Cómo mezclar esmaltes para cerámica

Componentes del esmalte

Los esmaltes se componen de algunos tipos básicos de componentes:

• Sílice: El material que forma el vidrio.
• Alúmina: Un refractario y endurecedor que permite que el vidrio se adhiera a superficies verticales e incluso sobresalientes mientras está fundido; es lo que convierte al vidrio en el esmaltado.
• Fundentes : Hacen que la sílice se derrita a una temperatura más baja de lo que lo haría de otra manera.
• Colorantes : añaden color al esmalte.
• Modificadores: Cambian el esmalte de alguna otra manera, como los opacificantes, aquellos que añaden opalescencia o aquellos que fomentan el crecimiento de los cristales.

La realidad de los ingredientes del esmalte no es tan sencilla como buscar productos químicos puros en un laboratorio de química. Los ingredientes más básicos del esmalte se presentan en combinaciones; por ejemplo, la alúmina y la sílice se encuentran en todo tipo de arcilla, así como en rocas como los feldespatos. Por otro lado, muchos colorantes y modificadores se venden a los alfareros por su nombre químico o fórmula; por ejemplo, el óxido _de hierro rojo (Fe₂O₃ ₎ es uno de los colorantes cerámicos más utilizados.

Utilice recetas de glaseado

Si eres nuevo en la mezcla de tus propios esmaltes, usa siempre recetas de otros alfareros. Abundan las recetas de cerámica, incluyendo para pastas de arcilla, esmaltes, engobes, etc. Hoy en día, la mayoría de las recetas están formuladas para que el peso combinado de los componentes sea igual a cien (es decir, el 100%). Esto facilita enormemente la creación de lotes con pesos que se ajusten a tus necesidades, desde un lote seco de 90 kg de pasta de arcilla hasta 10 kg de esmalte seco.

Herramientas de mezcla necesarias

Al mezclar esmaltes, necesitas herramientas que te ayuden a controlar el polvo y a limpiar al terminar. Necesitas un fregadero con sifón o cubos para fregar. Recuerda que muchos ingredientes cerámicos no deben tirarse por el desagüe.

Además, siempre debe usar protección pulmonar. Una mascarilla antipolvo no es suficiente. Otros suministros incluyen:

• Agua: Los glaseados deben mezclarse utilizando únicamente agua destilada.
• Tres o más cubos: asegúrese de que tengan tapas herméticas.
• Báscula: Todas las medidas se basan en el peso. Necesitará una báscula precisa que admita esa cantidad de peso.
• Protección de la piel: Utilice guantes de látex.
• Tamiz: Un tamiz o pantalla de gran tamaño.
• Mezclador: Más sobre esto a continuación.

Mezcladores para esmaltes

Aunque muchos alfareros utilizan manos enguantadas o un batidor de cocina grande para mezclar esmaltes, existen herramientas que hacen que el proceso sea mucho más fácil y rápido, como accesorios que se pueden colocar en un taladro de mano normal.

Los alfareros tienen dos opciones de accesorios para taladro mezclador. Los primeros son los diseñados específicamente para mezclar esmaltes. Son caros, pero suelen estar diseñados para reducir la cantidad de aire que se añade al esmalte líquido y para controlar su densidad.

La segunda opción son los mezcladores de pintura, también llamados accesorios para remover pintura. Son más económicos, fáciles de encontrar y cumplen su función. Sin embargo, tienden a añadir aire al esmalte líquido, lo que afecta su aplicación a la cerámica.

Mida los ingredientes del glaseado

A menos que trabaje con un lote pequeño de esmalte, necesitará una báscula que admita varios kilos o libras. Las básculas pueden ser mecánicas, como una balanza de tres brazos, o digitales. En muchos sentidos (si no en la mayoría), las básculas digitales son más fáciles de usar. Sin embargo, todas las buenas básculas suelen ser bastante caras.

Mida siempre el ingrediente en una cuchara o recipiente, no suelto en la báscula. Asegúrese de tarar la báscula, ya sea física o digitalmente, para que se reste el peso del recipiente.

Asegúrese de usar guantes de látex antes de manipular ingredientes crudos del glaseado. Algunos pueden penetrar el cuerpo a través de la piel o por cortes.

Mezclar los ingredientes secos

Esto puede parecer muy sencillo, pero, al igual que mezclar ingredientes para hornear, no es tan infalible como se cree. No se pueden simplemente echar los ingredientes en un cubo de agua y remover.

Con el respirador y los guantes puestos, tamice todos los ingredientes secos medidos, de forma similar a como se tamiza la harina y el polvo para hornear. Es más fácil medir y verter los ingredientes en un cubo (seco) y luego tamizarlos en otro cubo seco.

Añade el agua

Una vez medidos y tamizados los ingredientes secos, es hora de humedecerlos. La proporción de agua con respecto al peso de la masa seca variará según la humedad, la forma de aplicación del glaseado y las necesidades del propio glaseado.

Para un peso seco equivalente a 20 libras, comience con aproximadamente 2 galones de agua destilada en un cubo de 5 galones. La consistencia final de la mayoría de los glaseados será similar a la de la crema espesa. Si desea un control más preciso, puede usar un hidrómetro y determinar la gravedad específica que prefiera para sus glaseados.

Mezclar los ingredientes húmedos y secos

Vierta lentamente los ingredientes secos en el cubo para glasear, mientras remueve el agua con la mano enguantada, un batidor o un taladro mezclador. El truco está en humedecer cada partícula sin que entre aire en el glaseado.

Mantenga el accesorio mezclador, el batidor o la mano completamente sumergidos mientras gira. Si usa la mano, deshaga los grumos que note. Con el batidor y el accesorio mezclador, mueva las cuchillas para mezclar bien todo.

Una vez mezclado el glaseado

Después de mezclar bien el glaseado y eliminar los grumos grandes, cuele el glaseado líquido para encontrar y deshacer los grumos pequeños. Para ello, vierta lentamente el glaseado del cubo mezclador a otro cubo, pasando por el colador.

Deje reposar el glaseado unos 15 minutos antes de usarlo. Esto permite que el aire suba a la superficie y escape, además de que todas las partículas se humedezcan por completo.

Recuerda que los glaseados se asientan, y algunos se asientan más rápido que otros. Si han pasado más de unos minutos desde que usaste el glaseado, revuélvelo con una varilla larga o la batidora.

Almacenamiento del lote de glaseado

Los glaseados deben almacenarse en recipientes herméticos que no se abran fácilmente por accidente si se vuelcan. Etiquete siempre los glaseados con su nombre. Mantenga todos los recipientes de glaseados fuera del alcance de los niños, las mascotas y la fauna silvestre.

Si se agotan las tandas rápidamente, no debería ser muy difícil que los ingredientes del glaseado se asienten en el fondo del cubo, formando un sedimento similar al cemento. Si se va a guardar el glaseado durante más de unos días, agítelos o revuélvalos bien cada pocos días.

Si, por alguna razón, va a decantar el esmalte en varios recipientes más pequeños (por ejemplo, para compartirlo con amigos alfareros), asegúrese de que todas las partículas estén completamente mezcladas y en suspensión. Etiquete todos los recipientes e indique cualquier material peligroso.