámparas. La comunidad de Roycroft, donde vivía Hubbard, es especialmente famosa por sus objetos de cobre, que hoy en día se consideran objetos de colección. Otros artesanos de todo el país también fabricaron muebles de este estilo.

El movimiento Arts and Crafts no se limitó a la decoración y la iluminación del hogar. Otros, como Louis Comfort Tiffany, también se sintieron influenciados por la artesanía durante esta época. Empresas de cerámica como Rookwood y Grueby fabricaban y decoraban cerámica artesanalmente al estilo Art Nouveau. Todo, desde textiles hasta joyas, se fabricaba artesanalmente durante este período.

Al igual que los artículos artesanales de alta calidad de hoy, estos objetos solían tener un precio. Un solo jarrón Grueby se vendía por 50 dólares a principios del siglo XX, el equivalente a más de 1100 dólares actuales. Algunos de los mismos productos que se vendían a buen precio cuando eran nuevos siguen alcanzando precios elevados en el mercado secundario.

Características de las Artes y Oficios

Según el Museo Victoria and Albert de Gran Bretaña, «preservar y realzar las cualidades naturales de los materiales utilizados para fabricar objetos fue uno de los principios más importantes del estilo Arts and Crafts». El museo define esto además como «fidelidad en los materiales» y también destaca la influencia de la audacia del neogótico en el color y las formas.

Al identificar piezas de Artes y Oficios, es útil observar el estilo general. El Art Nouveau, el Movimiento Estético y el estilo Misión/Artesano se enmarcan en este período de influencia decorativa, por lo que puede resultar un poco confuso.

Por ejemplo, los muebles del Movimiento Estético a veces se realzan con decoración dorada y detalles de bambú torneado. El estilo Misión presenta una decoración muy sobria y bastante simple, con elementos rectangulares. Las curvas son ligeras y poco frecuentes en las piezas de Artes y Oficios. Y cualquier decoración floral, como la tallada en los respaldos de las sillas, por ejemplo, suele ser muy sutil.

Las artes cerámicas, la joyería y otros objetos decorativos elaborados durante este período suelen tener un marcado estilo Art Nouveau. Suelen incorporar elementos inspirados en la naturaleza, como flores, follaje, animales e insectos. Los textiles de este período también suelen incluir patrones fluidos y arremolinados con motivos e influencias naturales.