10 datos interesantes sobre los ópalos

Piedra preciosa antigua

Los ópalos han sido la musa de artistas, escritores y otros creadores desde lo que parece ser el comienzo de los tiempos. El origen exacto del nombre de ópalo es objeto de controversia, pero los historiadores están seguros de que en la antigua Roma el ópalo era conocido como opalus  , que se traduce como “piedra preciosa”.

¿El ópalo que admiraban los antiguos romanos era el mismo que admiramos hoy en día? Nadie está seguro. Sin embargo, existen evidencias de artefactos de ópalo que datan del año 4000 a. C.

Desarrollo del ópalo

El ópalo no sólo ha estado en las mentes y los corazones de la humanidad durante cientos, si no miles, de años, sino que además tarda mucho tiempo en formarse.

Aunque la causa exacta de la formación del ópalo aún es objeto de controversia, muchos creen que la sílice fue arrastrada hasta las grietas de las rocas por las fuertes lluvias. Una vez que el agua se evaporó, lo que quedó fue un gel de sílice que luego se endureció en el transcurso de lo que algunos creen que son millones de años. ¡Esto no sucedió de la noche a la mañana! Se necesitan aproximadamente 5 millones de años para solidificar solo un centímetro de ópalo.

Esta teoría tiene sentido si se tiene en cuenta que el ópalo contiene agua. El contenido de agua de un ópalo puede ser superior al 20 por ciento, pero normalmente ronda el 5 por ciento.

Orígenes y tipos

Se estima que casi el 95% del ópalo del mundo proviene de Australia. Otros países que suelen extraer ópalos son Etiopía, Brasil y México.

Existen dos tipos de ópalos: preciosos y comunes. Los ópalos preciosos tienen colores vibrantes (ópalo de fuego) o presentan un juego de colores . El juego de colores es un término acuñado para describir la singular exhibición de colores multidimensionales que tienen los ópalos más preciosos.

Colores del ópalo

Los ópalos preciosos tienen dos colores básicos: el color de fondo y el juego de colores. El color de fondo se debe a las impurezas que contiene la sílice. Dentro de la familia de los ópalos preciosos, existen muchas variedades diferentes de ópalo. Cada una tiene sus propias combinaciones de colores y rasgos característicos. Los ópalos se pueden encontrar en color naranja, amarillo, rojo, verde, azul o morado.  Los ópalos negros  se consideran una de las piedras preciosas más raras, aunque también pueden tener una variedad de colores oscuros.

Los demás colores se deben a la forma en que se unen los átomos de sílice. El sílice está compuesto por un conjunto de esferas diminutas que se adhieren entre sí. Cuando se fusionan, se crean pequeños espacios entre ellas que permiten que la luz se difracte. Esta difracción provoca una gran cantidad de formas y combinaciones de colores diferentes.

Precio de los ópalos

A diferencia de muchas otras piedras preciosas del mercado, los ópalos suelen dejarse en su estado natural. Sin embargo, algunos tratamientos habituales incluyen el relleno de fracturas y el tratamiento con humo, que se utiliza para oscurecer la piedra.

Los ópalos que tienen el juego de colores más intenso y diverso son generalmente los más caros y apreciados. El ópalo Boulder es el único ópalo que puede mostrar todo el arco iris en una sola piedra. Eso son al menos siete colores si contamos el índigo.

Ópalos sintéticos y dobletes

Los ópalos se sintetizan desde la década de 1970. Los ópalos naturales también se cortan y se adhieren al ónix y a otras gemas para dar la ilusión de un ópalo más grande, oscuro y caro. Los “dobletes” son más susceptibles a sufrir daños si se sumergen en líquidos durante períodos prolongados.

Dureza de los ópalos

Los ópalos tienen una dureza de entre 5,5 y 6,5 sobre 10 en la escala de dureza de Mohs. Sin duda, son más frágiles que las otras piedras natales, por lo que hay que tener cuidado con ellas. Sin embargo, con el cuidado adecuado, deberían resistir bien.

Regalos de ópalo

El ópalo se convirtió en la piedra natal oficial del mes de octubre en 1912. La Asociación Nacional de Joyeros se reunió en ese momento para finalizar el debate de larga data sobre qué piedras preciosas representaban cada mes. El ópalo ha sido el claro ganador del mes de octubre desde el siglo XV.

No solo hay una piedra de nacimiento para cada mes, sino que también hay piedras de nacimiento del zodíaco . Las piedras de nacimiento que corresponden a tu signo del zodíaco no están tan definidas como las piedras de nacimiento mensuales que estableció la Asociación Nacional de Joyeros.

A lo largo de la historia, muchas culturas han asociado distintas piedras preciosas con los signos astrológicos. La piedra que se alinea con tu signo depende en gran medida de la lista o cultura que elijas seguir. El ópalo se ha asociado comúnmente con los signos Escorpio y Libra, que se alinean con octubre.

El ópalo también es la alternativa oficial de regalo de piedra preciosa  para el 14º aniversario de bodas.

Mala suerte

Mucha gente cree que llevar un ópalo que no es su piedra natal o comprarse uno trae mala suerte. Hay muchas historias de ópalos perdidos o destruidos y sus propietarios atribuyen el hecho a esta superstición. Una de las razones por las que se puede haber desarrollado esta superstición es que los ópalos son piedras más blandas y más susceptibles a sufrir daños.

Madera petrificada

La madera petrificada o “madera fósil” tiene la misma composición que el ópalo: sílice amorfa. Sin embargo, no toda la madera petrificada se considera ópalo. A veces, sin embargo, el fósil puede estar cubierto por un brillo similar al ópalo o ser reemplazado por ópalo por completo.