Descripción general del vidrio de vaselina

Al hablar de vidrio vaselinado en Estados Unidos, los coleccionistas se refieren a un tipo de vidrio antiguo que es amarillo o verde amarillento con luz normal y brilla con un verde brillante bajo luz ultravioleta. El apodo “vaselina” proviene del parecido de algunas piezas con el tono de la vaselina, que es de color amarillo claro. El color amarillo de un trozo de vidrio vaselinado puede variar a simple vista bajo diferentes fuentes de luz. Pero para los puristas, debe fluorescer con un verde brillante bajo luz ultravioleta o no cumple los requisitos. 

El vidrio vaselinado también se llama “vidrio de uranio”, a veces, y con razón. Como todos los tipos de vidrio coloreado , se añaden minerales a la mezcla fundida durante la producción para lograr el color. El tipo de mineral añadido al vidrio vaselinado es lo que le da brillo.

Fuente del color y el brillo

Según Vaseline Glass Collectors Inc., a la fórmula del vidrio se le añade tan sólo entre un 0,1 y un 0,2 por ciento de dióxido de uranio para darle el tono verde amarillento.

La pequeña cantidad de dióxido de uranio no solo le da al vidrio su color, sino que también le da brillo. Al colocar un trozo de vidrio que se cree que es vaselina en un área oscura y iluminarlo con luz negra , debería emitir una fluorescencia verde brillante. Si no emite una fluorescencia verde, no es vidrio vaselinado. Algunos trozos de vidrio amarillo claro parecen ser vaselina, pero una vez realizada esta prueba, esta designación se descarta por completo si brillan con un color diferente (por ejemplo, el manganeso produce un brillo anaranjado o melocotón) o si la pieza no brilla en absoluto.

Ese poco de uranio en el vidrio también lo hace ligeramente radiactivo. Pero no se preocupe, la radiactividad del vidrio es tan mínima que no representa una amenaza si lo exhibe en su casa.

Historia de la producción

Lo que conocemos como vidrio vaselinado se produjo desde mediados del siglo XIX hasta principios de la Segunda Guerra Mundial, pero alcanzó su máximo auge entre la década de 1880 y la de 1920. Grandes empresas como Fenton Glass y Mosser Glass, junto con otras pequeñas tiendas, fabricaban estos productos. El vidrio fabricado por empresas más pequeñas no suele ser tan fácil de identificar, en términos de fabricante, como el de las grandes empresas. 

Según Vaseline Glass, Inc., «El gobierno confiscó todos los suministros de uranio durante la Segunda Guerra Mundial y detuvo la producción de vidrio Vaseline desde aproximadamente 1943 hasta que se levantó la prohibición en noviembre de 1958». A partir de 1959, las empresas vidrieras reanudaron la producción de vidrio Vaseline. Sin embargo, debido al alto costo de obtener dióxido de uranio, la producción fue y sigue siendo muy limitada.

Vidrio verde de la depresión

El auténtico vidrio verde de la Depresión también se fabricaba con dióxido de uranio, pero también se añadía óxido de hierro (lo que solemos llamar óxido) al proceso de fabricación para darle un color más verde. Por lo tanto, el vidrio verde de la Depresión también brilla bajo luz ultravioleta gracias a su contenido de uranio, pero eso no lo convierte en vidrio vaselinado. Los coleccionistas expertos dirán que, para ser vaselinado, el vidrio debe ser claramente amarillo o amarillo verdoso, y solo verse verde intenso bajo luz ultravioleta. 

Eso no significa que algunas piezas de vidrio verde de la Depresión no hayan aparecido en libros sobre vidrio vaselinado, ni que los comerciantes no las etiqueten así para su venta ocasionalmente. Sin embargo, quienes se toman en serio este tipo de vidrio no creen que el vidrio verde de la Depresión entre en esta categoría.

Como nota al margen, el vidrio birmano y el vidrio para natillas  también brillan en verde bajo una luz negra pero, debido al aspecto único de estos tipos de vidrio, no suelen confundirse con el vidrio de vaselina.