Steuben Glass Works, benannt nach dem Bezirk in New York, in dem das Unternehmen seinen Sitz hatte, ist weithin bekannt für die Herstellung einer Vielzahl von Kunstglas im frühen 20. Jahrhundert. Das Unternehmen entstand 1903, als Thomas Hawkes, Präsident von TG Hawkes and Company, und Frederick Carder sich in Corning, New York, zusammenschlossen.
John A. Shuman III schreibt in The Collector’s Encyclopedia of American Art Glass: „Diese neue Firma würde die gesamte Glasherstellungsindustrie verändern und Frederick Carders Namen für immer in die Annalen begabter Glasmeister eingravieren.“
Steuben produzierte viele Rohlinge, die von Hawkes’ Firma dekoriert wurden, bis sie 1918 Teil der Corning Glass Company wurde, und stellte außerdem dekoratives und farbiges Glas im Jugendstil her. Einige von Steubens Produktlinien waren völlig innovativ und andere konkurrierten mit schillernden Waren von Louis Comfort Tiffany und der österreichischen Glasfirma Loetz. Tiffany verklagte Steuben, nachdem sie Aurene-Stücke gesehen hatte und glaubte, sein Favrile-Glas sei kopiert worden.
Letzten Endes war der Herstellungsprozess beider Glaswaren unterschiedlich, sodass die Klage nie vor Gericht kam. Historiker haben nicht wirklich herausgefunden, welches dieser Unternehmen wen inspiriert hat, so die Kunstglasexpertin Arlie Sulka in einem Online-Beitrag der Antiques Roadshow . Dennoch besteht kein Zweifel, dass sie damals alle um den Pool der Kunstglaskunden konkurrierten.
Es ist klar, dass Carder der Mastermind hinter der Produktion von Steubens angeseheneren Werken war. Er hatte unter anderem beim französischen Glasmeister Emile Gallé studiert und für die englische Firma Stevens and Williams entworfen, bevor er in die USA auswanderte. Bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1933 war er Steubens künstlerischer Leiter. Während seiner Amtszeit trug er zur Entwicklung einiger der beliebtesten Farben und Oberflächendekortechniken der Firma bei. Ohne Carders Mitwirkung wäre Steuben ganz sicher nicht so erfolgreich gewesen.
Auch nach seiner Pensionierung experimentierte er bis 1959 in seinem Atelierbüro weiter mit der Glasherstellung im Wachsausschmelzverfahren und schuf eine Reihe seltener und begehrter Kunstglasstücke. Carder starb 1963 in Corning, New York, nach einer langen und einflussreichen Karriere in der Glashandwerksbranche.
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Identifizierung und Datierung
Das meiste Steuben-Glas wurde vor Verlassen der Fabrik auf irgendeine Weise gekennzeichnet, selbst wenn es sich nur um ein am Glas befestigtes Papieretikett handelte. Diese Papieretiketten können rund, dreieckig oder achteckig sein, wenn sie intakt sind. Normalerweise ist ein polierter Hefter vorhanden (ein Zeichen für geblasenes Glas ), selbst wenn das Papieretikett mit der Zeit abgenutzt oder weggewaschen wurde.
Die häufigste Marke ist eine matt geätzte Lilie mit der Aufschrift „STEUBEN“ in Blockbuchstaben. Diese Art von Marke wurde von 1903 bis 1932 verwendet. Andere Stücke haben eine geätzte Lilie mit entweder „CALCITE“ oder „STEUBEN“ daneben. Um 1929 wurde eine matte geätzte Marke des Wortes „STEUBEN“ in Blockbuchstaben oder in Schreibschrift verwendet. Nach 1932 wurde die Diamantspitze geätzt, um den Buchstaben „S“ oder „Steuben“ zu bilden.
Auf Aurene-Stücken ist außerdem entweder „AURENE“ oder „STEUBEN AURENE“ eingraviert, was eher amateurhaft aussieht.
„F. Carder“ ist laut Shuman auch auf einigen seltenen Stücken und auf Gegenständen eingraviert, die ihm zwischen 1903 und 1932 zur Identifizierung gebracht wurden. Stücke im Intarsia-Muster, Carders persönlichem Lieblingsmuster aus dem Jahr 1930, tragen am unteren Rand die eingravierte Signatur „Fred’k Carder“. Diatreta-Stücke, die Carder zwischen 1945 und 1959 (nachdem er bei Steuben in Rente gegangen war) in begrenzter Stückzahl persönlich anfertigte, wurden mit Schleifrädern auf flexiblen Wellen mit „F. Carder“ gekennzeichnet, und einige sind ebenfalls datiert.
Abwechslungsreiche Linien
Steuben begann und beendete häufig neue Produktlinien, um den Launen der Kunden gerecht zu werden, sodass einige nur für sehr kurze Zeit in Produktion blieben. Zu den vielen dokumentierten Farben, Stilen und Dekorationstechniken, die Steuben verwendete, gehören wunderschön schillerndes Aurene-Glas, das in Gold, Blau, Braun, Rot und Grün hergestellt wurde; Bubbly, das tatsächlich mit winzigen Blasen gefüllt ist; Threading and Reeding; und Verre de Soie.